Laga Liga Inggris matchweek 21 semakin bertensi tinggi. Arena pertarungannya seperti medan perang taktis. Arsenal yang masih kokoh di puncak klasemen diprediksi akan terus melaju. The Gunners memperlihatkan konsistensi yang luar biasa musim ini.
Sedangkan, Manchester City masih bergulat dengan konsistensi. Guardiola kembali ditantang untuk piawai mengatur taktik seiring dengan cederanya dua bek utamanya, yaitu Ruben Dias dan Josko Gvardiol. Sementara, Liverpool kembali tidak konsisten, berbanding terbalik dengan Aston Villa.
Pekan ini juga menarik untuk melihat Liam Rosenior di Chelsea dan Manchester United di tangan legendanya Darren Fletcher yang berstatus interim.
Laga yang intens
West Ham 1-2 Nottingham Forest
Pekan ini sudah dibuka dengan pertandingan pertama yang dimenangkan Forest. Laga ini berlangsung panas karena keduanya sedang berjuang melepaskan diri dari zona degradasi. Forest tertinggal lebih dulu karena gol bunuh diri Murillo yang salah menghalau sepak pojok West Ham. Namun, respons para pemain Forest luar biasa. Setelah heading dari Nicolas Dominguez yang menyamakan kedudukan, penalti di menit-menit akhir berhasil diceploskan dengan tenang oleh Morgan Gibbs-White. West Ham kembali terpuruk dan harus berjuang melepaskan diri dari degradasi.
Bournemouth vs Tottenham Hotspur
Derby London ini membawa narasi berbeda. Bournemouth berada dalam performa yang tak menggembirakan. Mereka tak kunjung menang dalam 11 laga liga dan sudah kehilangan Justin Kluivert karena cedera yang memperburuk situasi lini serang mereka. Namun protagonis tak terduga seperti Antoine Semenyo, yang dikaitkan dengan transfer besar musim dingin, memberi mereka secercah harapan untuk kembali trengginas seperti di awal musim. Lawannya, Tottenham pun belum stabil. Ditambah lagi mereka tidak diperkuat Mohammad Kudus. Bournemouth berpeluang menggilas Spurs jika mampu memanfaatkan eksplosivitas Semenyo. Laga yang sulit bagi Spurs.
Brentford vs Sunderland
Tuan rumah The Bees sedang gahar. Mereka sedang membidik kemenangan ke-4 dari lima pertandingan terakhir. Namun, lawannya juga lagi on fire. Dalam lima laga terakhir, The Black Cats juga belum kalah, tetapi juga tidak menang. Brentford kemungkinan akan langsung menyerang apalagi dengan hatrrick Igor Thiago di pertandingan kemarin melawan Everton. Brentford sedang mengejar rekor masuk ke Zona Liga Champions. Pertandingan akan sengit, tapi Brentford sebagai tuan rumah seharusnya dengan mudah “mengandangkan” Sunderland.
Crystal Palace vs Aston Villa
Aston Villa datang dengan kepala terangkat tinggi. Menang meyakinkan melawan Forest pertandingan kemarin menebalkan semangat mereka untuk mengejar puncak klasemen. Ollie Watkins akan memimpin lini serang Villa. Sementara Palace sejak Munoz menepi seperti lupa caranya menang. Guehi jelas merindukan tandemnya untuk meredam penyerang-penyerang tim lawan. Anak asuhan Glasner sekarang terdampar di posisi 14 setelah sempat masuk tiga besar. Akankah Brennan Johnson yang didatangkan dari Tottenham bisa menambah daya gedor dan mendukung Mateta? Sepertinya, Villa akan melanjutkan tren kemenangan mereka.
