Apakah Masker Wajah Membantu Mengatasi Asap Kebakaran Hutan? Ya, Tapi Dibutuhkan Lebih Banyak Lagi

Musim kebakaran hutan sedang terjadi sepenuhnya pada kita—dan bersamaan dengan itu, asapnya. Ancaman paling spektakuler dari kebakaran hutan tentu saja adalah kemungkinan bahwa kebakaran tersebut dapat secara langsung mengancam nyawa dan rumah, seperti halnya kebakaran hutan tahun lalu yang menghancurkan Los Angeles.

Namun asap dan kabut yang menyengat—dan terutama partikel tak kasat mata yang terbawa hingga ratusan mil—yang kemungkinan besar menimbulkan risiko kesehatan yang serius bagi jutaan orang di seluruh negeri, seiring dengan kebakaran hutan yang terjadi di Kanada dan wilayah Amerika Barat selama bulan-bulan musim panas. Kematian akibat penyakit jantung melonjak setelah kebakaran hutan. Begitu juga dengan kunjungan ke dokter paru. Asap adalah buruk untukmu.

Semakin banyak yang kita ketahui tentang dampak kesehatan dari partikulat api di udaratampaknya semakin buruk dampaknya. Banyak partikulat kecil dalam asap kebakaran hutan bersifat sangat inflamasi dan cukup kecil untuk memasuki aliran darah setelah masuk melalui paru-paru. Mereka kemudian mungkin berenang dalam darah Anda selama berminggu-minggu. Partikel konsentrasi tinggi yang lebih kecil dari 2,5 mikron (PM 2.5) dapat membahayakan perkembangan paru-paru, menurunkan kesuburan, merusak kesehatan mental dan kemampuan berkonsentrasi, serta meningkatkan risiko kondisi kesehatan mulai dari stroke, penyakit jantung, hingga kanker paru-paru.

Risiko kesehatan dari asap kebakaran hutan sangat meresahkan bagi orang-orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah dan penderita asma, kata Heidi Huber-Stearns, direktur Pusat Penelitian dan Praktik Asap Kebakaran Hutan di Universitas Oregon. Tetapi bahkan anak-anak yang sehat pun rentan.

“Ini adalah masalah dalam perkembangan paru-paru, baik paru-paru tampak menderita atau mengi,” kata Huber-Stearns kepada WIRED. “Tidak harus anak-anak yang mempunyai masalah kesehatan lain semua anak-anak.”

Kebijakan terbaik selama peringatan kualitas udara berbahaya adalah tinggal di rumah dekat a pembersih udara yang bagus. Namun hal ini tidak mungkin terjadi pada semua orang. Inilah cara menjaga paru-paru Anda dan keluarga tetap aman karena udara dipenuhi jelaga yang merusak kesehatan. Jika Anda lebih khawatir tentang api daripada asapnya, cobalah Panduan WIRED untuk kesiapsiagaan darurat untuk mendapatkan tip tentang cara menjaga rumah Anda dan merencanakan tas anti-bug.

Ketahui Kualitas Udara Tempat Anda Tinggal

Garis pertahanan pertama selalu intelijen. Kabut api dan noda telah menjadi fakta yang tidak dapat dihindari dalam kehidupan musim panas di Amerika Serikat bagian barat—dan semakin meningkat di Amerika Serikat bagian Timur Laut, ketika kebakaran hutan di Kanada mengirimkan aliran kabut yang menyilaukan ke koridor Amerika yang paling padat penduduknya.

Airnow.gov adalah kemitraan antara beberapa lembaga federal, yang mengumpulkan data dari ribuan stasiun pemantauan kualitas udara. Ini juga kemungkinan merupakan sumber informasi terkini mengenai kualitas udara di lingkungan tertentu, termasuk prakiraan cuaca untuk beberapa hari dan minggu mendatang. Masukkan kode pos Anda untuk melihat indeks kualitas udara di wilayah Anda dan polutan yang paling menonjol.

Secara umum, jika indeks kualitas udara lebih tinggi dari 150, individu yang sensitif harus menghindari berada di luar ruangan dalam waktu lama dan mempertimbangkan untuk menggunakan masker N95. Kelompok ini dapat mencakup anak-anak, orang lanjut usia, orang dengan kelainan paru-paru, dan orang dengan gangguan sistem imun.

Pada AQI di atas 200, yang ditandai dengan warna merah pada peta Airnow, saran ini berlaku untuk semua orang, tanpa memandang status kesehatan. Kenakan masker. Tetap berada di ruang udara bersih jika memungkinkan. Aktivitas fisik di luar ruangan terutama harus dihindari.

Gunakan Pembersih Udara untuk Menciptakan Ruang Udara Bersih

Jika Anda mampu membelinya, alat terbaik untuk menjaga rumah Anda bebas partikulat adalah yang berkualitas tinggi pembersih udara untuk menghilangkan partikel berbahaya dari udara Anda.

