Minggu lalu di Rhode Island, dalam sidang mengenai pemerintahan Trumpupaya untuk mengakses daftar pemilih yang belum disunting di negara bagian tersebut, hakim distrik AS Mary McElroy bertanya a Pengacara Departemen Kehakiman apa yang selama ini dilakukan lembaga tersebut terhadap data daftar pemilih itu sudah terkumpul dari negara bagian lain dalam beberapa bulan terakhir.
“Kami belum melakukan apa pun,” kata Eric Neffpenjabat kepala bagian pemungutan suara di badan tersebut, bagian inti dari divisi hak-hak sipil DOJ yang berfokus pada penegakan hukum federal yang melindungi hak untuk memilih. Neff menambahkan bahwa data yang dikumpulkan DOJ dari negara bagian—yang dapat mencakup nomor Jaminan Sosial, SIM, tanggal lahir, dan alamat—disimpan secara terpisah.
“Amerika Serikat memberikan perhatian ekstra untuk memastikan bahwa kami mematuhi Undang-Undang Privasi dengan segala cara,” tambah Neff. Undang-Undang Privasi tahun 1974 mengatur bagaimana lembaga pemerintah mengumpulkan dan menggunakan informasi identitas pribadi tentang penduduk AS.
Namun Neff tidak mengatakan yang sebenarnya: DOJ, kemudian dia akui, sedang mengumpulkan data dan menganalisisnya untuk mengidentifikasi penyimpangan dalam pemungutan suara.
Dalam dokumen pengadilan diajukan pada tanggal 27 MaretNeff menarik kembali klaimnya. “Amerika Serikat menyatakan bahwa setiap kumpulan data disimpan secara terpisah,” tulis Neff. “Amerika Serikat juga menyatakan bahwa belum ada analisis yang dilakukan terhadap data tersebut. Untuk mengoreksi dan memperjelas catatan tersebut, analisis data internal awal terhadap data pendaftaran pemilih non-publik telah dimulai. Secara khusus, Divisi Hak Sipil telah memulai proses mengidentifikasi dan menghitung jumlah dan jenis pemilih terdaftar yang duplikat dan meninggal di setiap negara bagian.”
Pengungkapan ini menegaskan apa yang banyak dispekulasikan, yaitu bahwa DOJ tampaknya mengumpulkan data dan menggunakannya untuk mengidentifikasi potensi masalah dengan dugaan penyimpangan pemungutan suara menjelang pemilu paruh waktu, yang merupakan bagian inti dari Serangan luas Trump terhadap pemilu.
Neff dan DOJ tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali.
Kritikus semakin khawatir terhadap bagian pemungutan suara di DOJ, yang telah mengalami transformasi drastis sejak Presiden Donald Trump mengambil kembali jabatannya. Kelompok yang baru dipasang yang belum berpengalaman tetapi pengacara ultra-loyal di bagian pemungutan suara DOJbanyak di antaranya yang mengalaminya didukung pemilihan penyangkalan teori konspirasitelah menghabiskan waktunya untuk memaksa negara bagian menyerahkan informasi daftar pemilih mereka.
Inisiatif ini dimulai pada bulan Mei tahun lalu, ketika Departemen Kehakiman mengirimkan surat kepada pejabat pemilu di setidaknya 48 negara bagian dan Washington, DC, meminta daftar pemilih yang belum disunting. Beberapa negara bagian yang dikuasai Partai Republik segera menyerahkan informasi tersebut, namun puluhan negara bagian lainnya menolaknya. Akibatnya, Neff dan rekan-rekannya telah menggugat 30 negara bagian, meminta pengadilan memaksa mereka menyerahkan informasi tersebut. Sejauh ini, pengadilan telah berpihak pada negara bagian, dan hakim sudah menolak kasus-kasus tersebut Kalifornia, MichiganDan Oregon.
Dalam banyak tuntutan hukum, pejabat pemilu negara bagian menunjukkan besarnya risiko keamanan yang terkait dengan pembagian data sensitif tersebut, terutama ketika tidak jelas bagaimana data tersebut akan disimpan atau kepada siapa data tersebut akan dibagikan. “Kami masih belum tahu apa yang dilakukan pemerintah dengan data ini,” kata David Becker, kepala Pusat Inovasi dan Penelitian Pemilu dan mantan pengacara Departemen Kehakiman. “Tidak tahu di mana data tersebut disimpan, bagaimana data tersebut dilindungi, atau siapa yang memiliki akses terhadap data tersebut. Data ini sangat sensitif. Jika seseorang memiliki salah satu dari tiga titik data ini pada salah satu dari kita, nomor Jaminan Sosial, nomor SIM, atau tanggal lahir, mereka dapat merugikan kita secara finansial. Inilah sebabnya negara melindungi data ini, dan mereka melakukan tugasnya dengan baik.”
Departemen Kehakiman menolak untuk mengatakan secara pasti apa yang ingin mereka lakukan terhadap data yang mereka coba kumpulkan, namun berulang kali menyatakan bahwa data tersebut tidak akan digunakan untuk database pemilih nasional. Pada hari Selasa, Trump menandatangani perintah eksekutif yang mengharuskan Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk membuat database pemilih nasional sebagai bagian dari upaya untuk membatasi akses terhadap pemungutan suara melalui pos. Saat hadir di pengadilan di Rhode Island pekan lalu, Neff mengakui bahwa DOJ bersedia berbagi informasi tersebut dengan DHS.
Neff mengklaim pekan lalu di pengadilan bahwa 17 negara bagian telah memberikan data daftar pemilih yang belum disunting kepada DOJ, namun dia tidak merinci negara bagian mana. Pelacak yang dikelola oleh Pusat Brennan laporan bahwa 12 negara bagian telah secara terbuka mengkonfirmasi bahwa mereka telah menyerahkan daftar pemilih yang belum disunting.
Masih belum jelas apakah Neff sengaja menyesatkan pengadilan di Rhode Island atau tidak mengetahui apa yang terjadi dengan data daftar pemilih, meskipun dia menjabat sebagai kepala bagian pemungutan suara. Apa pun yang terjadi, para ahli merasa prihatin. “Dengan asumsi Neff tidak sengaja berbohong di pengadilan, dan faktanya dia tidak mengerti apa yang terjadi, masalahnya adalah, sebagai pengacara DOJ, Anda dituntut untuk mengetahui hal-hal ini, Anda dituntut untuk bersiap menghadapi pengadilan,” kata Becker. “Ini adalah cerminan dari penolakan DOJ terhadap pengalaman dan keterampilan pengacara, demi kesetiaan.”
Pejabat pemilu negara bagian di sebagian besar negara bagian terus menegur upaya DOJ untuk mengakses data pemungutan suara yang sangat sensitif, dan hal ini tampaknya tidak akan berubah.
“Jawaban saya terhadap tuntutan daftar pemilih adalah bahwa mereka harus melepaskannya dari tangan saya,” salah satu direktur pemilu, yang tidak mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan dari pemerintahan Trump, mengatakan kepada WIRED minggu ini. “Sama sekali tidak mungkin, karena saya mengambil sumpah jabatan untuk melindungi pemilih di negara bagian, dan saya berniat melakukannya.”
