Di seluruh wilayah, fasilitas terikat terhadap air dan listrik—termasuk pabrik desalinasi—telah rusak atau terkena risiko karena serangan Iran melampaui sasaran tradisional.
Namun, satu serangan saja tidak akan mematikan pasokan air di teluk ini. Sistem ini dirancang untuk menyerap gangguan yang terisolasi, namun serangan yang berkelanjutan atau serangan multilokasi akan mulai membebani pasokan jauh lebih cepat.
“Di kawasan Teluk, desalinasi dibangun dengan ruang bernapas yang cukup sehingga kehilangan satu pabrik tidak akan langsung terlihat,” kata Rabee Rustum, profesor teknik air dan lingkungan di Universitas Heriot-Watt Dubai.
Di Kuwait, serangan drone Iran telah merusak dua listrik dan desalinasi fasilitas dan memicu kebakaran di dua lokasi minyak. Situs lain, termasuk Fujairah di UEA, telah diidentifikasi berpotensi terpapar.
“Menyerang instalasi desalinasi merupakan langkah yang strategis, namun tindakan ini juga hampir mendekati, dan dalam beberapa kasus, melewati garis merah,” kata Andreas Krieg, dosen senior di School of Security Studies di King’s College London.
Infrastruktur air, jelas Krieg, menempati kategori tersendiri. “Infrastruktur air bukan sekedar utilitas lain. Di tempat-tempat yang bergantung pada desalinasi, infrastruktur air menopang kelangsungan hidup warga sipil, kesehatan masyarakat, fungsi rumah sakit, sanitasi, dan legitimasi dasar negara.”
Krieg mencatat bahwa hukum humaniter internasional memberikan perlindungan khusus terhadap objek-objek sipil dan objek-objek yang sangat diperlukan bagi kelangsungan hidup penduduk sipil. “Itulah sebabnya serangan terhadap sistem air mempunyai bobot hukum dan moral yang sangat besar,” tambah Krieg.
Insiden-insiden tersebut menyoroti realitas struktural: Desalinasi merupakan hal penting dalam pasokan air di teluk, dan gangguan tersebut membawa dampak langsung terhadap kehidupan sehari-hari.
Bagaimana Sistem Menyerap Gangguan
Sekilas, desalinasi tampak rentan. Menutup pabrik, dan pasokan berkurang. Dalam praktiknya, sistem ini dirancang dengan lapisan redundansi.
Pabrik beroperasi di beberapa lokasi, sehingga output dapat didistribusikan kembali jika satu fasilitas melambat. Air juga disimpan di berbagai titik di seluruh jaringan, termasuk waduk pusat dan tangki di tingkat bangunan, sehingga menciptakan penyangga yang menunda gangguan.
Menurut pernyataan Veolia kepada WIRED Middle East, penyedia jasa lingkungan yang teknologinya menyumbang hampir 19 persen dari kapasitas desalinasi di wilayah tersebut, “pasokan air di wilayah ini terdiversifikasi berkat jaringan berbagai fasilitas yang tersebar di sepanjang garis pantai.”
Perusahaan menambahkan bahwa sistem distribusi saling berhubungan, memungkinkan pabrik untuk “mendukung dan menggantikan satu sama lain bila diperlukan,” membantu menjaga kesinambungan layanan.
Di UEA, kapasitas penyimpanan biasanya mencakup sekitar satu minggu, sementara di wilayah lain mungkin dibatasi hingga dua hingga tiga hari, kata Veolia.
Dalam praktiknya, ini berarti sistem dapat menyerap gangguan dalam jangka waktu terbatas. Ketika cadangan air habis, pasokan air bergantung pada apakah tanaman dapat terus memproduksi cukup air untuk memenuhi permintaan.
Sistem Yang Menghasilkan Air
Tidak seperti kebanyakan wilayah lainnya, kawasan Teluk tidak bergantung pada sungai atau curah hujan. Hal ini bergantung pada jaringan pabrik desalinasi di sepanjang garis pantai yang mengubah air laut menjadi air minum secara terus menerus.
Air laut dialirkan ke fasilitas pengolahan, disaring dan diproses melalui osmosis balik—memaksanya melewati membran untuk menghilangkan garam dan kotoran—atau melalui metode termal yang menguapkan dan mengembunkan air. Pasokan yang dihasilkan didistribusikan melalui pipa, disimpan di reservoir, dan dikirim ke rumah-rumah, rumah sakit, dan industri.