Meskipun Anda mungkin tidak memiliki anggaran untuk membersihkan rumah Anda dengan alat pembersih, tujuan yang lebih dapat dicapai oleh banyak orang selama kondisi kualitas udara berbahaya adalah menciptakan satu “ruang udara bersih” di rumah Anda, kata Huber-Stearns.

Huber-Stearns sendiri telah berinvestasi pada beberapa alat pembersih udara, termasuk Merek Coway, WIRED, direkomendasikan sebagai pilihan anggaran terbaik. Pilihan teratas WIRED untuk asap kebakaran hutan, the Kelinci Udara ($370) adalah pilihan pembersih udara terjangkau yang dapat membersihkan ruangan seluas 550 kaki persegi sekitar empat kali dalam satu jam.

Jika Anda bisa berinvestasi pada alat pembersih udara untuk membersihkan udara bahkan di satu ruangan di rumah Anda, ini bisa menjadi “ruang udara bersih” khusus untuk berkumpul bersama keluarga—atau bahkan tidur bersama semalaman saat udara sangat buruk. Jika perangkat seharga $400 tidak sesuai anggaran, Huber-Stearns mencatat bahwa filter kipas kotak DIY dapat digunakan dalam keadaan darurat.

Ini bukan operasi besar, dan sebagian besar melibatkan lakban dengan ukuran yang sesuai Filter udara bersertifikat MERV 13 di depan kipas angin. Untuk saran lebih rinci, berikut adalah instruksi Badan Perlindungan Lingkungan tentang cara melakukannya buat pembersih kipas kotak DIY Anda sendirisecara teknis disebut kotak Corsi-Rosenthal, jika Anda ingin merasa mewah di rumah. Di antara penggemar kotak, kami merekomendasikannya lasko ini ($24)yang dinilai oleh rekan saya Kat Merck sebagai dia penggemar kotak favorit karena portabilitas, nilai, dan keandalannya. Saya telah merekomendasikan merek filter yang mudah didapat, namun hati-hati: Filter udara dapat terjual dengan cepat saat terjadi kebakaran besar, dan saya telah melihat harga yang meroket. Cobalah untuk menghindari membayar tiga digit untuk filter.

Studi menunjukkan bahwa filter kotak dasar bisa sama efektifnya dengan alat pembersih yang dibeli di toko, menurut Huber-Stearns, selama Anda memastikan untuk mengganti filter saat filter mulai terlihat kotor. Dalam peristiwa asap, hal ini dapat terjadi dengan cepat. Persediaan.

Pantau Kualitas Udara Anda di Rumah

Anda mungkin akan menyadari ketika kualitas udara menurun drastis. Tapi itu masih bisa menyelinap ke arah Anda. Sebuah monitor kualitas udara dalam ruangan juga dapat membantu mengingatkan Anda ketika kualitas udara di rumah Anda turun ke tingkat berbahaya. Pilihan monitor kualitas udara terbaik WIRED, AirVisual Pro dari IQ Air, menawarkan keunggulan PM 2.5 dan CO₂ pemantauan, dengan tampilan bermanfaat mengenai kondisi dalam dan luar ruangan serta suhu dan kelembapan.

Namun pendekatan anggaran juga bisa berhasil, terutama jika Anda mencoba memantau beberapa ruangan. Ini berbiaya rendah, Monitor kualitas udara seharga $46 dari GoveeLife akan mengingatkan Anda ketika partikulat PM 2.5 dari asap mencapai tingkat berbahaya, baik di ruang keluarga utama atau di kamar tidur saat Anda tidur.

Hindari Aktivitas Luar Ruangan Selama Peristiwa Asap Kebakaran Hutan

Jogging biasanya merupakan aktivitas yang menyehatkan, dan kami semua bangga pada Anda. Namun dalam kondisi kualitas udara, ini adalah salah satu hal terburuk yang dapat Anda lakukan, kata Huber-Stearns. Hal yang sama berlaku untuk mengirim anak-anak Anda keluar untuk bermain.

“Pada dasarnya, apa pun yang membuat Anda bernapas lebih keras akan menjadi lebih buruk jika kualitas udara buruk,” kata Huber-Stearns. Saat berolahraga, Anda bernapas lebih dalam dan menghirup udara 10 kali lebih banyak selama aktivitas ekstrem—yang berarti lebih banyak polutan.

Hal terbesar yang dia lakukan selama acara kualitas udara untuk melindungi keluarganya adalah “menjaga kebersihan ruang udara”. Dia lebih banyak tinggal di rumah. Untuk bersenang-senang, dia mengajak anak-anak ke perpustakaan, bukan ke taman. Siapa yang tahu? Mungkin milikmu anak-anak juga akan belajar bersenang-senang di perpustakaan.

