Setiap kali EJ Tackett melangkah ke jalurnya untuk melakukan tembakan di masa depan Kejuaraan Dunia Asosiasi Bowlers Profesionaldia akan memikirkan lebih dari sekedar putaran atau sudut bola.
Tackett telah memenangkan tiga gelar dunia terakhir, dan ada kemungkinan yang meyakinkan bahwa dia saat ini adalah pemenangnya pemain bowler terbaik di dunia. Sedangkan kemampuannya melempar bola secara konsisten tentu saja merupakan kunci kesuksesannya, ada faktor lain yang dia dan rekan-rekan profesional PBA-nya perhatikan lebih dekat selama pertandingan: pola jalur oli.
Sebagian besar dari kita para amatir tidak pernah memikirkan tentang lapisan tipis minyak yang melapisi permukaan jalur bowling—kecuali seseorang di pusat bowling setempat terpeleset dan terjatuh di atasnya dengan lucu. Namun pada level tertinggi olahraga ini, jalur oli adalah elemen dasar taktik dan perencanaan permainan. Oli diterapkan dalam pola berbeda yang mengurangi gesekan pada bagian tertentu jalur, memungkinkan bola yang dilempar dengan baik meluncur melintasi area tertentu, kemudian memegang permukaan dan menggulung pada saat yang seharusnya.
Namun pola jalur oli tidak selalu sama. Distribusi minyak dapat berubah sepanjang permainan, dan faktanya pola awal sengaja digambar ulang untuk berbagai acara PBA, sehingga memaksa pemain profesional untuk menyesuaikannya dengan cepat.
“Sebagai profesional, kita semua sedang bermain tebak-tebakan dengan melihat bola bowling kita meluncur ke jalur,” kata Tackett kepada saya. “Dan mencoba mencari tahu ke mana minyak itu berpindah dan kemana.”
Tackett mengatakan memahami dan bereaksi terhadap pola jalur oli telah menjadi salah satu keterampilan terpenting bagi pemain pro dalam beberapa tahun terakhir.
Teknologi memainkan peran yang semakin besar dalam cara memahami dan menerapkan minyak jalur. Dan seiring dengan kemajuan teknologi, kekuatan olahraga ini semakin mengandalkan kemajuan tersebut untuk membuat para profesional terkemuka terus menebak-nebak.
Kembali saat bermain bowling jalur dibuat dari kayu asli seperti maple atau pinus pada tahun 1970-an dan sebelumnya, tujuan utama minyak jalur adalah untuk melindungi. Ini memberikan penghalang pelumas antara bola dan kayu, membantu mengurangi keausan pada keduanya.
Selama era tersebut—dan bahkan hingga awal tahun 1980-an ketika material jalur sintetis mulai menggantikan kayu—oli jalur memicu kemarahan para pemain bowling karena ketidakkonsistenan dalam penerapannya. Tidak ada metode untuk memastikan penerapan minyak terstandar; bagian jalur sering kali memiliki terlalu banyak atau terlalu sedikit minyak. Pemain bowling pada dasarnya tidak mengetahui kondisi jalur sampai pertengahan permainan, setelah cukup banyak bola yang dilempar untuk mengetahui area mana yang ringan atau berat minyaknya. Mungkin pemain bowling tertentu menyukai keacakan tersebut, tetapi hal itu tidak dapat dipertahankan oleh para profesional.
John Davis, yang saat itu adalah seorang mekanik yang meminyaki jalur untuk pusat bowling lokalnya di Arizona, adalah orang pertama yang mengatasi masalah ini. Dia menemukan alat pembersih jalur di awal tahun 80-an untuk mengatasi jalur yang sering dibersihkan secara tidak konsisten, sehingga menyebabkan oli menggenang atau mengalir. Pada awal tahun 90an, dia memulai sebuah perusahaan bernama Kegel yang menyempurnakan apa yang dikenal sebagai teknologi Sanction, yaitu masih digunakan sampai sekarang. Raksasa peralatan bowling Brunswick, pemain besar lainnya di bidang ini, menggunakan teknologi serupa di dalamnya Mesin jalur maks.
