Seperti pengumuman gencatan senjata antara AS dan Iran—Dan secara terpisah di antara keduanya Israel dan Lebanon—mendominasi berita utama selama dua minggu terakhir, hal ini juga mendorong kita untuk melihat kembali bagaimana perang menyebar secara online: melalui meme.
Ada lelucon tentang wajib militer. Keterangan tentang wajib militer, tapi setidaknya dengan perangkat Bluetooth. Lagu “Bazooka” menjadi viral, dengan pengguna melakukan sinkronisasi bibir ke “Istirahatlah dalam damai nenekku, dia terkena bazoka.” Filter militer menyusul. Begitu pula postingan tentang keinginan orang Amerika untuk dikirim ke Dubai “untuk menyimpan semua model IG.”
Di seberang Teluk, nadanya berbeda namun nalurinya tetap sama. Meme bercanda seperti itu Iran membalas Israel lebih cepat dari orang yang Anda pikirkan. Pengemudi pengiriman ditunjukkan “menghindari rudal.” “Pakaian Idul Fitri” menjadi pakaian hazmat dan rompi taktis.
Humor gelap adalah salah satu respons tertua terhadap rasa takut, sebuah cara untuk mendapatkan kembali kendali, betapapun singkatnya, atas peristiwa yang tidak memberikan hasil apa pun. Variasi gagasan tersebut muncul di bidang psikologi dan filsafat, termasuk teori relief Freud, yang membingkai humor sebagai pelepas ketegangan.
Namun media sosial mengubah skala dan kecepatan naluri tersebut.
Sebuah lelucon yang dibagikan dalam komunitas kecil dapat menjadi pola global dalam hitungan menit. Algoritma tidak menghargai kedalaman atau akurasi; mereka menghargai keterlibatan. Meme yang paling cepat menyebar biasanya tidak sesuai konteks, mudah dikenali, dan mudah di-remix.
Pakar Timur Tengah dan analis media Adel Iskandar menelusuri sindiran politik berabad-abad yang lalu, mulai dari papirus satir yang dilarang di Mesir kuno hingga kartun selama revolusi dan humor tiang gantungan dalam perang modern. “Di mana ada kesulitan, di situ ada sindiran,” katanya. “Di mana ada kehilangan harapan, di situ ada harapan dalam komedi.”
Tradisi itu masih ada secara online. Namun saat ini sistem tersebut digabungkan dengan sistem rekomendasi yang dirancang untuk menjaga perhatian tetap bergerak.
Meme Menyebar Lebih Cepat Dari Fakta
Kata “meme” diciptakan oleh Richard Dawkins dalam bukunya tahun 1976 Gen Egoisdi mana dia menjelaskan bagaimana ide-ide direplikasi seperti gen. Di internet saat ini, replikasi mengikuti logika platform.
Kebugaran berarti umum. Meme tidak harus akurat. Itu perlu terasa familiar. Dibutuhkan format yang tepat, dipadukan dengan audio yang sedang tren, dan tulisan singkat emosional yang tepat.
“Meme itu seperti virus,” kata Iskandar. “Jika tidak bergerak, ia akan mati.”
Tanggapan yang paling terlihat di dunia maya tidak selalu merupakan tanggapan yang paling benar. Seringkali ini adalah cara yang paling mudah untuk disebarkan. Dan ketika konteksnya hilang, suatu krisis dapat mulai menyerupai krisis lainnya.
Geografi juga membentuk humor dan menambah tingkat ketegangan. “Jika Anda tinggal jauh dari ancaman tersebut, Anda dapat memproduksi konten yang mengolok-olok ancaman tersebut dengan unsur keamanan,” kata Iskandar. “Sedangkan jika kebetulan berada dalam jarak dekat, itu lebih bersifat fatalisme.”
Kesenjangan itu penting. Bagi sebagian pengguna, perang hadir terutama sebagai tontonan yang dimediasi: klip, editan, grafik, berita utama, dan postingan reaksi. Bagi yang lain, hal ini disebabkan oleh sirene, ketidakpastian, penerbangan yang terganggu, kenaikan harga, dan pesan yang memeriksa siapa yang aman.