Ini bukanlah sistem yang fleksibel. Ini dirancang untuk beroperasi terus menerus, menghasilkan air pada skala yang dapat menopang perkotaan, aktivitas industri, dan layanan penting. Negara-negara Teluk memproduksi sekitar 40 persen dari produksi minyak ini air desalinasi di duniamengoperasikan lebih dari 400 pabrik di seluruh wilayah.
Ketergantungan berbeda-beda di setiap negara, namun tingkat ketergantungannya tinggi di semua negara. Di UEA, desalinasi menyumbang 41 hingga 42 persen dari total pasokan air, sementara di Kuwait, desalinasi menyediakan sekitar 90 persen air minum, dan di Arab Saudi, sekitar 70 persen.
Saat Gangguan Menjadi Terlihat
Bagi warga, gangguan tidak akan langsung terasa—air akan terus mengalir.
Rustum menjelaskan bahwa bangunan didukung oleh sistem penyimpanan internal dan pemompaan, sehingga perubahan awal dalam pasokan mungkin tidak terlihat. Dalam banyak kasus, tekanan air tetap stabil, bahkan ketika sistem yang lebih luas melakukan penyesuaian.
Penyangga tersebut memungkinkan kota-kota untuk menyerap gangguan jangka pendek, dengan beberapa pabrik, cadangan penyimpanan, dan sistem pemantauan yang bekerja untuk menjaga kesinambungan.
Dampak yang lebih signifikan hanya akan muncul jika beberapa bagian sistem terkena dampaknya secara bersamaan. Dalam skenario tersebut, kemampuan sistem untuk memberikan kompensasi menjadi lebih terbatas. Gangguan yang berkelanjutan akan menimbulkan tantangan yang lebih luas, mengingat pasokan air mendukung sistem sterilisasi rumah sakit, jaringan sanitasi, infrastruktur pendingin, dan operasional industri.
Oleh karena itu, seiring berjalannya waktu, dampaknya akan melampaui rumah tangga dan juga berdampak pada layanan penting dan aktivitas ekonomi.
Dimana Batasannya Dimulai
Rustum mengatakan ketahanan sistem bergantung pada gangguan yang masih dapat diatasi. “Kota-kota bergantung pada hasil desalinasi yang stabil, namun hal tersebut tidak akan berjalan tanpa adanya sandaran kepala,” katanya, menunjuk pada cadangan strategis, pengisian ulang akuifer, dan distribusi produksi di beberapa pabrik.
Buffer tersebut membantu meredam guncangan jangka pendek, namun tidak menghilangkan ketergantungan sistem pada pengoperasian berkelanjutan.
“Yang menjadi kendala adalah asupan air laut, pasokan listrik ke pembangkit listrik, dan jaringan distribusi,” tambahnya. “Masing-masing memiliki lapisan pemantauan dan cadangan.”
Jika gangguan terus berlanjut atau mempengaruhi beberapa bagian sistem secara bersamaan, kemampuan untuk memberikan kompensasi menjadi lebih terbatas. Dalam skenario tersebut, pasokan akan semakin bergantung pada pabrik yang terus beroperasi dan pada jaringan yang lebih luas yang dapat mempertahankan produksinya.
Rustum mencatat bahwa bahkan ketika asupan air terpengaruh—misalnya karena kontaminasi—pabrik dapat memperlambat atau menghentikan operasi sementara sistem yang lebih luas memberikan kompensasi. Namun hal ini tergantung pada gangguan yang bersifat lokal dan berumur pendek.
Seperti yang dikatakan Krieg, konflik modern semakin memberikan tekanan tidak hanya pada sasaran militer namun juga pada sistem yang menopang kehidupan sipil. Dampaknya tidak selalu langsung terjadi—namun begitu terjadi, dampaknya akan menyebar dengan cepat ke seluruh rumah, rumah sakit, dan bangunan yang mendukung kehidupan sehari-hari.
Di negara-negara teluk, dimana air dihasilkan dan bukan berasal dari sumber alami, hal ini menjadikan desalinasi tidak hanya sekedar infrastruktur, namun juga merupakan titik kerentanan yang sulit untuk digantikan dan bahkan lebih sulit untuk diabaikan.
Cerita ini pertama kali muncul di WIRED Timur Tengah.