“Kelihatannya hampir seperti printer inkjet,” kata Chris Chartrand, CEO Kegel tentang teknologi Sanction. “Anda memiliki kepala yang bergerak bolak-balik, dan ia menerapkan aliran itu pada papan apa pun yang kami ingin terapkan.”
Teknologi terus meningkat. Kegel digunakan untuk memproduksi dua mesin terpisah, satu untuk pembersihan jalur dan satu lagi untuk oli; sekarang kedua langkah tersebut ditangani oleh satu mesin. Baru-baru ini, alat berat tersebut menjadi bertenaga baterai, sehingga menghilangkan masalah kabel listrik yang membentang melintasi jalur.
Akhir-akhir ini, Kegel terus meningkatkan otomatisasinya, hingga mesin masa kini melakukan seluruh pekerjaan tanpa campur tangan manusia.
Jalur kamu dan saya bermain sebagai amatir yang diminyaki dengan sangat berbeda dari yang digunakan para profesional.
Di pusat bowling setempat, jalur umum diminyaki dengan rasio yang disebut sebagai rasio “tinggi”: Kadar oli di tengah jalur delapan hingga 10 kali lebih tinggi daripada yang ada di luar. Di ujung kiri dan kanan jalur, banyak arena bowling umum yang tidak ada oli sama sekali.
“Pada pola normal di pusat bowling normal Anda, ada beberapa koreksi otomatis,” kata Tackett. Karena tepi jalur memiliki sedikit minyak, tembakan yang melayang ke kedua sisi akan melambat; jika bola dilempar dengan putaran yang tepat untuk mengarahkannya kembali ke tengah jalur, bola akan melengkung lebih efektif di permukaan yang lebih kering. “Ini membuatnya lebih mudah untuk merogoh kocek.”
(Yang dimaksud dengan “kantong”, Tacket berarti titik manis di sudut depan konfigurasi standar 10-pin. Untuk pemain kidal, jarak antara pin pertama dan ketiga agak ke kanan dari tengah; untuk pemain kidal, jaraknya ada di sisi kiri.)
Namun, di kalangan profesional, polanya jauh lebih sulit. Alih-alih menggunakan rasio minyak sebesar 8:1 atau bahkan 10:1 di tengah jalur dan di luar jalur, PBA menggunakan rasio 3:1 ke bawah—bahkan dalam beberapa kasus bisa mencapai hampir 1:1. Mempelajari bagaimana setiap papan diminyaki pada awal pertandingan memungkinkan para profesional memetakan pukulan ideal mereka. “Anda harus lebih tepat, tidak hanya dalam menempatkan bola di jalurnya, tetapi juga dengan kecepatan melemparnya dan putaran yang Anda terapkan pada bola,” kata Tackett.
Pola minyak juga bervariasi dalam hal panjangnya hingga jalur 60 kaki. Banyak pola umum terjadi pada 40 kaki pertama sebelum oli mengecil di dekat pin, namun ada beberapa variasi.
Seiring dengan kemajuan teknologi oli jalur, pemahaman dan penyesuaian terhadap pola dan rasio oli jalur telah menjadi elemen taktis yang sangat besar bagi para pemain bowling profesional. Tackett dalam beberapa hal menyamakannya dengan golf.
“Pola minyak pada dasarnya menambah air, pepohonan, dan bunker,” katanya. “Ini menambah hambatan pada jalur.”
PBA, badan pengelola olahraga, menyukai perbandingan tersebut. Daripada menggunakan kemajuan terbaru dalam teknologi perminyakan jalur untuk menstandarkan jalur di setiap kompetisi PBA, organisasi ini mengambil pendekatan sebaliknya, dengan sengaja menggunakan kondisi yang berbeda-beda di berbagai event untuk menantang para pemain bowling terbaik.
“Ini memaksa pemain untuk berpikir, beradaptasi, dan berkreasi, itulah cara kami menguji kehebatan,” kata Tom Clark, komisaris PBA, melalui email. “Itulah yang membuat olahraga ini semakin seru, menarik, dan menghibur setiap minggunya.”
