Pemerintah Inggris telah meluncurkan dana ventura untuk investasi di dalam negeri startup AIbagian dari upaya untuk meminimalkan ketergantungan negara terhadap teknologi buatan luar negeri.
Dana tersebut, Sovereign AI, akan menginvestasikan sekitar $675 juta pada tanaman dalam negeri startup di berbagai bidang mulai dari pengembangan model, AI agen, hingga penemuan obat. Selain itu, startup portofolio akan mendapatkan akses ke armada perusahaan di Inggris superkomputervisa gratis untuk perekrutan internasional, peluang pengadaan, dan saran dari spesialis di pemerintahan.
Sovereign AI akan dipimpin oleh James Wise, partner di perusahaan VC Balterdon Capital, dan Joséphine Kant, mantan Dogwood Ventures dan Y Combinator, seorang akselerator program yang pendanaannya membantu mendirikan OpenAI.
Pada hari Kamis, dana tersebut mengumumkan investasi di Callosum, sebuah startup yang mengembangkan perangkat lunak yang membantu berbagai kelas prosesor untuk berfungsi secara efektif bersama satu sama lain. Dana tersebut telah memberikan penghargaan kepada enam startup lainnya—Prima Mente, Cosine, Cursive, Doubleword, Twig Bio, dan Odyssey—masing-masing senilai hingga 1 juta jam GPU untuk komputasi di jaringan superkomputer Inggris. Mereka akan menggunakan komputer itu untuk melatih model baru dan menjalankan simulasi.
“Sovereign AI tidak seperti apa pun yang pernah dilakukan Pemerintah sebelumnya. Pendekatan uniknya akan membantu meruntuhkan hambatan yang sering menghambat perusahaan dan inovasi Inggris,” kata Liz Kendall, Menteri Teknologi Inggris, dalam sebuah pernyataan. “Inilah cara kami memastikan kemakmuran ekonomi dan keamanan nasional Inggris di era modern.”
Dana ventura ini merupakan salah satu bagian dari rencana Inggris yang lebih luas untuk menggunakan AI guna memacu pertumbuhan ekonomi diuraikan pada bulan Januari 2025. Berdasarkan rencana tersebut, pemerintah bermaksud untuk “memposisikan Inggris sebagai pembuat AI, bukan pengambil AI.”
Meskipun Inggris adalah rumah bagi perusahaan-perusahaan terkemuka seperti Google DeepMind, ARM, dan Wayve, segmen penting dari lini produksi AI—khususnya desain, manufaktur, dan pengembangan model semikonduktor—didominasi oleh pesaing yang sebagian besar berlokasi di Amerika Serikat dan Asia.
Dengan berinvestasi pada kemampuan dalam negeri, Inggris berharap dapat memperoleh porsi yang lebih besar dari ratusan miliar dolar yang mengalir ke sektor AI, sekaligus meminimalkan ketergantungan pada teknologi asing yang mungkin menjadi beban dalam negosiasi di masa depan dengan mitra dagang.
“Kami terlalu mudah tertipu dengan narasi bahwa inovasi dilakukan di AS—bahwa kami kehilangan pelatihan AI dan tidak seharusnya memikirkannya,” Rosaria Taddeo, profesor etika digital dan teknologi pertahanan di Universitas Oxford, mengatakan kepada WIRED pada bulan Januari. “Itu narasi yang berbahaya.”
Para ahli mengatakan, sangat kecil kemungkinannya Inggris bisa sepenuhnya mandiri dalam bidang AI, khususnya dalam pengembangan model untuk tujuan umum, bidang yang didominasi oleh OpenAI, Anthropic, dan Google yang berbasis di AS. Pendekatan isolasionis, mereka memperingatkan, akan berisiko membebani negara dengan produk AI yang kualitasnya lebih rendah dan lebih mahal. Sebaliknya, Sovereign AI Fund akan fokus pada investasi pada startup domestik yang mampu memimpin sebagian rantai pasokan AI global.
“Bahkan AS dan Tiongkok akan bergantung pada pihak lain,” kata Keegan McBride, direktur sains dan teknologi di Tony Blair Institute, sebuah wadah pemikir yang didirikan oleh mantan perdana menteri Inggris. “Pertanyaannya adalah, jika dunia ini saling bergantung dan tidak dapat diubah lagi, bagaimana Anda membangun posisi terbaik?”
Inggris akan mendapatkan layanan terbaik, klaim McBride, melalui investasi yang ditargetkan pada perusahaan rintisan yang berpeluang menjadi sangat diperlukan dalam bidang tertentu—misalnya, perangkat keras inferensi AI khusus atau optimalisasi energi pusat data—dan mereka yang mengembangkan aplikasi berbasis AI. “Masih banyak yang bisa diperebutkan,” kata McBride.
Jumlah dana yang tersedia bagi Sovereign AI untuk diinvestasikan sangatlah kecil jika dibandingkan dengan ratusan miliar dana yang dibelanjakan oleh perusahaan AI terbesar untuk pengembangan. Namun sebagai investor bersama dengan perusahaan modal ventura swasta, yang mampu memberikan manfaat tambahan seperti akses terhadap komputasi, dana baru ini dapat menjadi mitra yang sangat berharga bagi para pendiri yang mencoba menjembatani konsep penelitian menjadi bisnis yang layak, kata Tom Wilson, mitra di perusahaan modal ventura Seedcamp yang berbasis di London.
“Ini merupakan peluang besar bagi beberapa perusahaan penentu generasi masa depan untuk dimulai di sini,” kata Wilson. “Saya tidak berpikir [the new fund] tentu akan menjadi faktor penentu. Namun hal ini akan sangat bermanfaat jika diinvestasikan dengan cara terbaik.”
