Amerika Serikat sedang bersiap untuk mengusir seorang pensiunan pendeta berusia 78 tahun ke Uganda, sebuah negara di Afrika Timur dekat pusat benua Ebola wabah. Pendeta tersebut juga mengaku menjadi sasaran pemerintahan otoriter negara tersebut.
Edward Nalwamba datang ke AS dari Uganda pada tahun 2002 dan pernah tinggal dan bekerja di Colorado selama berada di bawah “perintah pengawasan”, yaitu ketika seseorang mendapat perintah deportasi tetapi tidak dapat segera dikeluarkan dari negara tersebut. Perintah ini dicabut pada bulan September 2025, kata pengacaranya, dan dia telah ditahan sejak saat itu. Nalwamba akan dideportasi pada hari Selasa.
Menurut pengacaranya dan salah satu temannya, kesehatan Nalwamba telah menurun drastis selama sembilan bulan ia berada di tahanan imigrasi, sehingga menambah kekhawatiran untuk mendeportasinya ke zona wabah.
Uganda, dan negara tetangganya, Republik Demokratik Kongo, berada di episentrum wabah Ebola terbaru, yang telah membunuh lebih dari 300 orang. Awal bulan ini, Pusat Pengendalian Penyakit AS (CDC) mengeluarkan a pemberitahuan kesehatan perjalanan untuk Uganda, mendorong wisatawan untuk menerapkan “tindakan pencegahan yang lebih baik.” Tidak jelas berapa banyak imigran yang dideportasi AS ke Uganda saat ini.
Kasus Nalwamba terjadi di persimpangan beberapa perubahan besar yang dilakukan oleh pemerintahan kedua Presiden Donald Trump. Sejak Januari 2025, pemerintah AS telah menghambat bantuan asing, sehingga mematikan jumlah bantuan asing Badan Pembangunan Internasional AS hampir seluruhnya. Sementara itu, sudah memompa miliaran dolar ke dalam Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) dan operasi imigrasi.
Nalwamba pertama kali tiba di AS dengan visa turis untuk menghadiri konferensi keagamaan. Pada tahun 2001, saat pemilihan presiden Uganda, Nalwamba mengklaim bahwa dia adalah salah satu dari beberapa orang di kotanya yang diambil dari rumah mereka pada tengah malam dan diinterogasi oleh pasukan keamanan bersenjata tentang hubungannya dengan oposisi politik, menurut dokumen pengadilan yang diajukan pada tahun 2010. Nalwamba menolak untuk menginstruksikan anggota gerejanya untuk memilih presiden negara tersebut, Yoweri Museveni, yang telah berkuasa sejak tahun 1986 dan yang pemerintahannya telah terus membidik anggota oposisi politik baru-baru ini awal tahun ini.
Selama konferensi keagamaan, katanya, orang-orang yang Nalwamba kenal di Uganda meneleponnya untuk memperingatkannya bahwa kondisi politik di negara tersebut sedang memburuk. Saat berada di AS, Nalwamba menerima faks berisi ancaman yang membuatnya takut untuk kembali ke rumah. Nalwamba memutuskan untuk tinggal di AS dan mengajukan suaka.
“Dia takut dan takut hingga saat ini bahwa jika dia kembali ke Uganda, dia akan dipenjara atau disiksa atau dibunuh, dan pihak berwenang Uganda telah mencarinya beberapa kali selama bertahun-tahun,” kata Joy Athanasiou, pengacara imigrasi yang mewakili Nalwamba.
Athanasiou mengklaim bahwa Nalwamba memiliki masalah dengan pengacara imigrasi pertamanya, yang “menghilang tanpa mengajukan permohonan.” Hal ini, dan masalah-masalah lainnya, mempersulit permohonan suakanya, dan meskipun ditolak, ia diberikan “penundaan pemindahan.” Nalwamba ditangkap pada tanggal 18 September 2025, dan ditahan di fasilitas penahanan di Aurora, Colorado, yang dijalankan oleh GEO Group, sebuah perusahaan penjara swasta.
Saat ditahan, Athanasiou mengatakan bahwa harta benda Nalwamba disita, termasuk dokumen dan dokumentasi. “Dia yakin beberapa surat imigrasinya ada di sana,” katanya. Selain itu, karena Athanasiou tidak mewakili Nalwamba dalam kasus imigrasi sebelumnya, dia tidak memiliki akses ke beberapa catatan dan dokumentasi kasus sebelumnya. “Anda harus mengajukan permintaan resmi untuk salinan berkas klien melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi,” katanya. Seorang pengacara sebelumnya mengajukan catatan Nalwamba tetapi hanya diberikan “sebagian kecil dari file,” sementara permintaan lainnya masih menunggu keputusan. “Ini merupakan masalah besar bagi pemerintahan di bawah pemerintahan saat ini,” kata Athanasiou.
