Itu seekor burung, itu adalah pesawat terbang, kendaraan terbang dengan enam baling-baling dengan lebar sayap hampir delapan kaki.
Untuk tahun depan, drone pengiriman yang dioperasikan oleh perusahaan Inggris Skyports melakukan perjalanan setiap hari pada hari kerja melintasi East River Kota New York, antara ujung Manhattan dan dermaga di Brooklyn. Sejak awal Mei—sedikit terlambat dari jadwal—drone tersebut telah membawa muatan ringan untuk sistem layanan kesehatan Kota New York. Saat ini, muatan tersebut pada dasarnya hanya beberapa pon kertas; ketika sistem layanan kesehatan yakin bahwa pengaturannya berhasil, maka sistem tersebut harus menyertakan paket yang tidak berbahaya dan non-biologis, seperti obat-obatan ringan.
Drone tersebut adalah bagian dari eksperimen yang dijalankan oleh dua lembaga New York-New Jersey untuk menemukan cara yang relatif baru dan terkadang kontroversial teknologi pengiriman angkasa mungkin cocok dengan lingkungan perkotaan yang sibuk—dan wilayah udara di atasnya. Program percontohan ini juga akan mencoba menjawab pertanyaan yang ada di seluruh industri pengiriman drone: Di manakah hal ini masuk akal?
“Apakah akan ada cukup penerbangan reguler (1 hingga 2 per jam) sehingga sistem layanan kesehatan klien dapat merasakan manfaatnya?” Stephan Pezdek, manajer perencanaan pengangkutan regional di Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, yang mengoperasikan uji coba tersebut, menulis dalam email ke WIRED. (Otoritas Pelabuhan menolak menyebutkan nama sistem layanan kesehatan tersebut karena alasan kontrak.) “Apakah pengiriman akan sampai ke tujuan mereka lebih cepat dan sesuai dengan keterbatasan finansial dari operator yang mereka gunakan saat ini? Akankah masyarakat menghargai pekerjaan yang telah dilakukan dan tidak merasa bahwa hal ini merupakan sebuah gangguan? Semua ini akan memberikan pemahaman kita tentang bagaimana koridor pertama terbentuk.”
Otoritas Pelabuhan, yang juga bekerja sama dengan New York City Economic Development Corporation (NYCDEC) dalam proyek drone ini, juga akan mengukur pengaruh pengiriman terhadap perawatan pasien, kata Pezdek.
Secara global, pengiriman drone masih dalam tahap percobaan. Proyek-proyek yang ada sebagian besar berfokus pada pengangkutan kargo ke daerah pedesaan atau pinggiran kota, di mana kesenjangan dalam jaringan dan layanan jalan raya, ditambah langit yang lebih kosong, dapat menjadikan teknologi ini lebih cocok. Skyports telah mengirimkan surat ke daerah terpencil di Skotlandia sejak tahun 2023, dan membawa kargo ke turbin angin lepas pantai di Jerman. Perusahaan AS, Zipline, mengatakan pihaknya melakukan pengiriman ke dan dari sekitar 5.000 fasilitas kesehatan di empat benua; program tertuanya mengirimkan vaksin dan produk darah di Rwanda. Di AS, perusahaan-perusahaan termasuk Alphabet’s Wing dan Amazon’s Prime Air sedang berupaya melakukan ekspansi layanan pengiriman di seluruh Selatandengan fokus pada daerah pinggiran kota sekitar HoustonAustin, dan Dallas, Texas.
Bagi drone, kota yang padat menghadirkan tantangan yang berbeda. Pertama, ada pertanyaan keamanan. Wilayah udara Kota New York penuh sesak, menampung tiga bandara internasional. Di Manhattan saja, ada tiga heliport milik publik. Pada Mei 2023, hampir 9.000 penerbangan helikopter dilakukan di darat atau perairan kota, menurut data yang dikumpulkan oleh Dewan Kota New York. Tanggal mulai program percontohan drone ini diundur sebagian karena teknologi penerbangan eksperimental lainnya, kendaraan lepas landas dan mendarat vertikal listrik (eVTOL), sedang mendemonstrasikan penerbangan pertamanya dari landasan helikopter yang sama.
Keramaian dan hiruk pikuk kota memerlukan tindakan pencegahan ekstra. Proyek percontohan ini, sebagai standar, disetujui oleh Administrasi Penerbangan Federal AS, yang memerlukan pilot drone bersertifikat untuk mengawasi setiap penerbangan. Setiap penerbangan akan berlangsung melalui rute tetap yang jauh dari bangunan tempat tinggal. Proyek ini harus mendapatkan izin mingguan dari NYPD untuk beroperasi, dan penundaan dalam memperoleh izin pertama juga menyebabkan kota tersebut menunda tanggal mulainya, kata Amanda Kwan, juru bicara Otoritas Pelabuhan. Badan tersebut juga berbicara dengan tiga dewan komunitas lokal sebelum mengizinkan drone tersebut lepas landas.
Lalu ada masalah kebisingan. Drone Skyports, yang dibuat oleh produsen yang dirahasiakan, memiliki suara yang hampir sama dengan mesin pemotong rumput (antara 60 dan 100 desibel). Drone pengiriman lainnya berkisar antara 50 hingga 70 desibel, sekitar sama kerasnya sebagai ruang hampa atau lalu lintas—suara yang seharusnya tidak asing lagi bagi penduduk New York. Kebisingan tersebut mungkin tidak berbahaya bagi penduduk kota. Atau mungkin juga tidak. Di Texas, penduduk mengeluh kepada WIRED tahun lalu bahwa “dengungan” drone Amazon di area tersebut terdengar seperti suara peniup daun yang terus berlari, dan mengganggu anjing peliharaan serta satwa liar setempat. Layanan 311 New York memiliki halaman arahan web khusus untuk pengaduan terkait program percontohan drone kargo.
Proyek drone medis sejauh ini “terbukti bermanfaat,” kata Damon Lercel, asisten profesor yang berspesialisasi dalam penerbangan berawak dan tak berawak di Universitas Purdue. Drone bisa sangat membantu di kota seperti New York, di mana “transportasi darat pada umumnya mempunyai tantangan tersendiri, terutama ketika terjadi kecelakaan atau kemacetan.” Menghemat waktu dengan menerbangkan pasokan medis penting ke angkasa “mungkin bisa menyelamatkan nyawa,” katanya.
Apa pun hasil eksperimen di Kota New York tahun ini, kemungkinan besar akan ada lebih banyak proyek drone yang akan dikerjakan. Aturan saat ini sedang diselesaikan oleh FAA dapat mengurangi waktu yang diperlukan untuk menerima izin mengoperasikan layanan drone profesional di luar garis pandang visual pilot. Namun, untuk saat ini, Otoritas Pelabuhan ingin memperjelas satu hal: Hanya karena drone uji coba ini terbang di kota, bukan berarti para penghobi dapat mengoperasikannya sendiri.
“Jangan lakukan ini di rumah,” kata Kwan.