PBA memiliki perpustakaan Pola oli 20 jalur untuk musim 2026 dari Kegel yang menggunakan rasio, panjang, bahkan formulasi minyak tertentu yang bervariasi, yang masing-masing memiliki karakter tersendiri. Pola berbeda digunakan di hampir setiap acara sepanjang musim. Misalnya, Turnamen Juara PBA pada pekan tanggal 20 April menggunakan pola “Don Johnson 40”, yang diambil dari nama pemain bowling terkenal. Dan Johnsondengan “40” menandakan panjang pola dalam satuan kaki.
Pemain diberikan grafik pola minyak untuk setiap acara sebelumnya. Mereka juga diberikan jalur uji di sebagian besar acara untuk mengetahui polanya sebelum kompetisi dimulai. Dari sana, mereka bebas memahami bagaimana oli akan diubah pada peristiwa tertentu.
Di situlah perbandingan golf terpecah; sementara perangkap pasir dan fitur air diperbaiki, kondisi jalur bowling terus berfluktuasi seiring berjalannya pertandingan.
“Bola bowling itu keropos, kata Tackett, dan “setiap kali Anda melempar bola ke jalan, sebagian minyaknya hilang.” Anda mungkin melihat pemain bowling berbaris di panah kedua dekat tepi jalur pada awal pertandingan, kata Tackett, karena itulah tempat terbaik untuk melempar agar bola melengkung ke dalam saku. “Dan kemudian pada game keenam, dia lebih banyak memainkan panah keempat atau kelima di tengah jalur daripada keluar ke tepi, tetapi melemparkan bolanya melewatinya hampir ke titik yang sama di mana dia memulai.”
Orang tua Tackett telah memiliki arena bowling sejak dia berusia 5 tahun, dan dia sudah mulai bermain bowling sejak usia 12 tahun. Meski dengan latar belakang tersebut, dia mengatakan bahwa dia belum benar-benar mulai mempertimbangkan pola jalur dalam permainannya sampai dia berusia 15 atau 16 tahun. Hal ini sangat kontras dengan saat ini, katanya, di mana anak-anak yang serius dalam olahraga mempelajari variabel ini pada usia 7 atau 8 tahun.
Pemain bowling harus mempertimbangkan tidak hanya rasio oli dan jenis oli yang digunakan tetapi juga jenis bola yang mereka gunakan dan bahkan bahan pembuat jalur tersebut. Jalur yang lebih tua akan memiliki “goresan mikro”, sebagaimana istilah Tackett, yang menciptakan lebih banyak gesekan dengan setiap bola yang dilempar.
Para profesional hampir tidak memiliki bantuan dalam proses ini. Sebuah aplikasi bernama Specto, yang menggunakan lidar untuk melacak lokasi tepat bola saat menggelinding melintasi jalur, dapat membantu pemain bowling memvisualisasikan jalur tembakan terkini dan memperkirakan pergerakan minyak berdasarkan jalur tersebut. Namun pemain individu tidak diperbolehkan menggunakan Specto selama pertandingan; pro mendapatkan akses ke sana hanya selama final acara PBA tertentu, ketika data dan visualisasi Specto digunakan untuk siaran TV. Mereka harus mengandalkan intuisi yang diasah selama bertahun-tahun.
Ketika saya meminta Tackett untuk menilai evaluasi dan penyesuaian oli jalur sebagai keterampilan dalam gudang senjata pemain bowling profesional, dia menempatkannya “sangat tinggi.”
Dia mengatakan dia benar-benar mulai fokus pada jalur minyak selama beberapa tahun terakhir. Bukan suatu kebetulan, itu adalah periode yang sama di mana ia memenangkan tiga kejuaraan dunia berturut-turut.
“Saya mampu melakukan gerakan atau pergantian bola hanya dengan satu atau dua pukulan lebih cepat dibandingkan kebanyakan orang lainnya,” katanya. “Tetapi jika Anda melakukan satu atau dua pukulan lebih cepat di setiap pertandingan selama 40 pertandingan, itu akan bertambah.”
