Seorang Federal senior Pejabat Komisi Komunikasi yang mengawasi stasiun-stasiun ABC di California secara pribadi menawarkan bantuan Kampanye Ketua FCC Brendan Carr tahun lalu melawan Walt Disney Co. dan Jimmy Kimmel Langsung!menurut email internal yang diperoleh WIRED.
Pada 17 September, Carr mengancam Disney dengan tindakan regulasi terkait monolog Jimmy Kimmel tentang pembunuhan Charlie Kirkmendorong afiliasi stasiun besar untuk menghentikan siarannya dan memaksa ABC untuk menghentikan sementara acara tersebut.
Pada hari yang sama, Lark Hadley, direktur penegakan hukum FCC Pantai Barat, mengirim email kepada Carr dan kepala staf FCC Scott Delacourt. Email tersebut, yang diperoleh melalui Freedom of Information Act, berjudul “catatan dukungan pribadi mengenai masalah Charlie Kirk ABC/Disney” dan mengutip pernyataan Carr dari wawancara dengan podcaster konservatif Benny Johnson: “Ini adalah masalah yang sangat, sangat serius saat ini bagi Disney. Kita bisa melakukan ini dengan cara yang mudah atau dengan cara yang sulit,” kata Carr selama wawancara.
Mengingat bahwa dia sendiri pernah menjadi seorang penyiar, Hadley menulis bahwa “kurangnya akuntabilitas selalu membingungkan (dan membuat saya muak),” mengatakan kepada Carr dan Delacourt: “Tolong, jangan menyerah, dan beri tahu saya jika saya dapat membantu dengan cara apa pun.”
Sangatlah tidak lazim bagi seorang pegawai negeri sipil dan kepala penegakan hukum untuk menyatakan dukungannya terhadap kampanye tekanan yang bermotif politik, atau menjanjikan layanannya untuk upaya pembalasan yang ditargetkan terhadap lembaga penyiaran di wilayah hukumnya sendiri.
Aturan etika federal melarang pegawai pemerintah untuk berpartisipasi dalam hal-hal yang dapat mempertanyakan ketidakberpihakan mereka.
Kantor Carr tidak menanggapi permintaan komentar.
Meskipun kantor pusat FCC biasanya menangani pengaduan konten televisi, kantor Hadley memegang otoritas penegakan langsung atas stasiun fisik milik ABC di yurisdiksinya, termasuk KABC-TV di Glendale, tempat asal siaran untuk Jimmy Kimmel Langsung!
Penangguhan singkat Jimmy Kimmel Langsung! menjadi ujian yang menentukan kemampuan Carr dalam memanfaatkan aparat regulasi FCC melawan kritik politik. Menyusul ancaman publik Carr, jaringan afiliasi utama Nexstar dan Sinclair—keduanya memiliki merger bernilai miliaran dolar yang tertunda sebelum komisi—menolak menayangkan program tersebut, memaksa Disney untuk menghentikan sementara acara tersebut.
Juru bicara ABC tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Will Creeley, direktur hukum di Yayasan Hak dan Ekspresi Individu, mengatakan kepada WIRED bahwa direktur regional seperti Hadley tidak punya urusan untuk mendukung ancaman peraturan ketua FCC terhadap lembaga penyiaran yang menyiarkan pandangan yang tidak disukai presiden.
“Sama seperti Brendan Carr, mereka bersumpah untuk menegakkan Konstitusi—termasuk Amandemen Pertama, yang melarang pemerintah memaksa lembaga penyiaran swasta untuk menyensor perbedaan pendapat,” kata Creeley. “Ini adalah pegawai negeri yang dibayar dengan uang pembayar pajak kita. Apakah terlalu berlebihan untuk memintanya agar tidak terdengar terlalu bersemangat karena ketua umum menyalahgunakan kekuasaan di kantornya?”