Everton vs Wolves
David Moyes dan anak-anaknya baru saja luluh lantak dari Brentford di depan pendukungnya sendiri. Sementara Wolves baru saja memenangkan pertandingan pertamanya di musim ini. Untuk itu, keduanya berambisi untuk memenangkan pertandingan ini. Moyes dipastikan akan berusaha tidak kehilangan muka di depan pendukung fanatik The Toffees. Grealish jelas menjadi tumpuan di tengah absennya Gueye dan Ndiaye ke Piala Afrika dan badai cedera. Sementara itu, Hwang Hee-chan dan teman-teman berupaya melanjutkan kemenangan untuk keluar dari zona degradasi. Everton yang luka lebih diunggulkan karena bermain di kandang sendiri.
Fulham vs Chelsea
Harry Wilson sedang on-fire dan membawa Fulham tidak terkalahkan di lima pertandingan terakhir di liga. Wilson berhasil menutupi beberapa punggawa Fulham yang berangkat ke AFCON. Sedangkan, Chelsea bersama Rosenior belum terlihat. Chelsea secara individu jelas akan diunggulkan. Namun, Fulham yang sedang panas bisa saja melukai dan membenamkan The Blues.
Manchester City vs Brighton
Ini mungkin menjadi pertandingan paling taktis pekan ini. City yang biasanya dominan kini tampil sedikit goyah. Guardiola kehilangan dua bek utamanya Gvardiol dan Dias. Ini membuat City lebih rentan dari bola mati dan transisi lawan. Namun, Guardiola dipastikan akan bertekad mengejar Arsenal. Brighton yang datang dengan kemenangan di pertandingan sebelumnya melawan Burnley dipastikan tidak mudah melawan City di kandangnya sendiri. City akan menekuk sayap The Seagulls di pertandingan ini.
Burnley vs Manchester United
Burnley datang sebagai tim dengan pertahanan terburuk ketiga di liga. Tapi, United juga sedang tidak baik-baik saja dengan tidak pernah menang di tiga laga terakhir. Tanpa Bruno, United memang kewalahan secara kreasi serangan. Ketidakhadiran Mbuemo dan Mazraoui ke AFCON juga membuat Cunha sendirian menggendong tim. Melawan Burnley, seharusnya United bisa membalikkan rapor jeleknya dan meraih kemenangan. Fletcher layak ditunggu akan membawa United bermain seperti apa.
Newcastle United vs Leeds United
Newcastle memang sedang dalam tren bagus, tapi Leeds telah menjadi lawan yang sulit kalah. Dalam tujuh laga terakhir, Leeds tidak terkalahkan dan Farke berhasil membangun tembok raksasa di depan gawangnya. Leeds bahkan bisa menahan imbang Liverpool dan United. Namun, berdasarkan sejarah pertemuan, Newcastle hanya menang 1 kali melawan Leeds di Liga Inggris. Sisanya, Leeds berhasil menahan imbang. Gordon dan Guimaraes menjadi protagonis kembar untuk kembali menyuplai bola untuk Woltemade. Namun, Calvert Lewin menjadi ancaman tunggal untuk merobek gawang Newcastle. Leeds akan membungkam Newcastle jika Calvert-Lewin kembali trengginas.
Arsenal vs Liverpool
Arsenal menjadi favorit untuk meruntuhkan Liverpool. The Gunners belum kalah dari 15 pertandingan kandang yang dilakoninya, bahkan semuanya berakhir dengan 14 kemenangan. Liverpool sementara itu selalu gagal menang di Emirates. The Reds akan menghadapi tembok pertahanan khas Arteta yang kini sedang kuat-kuatnya. Rice akan kembali menjadi jantung permainan bersama Saka dan Odegaard. Tapi, Van Dijk dan kawan-kawan menolak kalah. Dengan sembilan pertandingan tanpa kalah, Liverpool akan kembali bertumpu pada Wirtz yang semakin membaik permainannya. Gakpo bisa menjadi kartu truf jika tidak main tembak bola setelah menusuk. Slot harus bisa memacu juga Szoboszlai untuk kreatif memainkan tempo. Namun, Arsenal agaknya bisa mengalahkan Liverpool.
