Pada tanggal 14 April, 2025, Dan Berulis, staf TI di Dewan Hubungan Perburuhan Nasional (NLRB), mengajukan tuntutan Keluhan pelapor Kongres dengan klaim yang luar biasa dan mendesak: Yang disebut Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) tampaknya telah mengkompromikan data badan tersebut dan tampaknya mengambil data tersebut sepenuhnya dari NLRB. Selain itu, Berulis mengklaim bahwa hanya beberapa menit setelah anggota DOGE mengakses data agensi tersebut, tampaknya ada upaya login dari alamat IP di Rusia.
Pada saat itu, tim DOGE diatur oleh miliarder Elon Muskadalah melanda pemerintahanmemecat pekerja federal dan mengakses data sensitif serta sistem teknis tanpa pengawasan dan sedikit transparansi.
Keesokan harinya, Berulis go public di sebuah artikel NPR dengan nama dan klaimnya. Di dalamnya, dia mengklaim bahwa menjelang pengungkapannya di Kongres, sebuah pesan ancaman telah ditempel di pintu rumahnya, termasuk foto dirinya sedang berjalan-jalan dengan anjingnya yang tampaknya diambil oleh drone. Berulis sudah takut kalau berbicara akan menjadikannya sasaran.
Dalam gugatan pencemaran nama baik baru yang diajukan Berulis di pengadilan DC pada 17 April lalu dipublikasikan minggu ini, Berulis menuduh bahwa Musk sendiri menjadikannya target kekerasan lebih lanjut dengan menyatakan secara salah bahwa klaim pelapor Berulis terhadap DOGE adalah palsu. Keluhan ini awalnya diajukan secara rahasia karena Berulis memiliki izin keamanan yang memerlukan tinjauan prapublikasi atas segala sesuatu yang berkaitan dengan pekerjaannya dengan pemerintah.
Lima hari setelah berita NPR ditayangkan, pada Minggu Paskah, 20 April 2025, Berulis naik mobilnya untuk berkendara ke Maryland untuk mengunjungi pamannya di menit-menit terakhir, memilih untuk mengambil jalan lokal daripada jalan raya utama di dekatnya. Sekitar lima menit setelah meninggalkan rumahnya, Berulis menyadari ada yang tidak beres. Saat dia mendekati tanda berhenti di persimpangan, mobilnya tidak melambat. Dia lari keluar jalan dan masuk ke tanda itu. Ketika dia memeriksa mobilnya, dia menemukan sesuatu yang membuatnya takut: kabel remnya putus.
Tanpa sepengetahuan Berulis pada saat itu, malam sebelumnya, pada tanggal 19 April, pukul 20.06, Musk telah dibagikan ulang postingan X dari influencer sayap kanan Mario Naufal, mengklaim bahwa DOGE telah “dibersihkan” dan orang-orang meminta Departemen Kehakiman untuk menyelidiki Berulis. Musk membagikan postingan Naufal dan menulis, “Mengajukan klaim palsu yang disengaja kepada pelapor adalah kejahatan serius.” Cerita ini awalnya disebarkan oleh @amuse, sebuah akun yang secara teratur membagikan klaim menyesatkan dan informasi yang salah dan diikuti oleh orang-orang berpengaruh seperti Musk dan Sekretaris Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr. Postingan @amuse menyertakan nama dan foto Berulis.
Menurut laporan polisi yang dilihat oleh WIRED, ketika seorang petugas polisi dari Prince William County tiba di lokasi kejadian, pengacara Berulis dari Whistleblower Aid, Andrew Bakaj, yang telah membantu Berulis mengajukan keluhan Kongres tentang DOGE, juga berada di lokasi.
Berulis, yang mengetahui tweet Musk setelah kecelakaan itu, mengingat kembali pesan ancaman yang dipasang di pintu rumahnya awal bulan itu.
Menurut gugatan tersebut, “pembaca Musk menyimpulkan” bahwa Berulis telah melakukan kejahatan serius, “seperti yang tercermin dalam balasan yang menuntut penuntutan, penjara, penganiayaan, atau penangkapan,” dan hal ini menempatkannya pada “risiko yang meningkat untuk cedera fisik.” Dalam balasan postingan yang masih online, beberapa pengguna menyerukan agar Berulis diadili. Satu tulis pengguna“Pengadu mendapat jahitan.”
“Korelasinya jelas bagi saya, dengan waktunya,” katanya. Berulis juga mulai khawatir bagaimana sebenarnya siapa pun yang mengancamnya mengetahui di mana dia tinggal.
