Sepakbola Inggris modern hidup dalam paradoks yang nyaris ironis. Menyandang status sebagai liga paling kaya dan berpengaruh di dunia, Liga Utama Inggris justru kekurangan talenta di posisi yang penting, yaitu kiper.
Kondisi ini jelas terasa miris. Sekarang ini, banyak talenta kelas dunia datang berbondong-bondong ke Liga Inggris dan dikontrak oleh tim-tim jawaranya. Sayangnya, posisi tersebut tidak diisi oleh pemain asal Inggris.
Kondisi ini jelas terasa janggal jika ditarik ke belakang. Inggris selalu punya dan menghasilkan kiper dengan nama besar dengan kualitas kemilau. Sebut saja Gordon Banks, punggawa lokal yang membawa Inggris membawa pulang trofi Piala Dunia 1966. Kemudian diikuti oleh Peter Shilton sebagai pemegang rekor caps tim nasional dan berbagai pencapaian lainnya di level internasional.
Simbol kekuatan kiper Inggris juga ada di “rival” Shilton, yaitu Ray Clemence. Sepanjang kariernya, Clemence menjadi tulang punggung Liverpool dan meraih banyak trofi di level internasional. Setelah era itu, ada David Seaman yang menjadi tembok Arsenal dan Inggris di era Liga Primer Inggris.
Terakhir kali Inggris punya kiper berkelas dunia dan bermain di tim besar adalah Joe Hart yang membela Manchester City dengan torehan prestasi juara yang banyak.
Situasinya kini sedang merisaukan. Dari susunan pemain tim nasional Inggris, seluruh lini dipenuhi pemain yang terbiasa bermain di level elit Eropa. Namun, penjaga gawang tidak. Ini perubahan besar di tim Inggris dan sangat merisaukan.
Tuntutan modernisasi permainan
Ketika klub Inggris berubah menjadi merek global, sepakbola mereka ikut berubah. Permainan menjadi lebih cepat, teknis, dan sistemik. Semua semata-mata untuk menarik perhatian fans dan memperkuat nama demi komersialisasi.
Karena sistemik, peran kiper pun berevolusi. Dia bukan sekadar penghalau bola di bawah gawang atau menangkap bola, tetapi juga menjadi titik awal serangan. Kiper harus menjadi bek tambahan dan berani berdiri tinggi di belakang garis pertahanan.
Tekanan yang besar membuat banyak klub, terlebih klub besar tidak lagi punya ruang untuk “mendidik” kiper. Pasalnya, posisi kiper hanya satu di lapangan, sehingga para klub lebih baik berburu kiper yang sudah jadi. Apalagi sepakbola modern sangat tidak bisa menolerir kesalahan kecil.
Para manajer juga tidak ingin berjudi dengan kariernya karena kesalahan kiper berarti kerugian senilai puluhan juta pound. Ini membuat kiper paling sedikit ditoleransi untuk proses pembentukannya.
Akhirnya, lingkaran setan pun terbentuk. Liga Inggris yang dianggap sebagai liga paling kompetitif ini menuntut prestasi terbaik sehingga tekanan tinggi muncul. Kiper Inggris tersisihkan klub melihat kiper lokal belum mampu memenuhi tuntutan sistem modern.
Akibatnya, karena jarang bermain di level tertinggi, mereka pun tidak pernah mendapatkan lingkungan yang membentuk mereka menjadi kiper elit. Jalur alami dari akademi juga mulai diisi kiper-kiper asing yang dipercaya lebih punya kemampuan yang modern. Perlahan kiper lokal pun mengering perannya.
Kekeringan kiper Inggris ini pernah dikritik legenda dunia Oliver Kahn pada 2010 saat berbicara kepada The Independent. “Pertanyaannya, kenapa tidak ada kiper kelas dunia yang tersisa di Inggris. Di Jerman ada semacam kebijakan untuk memprioritaskan pemain Jerman untuk menjadi kiper mereka. Ini tidak terlihat di Inggris yang membuat kiper asli Inggris tidak bisa berkembang menjadi kiper kelas dunia,” ujarnya.
Jordan Pickford yang menjadi pengawal gawang Inggris saat ini sebenarnya juga tidak jelek. Dia mencatatkan clean sheet penting dan mentalnya tidak diragukan. Namun, di level klub bersama Everton, dia lebih banyak berkutat dengan pertarungan “bertahan hidup” di Liga Utama Inggris.
Joe Hart bisa dikatakan nama terakhir yang bermain di level tertinggi klub. Dia berhasil membawa City meraih juara liga sebanyak dua kali dan mendapat 4 kali Golden Gloves. Namun, di bawah perubahan zaman, Pep Guardiola mengubah filosofi bermainnya. Hart tersingkir.
Bukan karena refleksnya menghilang, tetapi perannya tidak lagi cocok dengan tuntutan sistem permainan modern. Akhirnya dia pun harus rela pindah klub dan kemampuannya sudah tidak cukup membawa prestasi di klub barunya yang lebih banyak bertahan di papan tengah.
