Sebuah motor roket meledak saat pengujian di fasilitas Anduril di Mississippi Jumat lalu, menandai kemunduran lainnya startup itu harapan untuk menjadi pemasok utama sistem propulsi rudal untuk industri pertahanan. Anduril secara terbuka mengkonfirmasi insiden tersebut setelah penyelidikan dari WIRED.
Tidak ada yang terluka dalam ledakan yang merusak tempat pengujian Anduril, kata chief operating officer perusahaan tersebut Matt Grimm dalam sebuah pernyataan. postingan media sosial pada hari Selasa beberapa jam setelah WIRED menghubungi perusahaan tentang insiden tersebut.
Tiga orang yang akrab dengan operasi Anduril, yang tidak disebutkan namanya untuk membahas situasi sensitif, mengatakan kepada WIRED bahwa mereka tidak dapat mengingat waktu lain dalam beberapa tahun terakhir ketika tes serupa mengakibatkan ledakan, dan mereka tidak mengetahui apa yang mungkin menyebabkan kecelakaan minggu lalu. Insiden tersebut menghentikan langkah penting dalam pengujian prototipe yang menghasilkan pendapatan bagi unit motor roket Anduril, dan membangun kembali pengaturannya dapat memakan waktu hingga beberapa bulan, kata salah satu sumber.
Grimm menulis dalam postingannya, yang menyertakan foto peralatan hangus, bahwa Anduril diperkirakan akan melanjutkan pengujian dalam beberapa minggu. “Anduril terus membangun dan menguji motor roket setiap minggunya, dan fasilitas produksinya tetap sesuai jadwal,” katanya. “Pengulangan yang disiplin menghasilkan kemajuan yang stabil, dan kami telah menyusun kembali bagian-bagian pengujian kami untuk pengujian berikutnya.”
Shannon Prior, juru bicara Anduril, tidak menanggapi permintaan komentar untuk cerita ini selain menunjuk ke postingan Grimm.
Anduril berencana memulai produksi massal motor roket pada 1 Juli 2025, namun setahun kemudian, pihaknya belum melakukannya, kata empat orang yang mengetahui masalah tersebut, membantah anggapan Grimm bahwa upaya tersebut sesuai jadwal. Seorang mantan pejabat Pentagon yang membantu memberikan hibah jutaan dolar kepada Anduril sebelumnya mengatakan kepada WIRED bahwa dia mengantisipasi penundaan selama bertahun-tahun meskipun perusahaan tersebut berjanji untuk memberikan teknologi kompleks tepat waktu. Produksi motor roket padat di AS sebagian besar dikendalikan oleh beberapa perusahaan saja, sehingga menyebabkan kekurangan yang coba diatasi oleh Pentagon dengan mendukung perusahaan rintisan.
Anduril telah bernilai $61 miliar oleh investor dan memenuhi kontrak pemerintah senilai miliaran dolar di seluruh dunia dengan mengembangkan dronekapal selam, dan perlengkapan pengawasantetapi unit motor roketnya yang berbasis di McHenry, Mississippi, berulang kali menghadapi tantangan. Pada bulan Maret, WIRED melaporkan tentang serangkaian masalah keselamatan dan teknologi di fasilitas McHenry, termasuk seorang karyawan yang secara tidak sengaja membakar tangannya dengan korek api dan pembelian peralatan mahal yang gagal berfungsi sebagaimana mestinya.
Pada media sosialPendiri Anduril Palmer Luckey menggambarkan beberapa insiden yang dijelaskan dalam laporan WIRED sebelumnya sebagai “keluhan tentang… hal-hal yang tidak masuk akal.” Ketua perusahaan, Trae Stephens, menulis dalam postingan terpisah bahwa Anduril “berkembang lebih cepat dari siapa pun di industri ini” dan “memperbaiki masalah yang kami temukan”.
Sebelum mulai memproduksi motor roket secara massal di McHenry, Anduril telah menghasilkan pendapatan dengan merancang, membangun, dan menguji motor prototipe untuk pelanggan seperti Angkatan Laut AS. Bisnis tersebut menghasilkan pendapatan puluhan juta dolar bagi perusahaan pada tahun lalu, menurut seseorang yang mengetahui angka tersebut. Bahkan kritikus terhadap unit tersebut mengatakan bisnis pengujian telah berjalan dengan baik. Setelah prototipe dibuat, Anduril mengukur seberapa baik kinerja desainnya, termasuk lamanya waktu pembakaran propelan. Pelanggan mendapatkan data untuk menginformasikan rencana mereka. Pekerjaan itu sekarang mungkin terhenti.
Produksi massal mungkin baru akan dimulai satu tahun lagi, kata dua orang. Setelah laporan WIRED pada bulan Maret, eksekutif Anduril seperti Grimm menawarkan untuk memberikan sumber daya apa pun yang dibutuhkan unit motor roket tersebut agar dapat berjalan, kata salah satu sumber. Pada akhirnya, pada bulan April, tim memutuskan untuk memindahkan peralatan yang bermasalah ke tempat penyimpanan dan mulai menyusun pengaturan baru untuk produksi massal yang akan membutuhkan lebih banyak tenaga kerja manual, menurut orang lain.
“Ini kekacauan yang panas,” kata sumber yang sama. “Mereka menghancurkan seluruh bangunan dan memulai dari awal apa yang telah mereka kembangkan selama tiga tahun.”
Anduril memasuki bisnis motor roket pada tahun 2023 ketika mengakuisisi startup pertahanan Adranos, yang awalnya mendirikan fasilitas di McHenry. Pada saat itu, lokasi tersebut telah mengalami serangkaian masalah teknis dan konstruksi. Pada tahun 2021, kebakaran yang sebagian disebabkan oleh pembuangan limbah yang tidak tepat melelehkan dinding aluminium sebuah bangunan, menurut seseorang yang mengetahui kejadian tersebut. Pada tahun-tahun berikutnya, beberapa orang mengatakan bahwa bagian dari bangunan dan bangunan lain harus dibangun kembali karena kesalahan konstruksi. Tahun ini, perusahaan tersebut menunda rencana untuk membeli peralatan baru untuk bengkel permesinan internalnya, yang memotong dan membentuk bahan mentah, dan menginvestasikan dana tersebut untuk memperbaiki masalah di tempat lain, kata salah satu sumber.
Pergeseran strategi, penundaan produksi, dan hilangnya fasilitas seperti makan siang dan makanan ringan gratis baru-baru ini telah berkontribusi terhadap penurunan semangat kerja dan beberapa karyawan yang keluar dari lokasi McHenry, menurut beberapa orang yang mengetahui masalah tersebut. Anduril terus mendatangkan rekrutan baru dan, menurut daftar pekerjaan publik, sedang mencari kepala produksi baru di McHenry setidaknya untuk kedua kalinya dalam setahun, yang akan ditugaskan untuk membentuk salah satu “lini bisnis paling penting” di perusahaan tersebut.