Bagi yang tidak bisa melewatkan hari lari, kenakan masker N95 saat berolahraga ikemungkinan besar aman, menurut sebuah studi kecil tahun 2022 yang dilakukan oleh Klinik Cleveland. Namun beberapa dokter khawatir bahwa pernapasan yang berat dan aktivitas yang berlebihan dapat menggagalkan penggunaan masker, karena napas yang berat kemungkinan besar akan merusak lapisan ketat antara wajah dan masker yang diperlukan untuk penyaringan yang efektif. Bernapas berat saat memakai masker juga tidak terlalu nyaman.

Dan jika Anda akan berolahraga? Saran yang biasa diberikan adalah melakukannya di dalam ruangan, di tempat yang berudara bersih. Ini mungkin terjadi di gym dengan sistem HVAC yang terfilter dengan baik. Atau mungkin rumah Anda, yang memiliki alat pembersih udara.

Jika Anda Harus Keluar Rumah, Gunakan Masker

Jika Anda pergi keluar rumah dan dikelilingi oleh partikel-partikel yang tidak kasat mata dan dapat merusak paru-paru, kenakanlah masker. Termasuk saat Anda sedang mengemudi.

Salah satu dampak samping dari pandemi Covid-19 adalah masih banyak dari kita yang mungkin masih mengalaminya masker pernafasan N95s berkeliaran di sekitar rumah. Sayangnya, masker N95 memiliki tanggal kadaluarsa. Dan milik Anda mungkin tidak tersertifikasi lagi, terutama karena tali elastisnya rusak. Mungkin ini saatnya untuk menambah kembali, mengingat paket berisi 50 buah dapat diperoleh dengan harga kurang dari $20.

Terutama cobalah mendidik anak-anak Anda untuk memakai masker, untuk melindungi paru-paru mereka yang masih berkembang. Sekalipun mereka tidak mengi, udara kotor adalah hal yang paling penting bagi anak-anak, kata pakar asap dari Universitas Oregon, Huber-Stearns.

Tapi jangan percaya ini: Anak-anak suka melepas maskernya saat Anda tidak ada, karena masker tidak nyaman. Artinya, Huber-Stearns tetap merekomendasikan tinggal di dalam ruangan dengan udara yang disaring jika memungkinkan.

Jaga Kesehatan Mental Anda

Sesuatu yang diabaikan orang, menurut Huber-Stearns, adalah kewaspadaan yang terus-menerus dapat membuat Anda lelah. Beri diri Anda kenyamanan, dan penuhi kebutuhan sederhana. Misalnya, AC jendela bukanlah bentuk pendinginan dengan isolasi terbaik. Namun tekanan panas yang berkepanjangan bisa berdampak buruk atau bahkan lebih buruk bagi kesehatan Anda dibandingkan penurunan kualitas udara, kata Huber-Stearns. Artinya, Anda tetap ingin melakukan apa pun untuk tetap sejuk selama musim kebakaran musim panas.

Namun arena baru terbesar yang menjadi perhatian dan penelitian selama peristiwa asap kebakaran hutan adalah kesehatan mental secara keseluruhan. Sulit bagi seseorang ketika udaranya sendiri tampak seperti mencoba membunuh Anda. Hal ini melemahkan saraf dan membebani kemampuan seseorang untuk mengatasinya.

“Ada komunitas yang mengalami kualitas udara berbahaya selama enam hingga delapan minggu berturut-turut,” kata Huber-Stearns. “Dampak asap terhadap kesehatan mental—kami baru mulai melihat beberapa penelitian yang mengakui hal ini—sangat nyata.”

Tingkat keparahan dampak ini mengejutkan Huber-Stearns dan peneliti lainnya, ketika mempelajari dampak peristiwa asap kebakaran hutan. Seiring berjalannya waktu, katanya, udara yang dipenuhi kabut asap bisa membuat Anda depresi. Itu bisa membuatmu jahat. Itu bisa membuat Anda mudah tersinggung. Hal ini juga dapat membuat Anda terisolasi, karena orang-orang tetap berada di dalam rumah untuk menghindari udara yang tidak sehat.

Tidak ada jawaban sederhana untuk semua ini. Namun satu langkah sederhana adalah dengan menyadarinya—dan memahami bahwa mungkin ada penyebab langsung dari perasaan buruk dan tidak menyenangkan yang Anda alami ini. Mungkin bermanfaat juga untuk memperhatikan gejala-gejala ini pada orang yang Anda sayangi.

“Hal ini bisa menimbulkan trauma bagi orang-orang yang pernah mengalami kebakaran atau peristiwa asap lainnya,” kata Huber-Stearns. “Saya pikir belum diketahui seberapa besar dampak yang bisa ditimbulkan.”