Baca juga: Kisah Blackburns Rovers: Kota Kecil Perusak Dominasi
Perubahan peran dan klub yang tidak sabar
Untuk memahami perubahan ini, kita harus melihat bagaimana sepakbola bergeser. Kiper juga menjadi pengambil keputusan utama dan elemen penting dalam membangun serangan. Kiper modern dituntut tenang dengan bola di kaki hingga mampu membaca ruang seperti bek tambahan saat bertahan.
Perubahan ini terjadi cepat. Klub-klub elit Inggris berada di garis depan revolusi tersebut. Terbiasa dengan lini pertahanan yang tinggi dan tempo ekstrem, klub Inggris membutuhkan peran kiper modern. Ini membuat klub tidak lagi punya ruang untuk bereksperimen.
Dalam perjalanannya, pergeseran struktural terjadi. Kiper Inggris lama dibesarkan dalam paradigma berbeda. Kemampuan duel udara, refleks, dan keberanian memang penting, tapi tidak lagi cukup. Ray Clemence pernah menjelaskan bahwa kiper modern harus memahami permainan secara menyeluruh, bukan sekadar bereaksi terhadap tembakan.
Ray mengatakan kiper sekarang harus bisa mendistribusikan bola. Ibarat stik golf, ia harus punya tiga atau empat club di dalam tasnya. Kadang kiper perlu mengayunkan driver dan mengirim bola sejauh 80 yard ke depan. Di saat lain, ia memilih stik menengah untuk mengarahkan bola ke area tengah lapangan. Ada pula momen ketika ia memakai wedge, mencungkil bola ke sisi lapangan menuju bek sayap yang mungkin hanya berjarak 30 yard, tetapi membutuhkan sentuhan melambung yang presisi untuk melewati lawan.
“Dalam permainan (sepakbola) modern, kiper harus memegang bola lebih banyak dengan kaki mereka daripada dengan tangannya,” ujarnya.
Namun pemahaman ini datang terlambat, bersamaan dengan meningkatnya tekanan hasil instan. Klub-klub besar Inggris tidak lagi melihat kiper sebagai posisi untuk dibentuk perlahan. Mereka membeli kepastian. Mengutip dari Skysport, Arsène Wenger pernah mengakui bahwa dominasi kiper asing di Premier League adalah konsekuensi dari tekanan kompetisi yang tidak memberi ruang bagi proses.
Keinginan untuk hasil instan ini juga menjadi budaya sepakbola Inggris. Hal ini yang disoroti oleh Peter Schmeichel juga. Menurut dia, David Seaman adalah kiper nomor satu yang terakhir Inggris pernah miliki. Seaman adalah lawan Schmeichel juga kala itu.
Setelah Seaman, gawang Inggris berganti-ganti penjaga gawang. Dari Paul Robinson, David James, Joe Hart, dan kini Jordan Pickford. Mereka punya momen masing-masing dan menjalankan peran, tapi tidak membentuk zaman. Dari kiper ikonik, kini ke era kiper fungsional.
Baca juga: Dari Pabrik ke Tribun Stadion: Asal-usul Boxing Day
Jalur yang terputus
Sebenarnya, soal bakat kiper Inggris tidak kalah. Pickford atau Pope punya refleks yang tidak kalah dengan Donnarumma atau Courtois sekalipun. Masalahnya, bakat membutuhkan “lingkungan” yang tepat untuk mengasahnya. Namun, untuk kiper Inggris, jalur pengasah itu terputus. Akademi tidak lagi memiliki jalur khusus, terlebih jika itu klub elit.
Jordan Pickford tetap menjadi pilihan utama di tim nasional Inggris. Ia dikenal karena beberapa penampilan impresif di turnamen besar, termasuk catatan clean sheet yang menarik perhatian selama fase-fase penting. Namun di level klub, ia tidak berada di klub yang tergolong sebagai top elite di Eropa, dan itu menjadi simbol dari dilema ini: performa internasional yang kuat tidak selalu berbanding lurus dengan profil klub yang dimiliki. bola.com
Selain Pickford, nama-nama lain seperti Nick Pope dan Dean Henderson juga sempat masuk dalam radar timnas, tetapi sering kali mereka tidak konsisten atau belum mendapat menit bermain reguler di klub-klub besar yang bisa memoles mereka menjadi kiper kelas dunia. Ini menambah dimensi lain dari permasalahan: bukan hanya ketersediaan talenta, tetapi juga kesempatan untuk membuktikan diri di level tertinggi.
Selain itu, kritik keras dari tokoh sepak bola seperti Roy Keane yang pernah mengomentari performa pickford setelah kekalahan Inggris dari Yunani di 2024. Kritikan Keane menyoroti kurangnya konsentrasi atau determinasi pada momen-momen krusial, sesuatu yang sering jadi pembeda di level elite kompetisi.
Walaupun demikian, narasi ini bukan soal menghukum satu atau dua individu. Ini tentang sistem yang lebih besar, tentang bagaimana suatu negara dengan sejarah sepak bola yang kaya justru tampak kesulitan menghasilkan kiper yang berdiri sebagai simbol kelas dunia di level klub dan turnamen besar.
Jelang Piala Dunia 2026, menarik untuk dilihat sejauh mana Inggris bisa melangkah dengan Pickford di bawah mistar? Atau mungkinkah Thomas Tuchel berani mencari sosok lain untuk menggantikan Pickford?