Meme yang sama dapat berfungsi sebagai hiburan di satu negara dan kelangsungan emosional di negara lain. Ambil contoh pengalaman kekerasan di Amerika, yang menurut Sut Jhally, profesor komunikasi di Universitas Massachusetts Amherst, “sangat dimediasi.”
Apa yang banyak dikonsumsi oleh dunia Barat adalah apa yang disebut oleh kritikus budaya George Gerbner sebagai “kekerasan yang membahagiakan”: spektakuler, bebas konsekuensi, dan tidak berhubungan dengan dampaknya.
Jhally berpendapat bahwa serangan 11 September tetap menjadi pengalaman Amerika modern yang menentukan mengenai kekerasan politik terkait perang. Banyak hal lain yang bersifat sinematik: invasi jarak jauh, penghancuran blockbuster, logika video-game, waralaba kiamat.
Remaja dari Midwest yang bercanda tentang wajib militer mengambil gambar dari film zombie dan kiamat pahlawan super. “Hampir tidak ada diskusi mengenai seperti apa Perang Dunia Ketiga sebenarnya,” katanya. “Masyarakat tidak mempunyai persepsi tentang seperti apa sebenarnya hal itu.”
Dari kejauhan, mudah untuk membicarakan humor gelap sebagai mekanisme penanggulangan, menggambarkannya sebagai bukti ketahanan manusia yang menawan, bahkan mengagumkan, bahkan bagi mereka yang tinggal di kawasan Teluk. Lain halnya jika orang yang melontarkan lelucon itu melakukannya dari dalam, apa yang disebut Iskandar, tanpa hiperbola, sebagai akhir dunia.
Propaganda Mempelajari Meme Lingo
Meme tidak hanya dibuat oleh pengguna. Negara-negara semakin berkomunikasi dalam bahasa visual yang sama: klip pendek, pengeditan sinematik, referensi game, adegan yang dihasilkan AI, teks kemenangan, pengisahan cerita yang mengutamakan soundtrack.
Mereka juga berbicara kepada khalayak yang sudah terkondisi oleh konflik yang dimediasi selama beberapa dekade. Bagi banyak pengguna, perang tidak dianggap sebagai pengalaman langsung melainkan sebagai teater: pengeditan cepat, pahlawan, penjahat, kemenangan bersih, dan kehancuran tanpa konsekuensi.
Hal ini membuat propaganda meme-native lebih mudah diserap karena sudah menyerupai bahasa hiburan yang dikenal masyarakat.
Meme cenderung mengusung literasi dan asumsi politik masyarakat pembuatnya. Namun begitu pula dengan konten yang diproduksi negara. Pada hari-hari awal Operasi Epic Fury, Gedung Putih memposting video yang menggabungkan rekaman pertempuran nyata dari serangan terhadap Iran dengan klip dari film dan video game Hollywood, semuanya disetel ke soundtrack dan dilapis dengan “Justice the American Way.”
Iran, pada bagiannya, membagikan serangkaian animasi bergaya Lego yang dihasilkan AI yang menggambarkan kemenangan militer Iran melawan AS dan Israel. Gedung Putih mengklaim videonya menghasilkan lebih dari 2 miliar tayangan; beberapa analis berpendapat bahwa video Lego Iran bahkan lebih unggul dari itu.
Kedua tokoh tersebut, seperti dilansir majalah Timemengecilkan jangkauan laporan berita apa pun tentang kejadian sebenarnya. “Setiap negara yang terlibat dalam konflik secara aktif berupaya untuk meningkatkan ketahanan dan keadaan normal sebagai proyek negara, bukan pengalaman individu,” kata Iskandar.
Ini bukanlah meme dalam pengertian tradisional. Namun mereka beroperasi dalam ekosistem yang sama dengan konten yang sangat mudah dibagikan yang dibangun untuk reaksi, sirkulasi, dan penguatan identitas.
