Berdiri di dalam Pada konferensi HumanX di Moscone Center San Francisco, sulit untuk tidak merasa seperti Anda berada di pusat dunia AI. Para pemimpin teknologi mengerumuni gedung ini, dan kantor pusat OpenAI serta Anthropic berada di dekatnya. Namun sebuah startup yang beranggotakan 70 orang dan berkantor pusat 8.000 mil jauhnya di Black Forest, Jerman—wilayah yang terkenal dengan hamnya—telah menjadi pesaing utama laboratorium terkemuka di Silicon Valley dalam pembuatan gambar AI.
Pada bulan Desember, Black Forest Labs mengumpulkan dana sebesar a $3,25 miliar penilaian, setelah menandatangani kesepakatan untuk mendukung fitur pembuatan gambar AI di Adobe dan platform desain grafis Canva. Mereka bahkan telah mencapai kesepakatan dengan laboratorium AI besar seperti Microsoft, Meta, dan xAI untuk mendukung fitur serupa di produk mereka.
Hampir dua tahun setelah diluncurkan, Black Forest Labs bisa pilih-pilih dengan siapa mereka akan bekerja. Pada tahun 2024, xAI milik Elon Musk memanfaatkan Black Forest Labs untuk berkuasa Generator gambar pertama Grok. Kemitraan ini menjadikan Black Forest Labs terkenal, namun menimbulkan banyak kontroversi karena terbatasnya perlindungan chatbot. Hal ini berakhir beberapa bulan kemudian ketika xAI mengembangkan model gambar AI internal.
Dalam beberapa bulan terakhir, xAI mendekati Black Forest Labs untuk melisensikan kembali teknologi startup tersebut, sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada WIRED. Kali ini, Black Forest Labs menolak, kata sumber tersebut, karena menganggap terlalu sulit secara operasional untuk bermitra dengan xAI, yang terkenal memiliki lingkungan kerja yang kacau. xAI tidak segera menanggapi permintaan komentar WIRED.
Pada bulan September, Black Forest Labs menemukan a Kesepakatan multi-tahun senilai $140 juta untuk memberikan Meta akses ke teknologi pembuatan gambar AI-nya.
Lab AI ini ingin bekerja sama dengan Black Forest Labs karena generator gambarnya termasuk yang terbaik di dunia, dengan peringkat tepat di bawah OpenAI dan penawaran Google pada perusahaan pihak ketiga. Tolok ukur Analisis Buatan. Startup ini juga menawarkan beberapa model text-to-image yang paling banyak diunduh Memeluk Wajahmenunjukkan bahwa banyak alat gambar AI di pasaran kemungkinan besar didukung oleh teknologi Black Forest Labs versi gratis.
Hal ini sangat mengesankan karena perusahaan ini secara historis memiliki sumber daya yang jauh lebih sedikit dibandingkan para pesaingnya. Hal ini membawanya ke jalur penelitian yang lebih efisien yang disebut difusi laten, yang pada dasarnya adalah ketika model AI pertama-tama membuat sketsa cetak biru kasar suatu gambar, dan kemudian melukiskannya dengan lebih detail.
Difusi laten “memungkinkan kami mengeluarkan model yang sangat kuat dengan sumber daya yang jauh lebih sedikit dibandingkan model pesaing kami,” kata salah satu pendiri Andreas Blattmann dalam sebuah wawancara dengan WIRED di panggung HumanX minggu ini.
Meskipun sukses, Black Forest Labs percaya bahwa pembuatan gambar hanyalah sebuah permulaan. Blattmann mengatakan startup tersebut berencana untuk memperkenalkan robot yang didukung oleh salah satu model AI-nya pada akhir tahun ini. (Dia tidak mengungkapkan perusahaan apa yang membuat perangkat keras tersebut.) Dorongan ini merupakan bagian dari peluang yang lebih besar yang dilihat perusahaan untuk membangun AI yang dapat melihat dan mengambil tindakan di dunia fisik.
“Kecerdasan visual lebih dari sekadar pembuatan konten. Pembuatan konten hanyalah bagian pertama dari keseluruhan teknologi ini,” kata Blattmann. “Yang secara pribadi membuat saya sangat bersemangat—dan hal tersebut menjadi pola sepanjang konferensi ini—adalah AI fisik.”
Black Forest Labs juga sedang dalam pembicaraan dengan beberapa perusahaan perangkat keras, untuk mendukung fitur-fitur dalam produk seperti kacamata pintar dan robot, kata sumber kepada WIRED.
Membangun di Hutan Hitam
Blattmann dan salah satu pendirinya, Robin Rombach dan Patrick Esser, terkenal dengan menerbitkan beberapa penelitian inovatif tentang model gambar AI pada tahun 2021. Pada tahun 2022, mereka dipekerjakan oleh Stability AI dan merilis Stable Diffusion, generator gambar AI sumber terbuka yang populer berdasarkan penelitian mereka sebelumnya. Namun dua tahun kemudian, mereka mengumumkan kepergiannya dan meluncurkan Black Forest Labs.
Daripada pindah ke San Francisco, ketiganya memutuskan untuk mempertahankan kantor pusat di dekat kampung halaman mereka di Freiburg, Jerman. Blattmann mengatakan keputusan tersebut merupakan kunci keberhasilan perusahaan.
“Ini bisa menjadi aset besar untuk tidak berada di tempat orang lain berada,” tambahnya. “Setiap orang yang pernah menjalankan sebuah startup tahu bahwa yang terpenting adalah kemampuan untuk fokus dan bekerja pada hal yang penting. Setiap kali saya berada di SF, saya menyukainya, tetapi juga sangat sulit untuk fokus karena ada begitu banyak hal yang terjadi.”
Jelas terlihat bahwa beberapa laboratorium AI Amerika kesulitan dalam mencapai fokus dalam beberapa tahun terakhir. Contoh yang paling diingat adalah OpenAI, yang baru-baru ini mematikan aplikasi pembuatan video AI-nya, Sora untuk memprioritaskan upaya bisnis inti. (Kalau begitu membeli acara bincang-bincang teknologi populer TBPN namun beberapa minggu kemudian.) Black Forest Labs telah menjadi salah satu laboratorium AI yang paling disiplin sejauh ini, namun seiring dengan perluasannya ke AI fisik, fokus perusahaan mungkin akan diuji.