Dan ironisnya, begitu pengguna me-remix materi tersebut, propaganda dapat menyebar lebih jauh dengan kedok humor. “Humor adalah salah satu bentuk propaganda yang paling kuat,” kata Jhally. “Jika Anda bisa membuat seseorang tertawa, maka Anda bisa melakukan hampir semua hal.”
Ilusi Pemahaman
Risiko yang lebih besar mungkin bukan karena ketidaktahuan. Ini mungkin kefasihan yang salah. Hal ini diutarakan Iskandar bersamaan dengan bacaan yang lebih dermawan.
“Kegunaan terbaik dari sebuah meme,” katanya, “adalah agar Anda melihatnya, terlibat secara kontemplatif dengannya, dan meme tersebut akan membantu memicu rasa ingin tahu dan eksplorasi lebih lanjut.” Mirip dengan berdiri di depan lukisan Revolusi Perancis, Anda tidak akan mendapatkan pemahaman lengkap tentang konflik tersebut, namun Anda mungkin mengambil langkah menuju ke arah tersebut.
Sebuah studi Jerman tahun 2024 di Perbatasan dalam Psikologi menemukan bahwa konsumsi berita media sosial dapat meningkatkan rasa mendapat informasi tanpa meningkatkan pengetahuan aktual. Para peneliti menyebutnya “ilusi pengetahuan”.
Tahun 2023 Survei Pemuda Arab dari 3.600 anak muda Arab yang dilakukan oleh lembaga humas dan komunikasi ASDA’A BCW menemukan bahwa 61 persen masih mendapatkan berita dari media sosial, meskipun televisi tetap menjadi sumber paling tepercaya sebesar 89 persen. Pada skala tersebut, risikonya bukanlah kurangnya informasi namun informasi yang terfragmentasi yang menyamar sebagai gambaran keseluruhan.
Jika diperluas ke meme, orang-orang tidak mengabaikan krisis atau perang. Mereka sudah familiar dengan hal itu, yang mungkin lebih buruk. Ketidaktahuan membuat Anda mencari jawaban sementara keakraban menunjukkan bahwa Anda mungkin sudah memilikinya. “Kebanyakan orang tidak berinteraksi dengan meme melalui sudut pandang yang canggih,” kata Iskandar. “Sebagian besar menyebarkan konten dengan keterlibatan yang jauh lebih sedikit.”
Jhally, yang karyanya telah lama meneliti bagaimana media membingkai dunia Arab bagi khalayak Barat, memberikan perbedaan yang lebih tajam. “Ada perbedaan besar antara mengetahui sesuatu dan memahaminya,” katanya. “Pemahaman membutuhkan sejarah, kerangka waktu yang lebih luas.”
Namun perhatian ekonomi memberi penghargaan pada bagian-bagian tertentu, bukan kedalaman. Pengguna menerima krisis sebagai klip, lelucon, simbol, dan pembaruan yang terlepas dari sistem yang memproduksinya.
“Dunia menjadi terfragmentasi,” kata Jhally. “Sistem yang terfragmentasi tidak memungkinkan pemahaman situasi yang lebih terkonsentrasi.” Hasilnya adalah publik mungkin mengenali meme tersebut, mengulangi judulnya, dan masih merindukan konflik itu sendiri. Inilah krisis literasi media dalam praktiknya: paparan berlebihan yang disalahartikan sebagai pemahaman.
“Saya berharap ini hanya menjadi dorongan bagi orang-orang untuk memahami berbagai hal dalam konteks sejarah, namun kami tahu bahwa algoritma tidak melakukan hal tersebut,” kata Jhally. “Saat Anda melihat satu meme, Anda akan disarankan meme lainnya. Begitu Anda sampai di sana, mereka akan menangkap Anda.”
Umpannya bergerak dengan kecepatan humor. Perang tidak. Dan ketika setiap krisis sudah berakhir, bahaya sebenarnya bukanlah orang-orang yang tertawa tetapi mereka tidak lagi tahu apa yang mereka lihat.
Cerita ini awalnya diterbitkan oleh WIRED Timur Tengah.
