Teknis yang tidak diketahui masalah menyebabkan sejumlah robotaksis dimiliki oleh raksasa teknologi Tiongkok Baidu membeku pada hari Selasa di tengah lalu lintas, menjebak beberapa penumpang di dalam kendaraan selama lebih dari satu jam.
Di Wuhan, sebuah kota di Tiongkok tengah tempat Baidu mengerahkan ratusan taksi self-driving Apollo Go, orang-orang di media sosial Tiongkok melaporkan menyaksikan mobil-mobil tersebut tiba-tiba tidak berfungsi dan berhenti beroperasi. Foto Dan video Acara yang dibagikan secara online menunjukkan mobil-mobil Baidu berhenti di jalan raya yang sibuk, sering kali di jalur cepat.
Seorang mahasiswa di Wuhan memberi tahu WIRED bahwa dia terjebak di robotaxi Baidu bersama dua temannya selama sekitar 90 menit pada hari Selasa. (Dia meminta untuk hanya diidentifikasi dengan nama belakangnya, He, untuk melindungi privasinya.) Siswa tersebut mengatakan mobilnya tidak berfungsi dan berhenti empat atau lima kali selama perjalanan sebelum akhirnya diparkir di depan persimpangan di timur Wuhan. Untungnya, jalan tersebut tidak ramai, dan kelompok tersebut tidak berada dalam bahaya. Tampilan layar di dalam mobil meminta penumpang untuk tetap berada di dalam mobil dengan sabuk pengaman terpasang dan menunggu perwakilan perusahaan datang “dalam lima menit,” menurut foto yang dibagikannya kepada WIRED.
Dia mengatakan butuh waktu sekitar 30 menit untuk menghubungi perwakilan pelanggan Baidu melalui telepon. “Mereka terus bilang akan dilaporkan ke atasannya, tapi tidak dijelaskan apa penyebabnya [the outage] atau beri tahu kami berapa lama kami harus menunggu sampai staf datang,” katanya. Namun tidak ada seorang pun yang datang, dan setelah satu jam menunggu, ketiga penumpang tersebut memutuskan untuk keluar dan pulang sendiri (pintu tidak dikunci).
Di media sosial Tiongkok, penumpang lain juga mengeluhkan tidak dapat menghubungi dukungan pelanggan Baidu. “Saya mencoba segala cara yang dapat saya pikirkan untuk meminta bantuan menggunakan opsi yang ditunjukkan aplikasi, namun saluran telepon tidak dapat tersambung, dan ketika saya menekan tombol SOS, saya diberitahu bahwa saluran tersebut tidak tersedia. Lalu untuk apa sebenarnya SOS itu?” tulis satu orang dalam postingan di Catatan Merah di samping video yang menunjukkan tombol tidak berfungsi. Dia mengatakan dia harus membuka paksa pintu dan keluar dari mobil ketika lalu lintas terhenti total di belakang robotaxi-nya. “Apollo Go, kamu benar-benar berhutang maaf padaku,” tulisnya.
Baidu tidak segera menanggapi permintaan komentar. Polisi setempat di Wuhan mengeluarkan pernyataan sekitar tengah malam di Tiongkok yang mengatakan bahwa situasi tersebut “kemungkinan disebabkan oleh kegagalan fungsi sistem,” namun insiden tersebut masih dalam penyelidikan. Tidak ada yang terluka dan semua penumpang telah keluar dari kendaraan, tambah polisi. Tidak jelas berapa banyak robotaxis Baidu yang terkena dampaknya.
Rekaman kamera dasbor yang diposting ke RedNote menunjukkan sebuah mobil melewati 16 kendaraan Apollo Go yang diparkir di jalan dalam rentang waktu 90 menit. Dalam beberapa kesempatan, video memperlihatkan pengemudi nyaris menghindari menabrak robotaxis dengan melakukan pengereman atau berpindah jalur pada menit-menit terakhir.
Yang lainnya tampaknya tidak seberuntung itu. Di postingan RedNote lainnya, seorang pria mengaku menabrak salah satu kendaraan Baidu yang tidak berfungsi. Pria itu menulis dalam keterangannya bahwa dia sedang mengemudi dengan kecepatan lebih dari 40 mph di jalan raya ketika mobil di depannya tiba-tiba berpindah jalur untuk menghindari robotaxi yang berhenti. Dia tidak bisa bereaksi cukup cepat dan akhirnya menabrak mobil self-driving. Foto-foto SUV oranye milik pria tersebut yang sedang ditarik menunjukkan spatbor kanan depan mobil tersebut robek seluruhnya, dan bagian lain tampaknya mengalami kerusakan parah.
Setidaknya ada dua tabrakan lain di hari yang sama, menurut foto dan video diposting di media sosial Tiongkok. Seorang pengguna RedNote di Wuhan mengonfirmasi kepada WIRED bahwa dia melewati minivan putih yang ditumpanginya tabrakan dari belakang dengan robotaxi yang diparkir. Bagian belakang mobil Baidu rusak parah, namun dua orang yang berdiri di samping lokasi kejadian tampak tidak terluka, katanya. Dia menambahkan bahwa dia memperkirakan dia juga melihat setidaknya selusin robotaksi yang diparkir.
Baidu adalah salah satu perusahaan self-driving terkemuka di Tiongkok. Perusahaan ini telah meluncurkan layanan robotaxi di lebih dari selusin kota di Tiongkok sejauh ini dan baru-baru ini mulai berekspansi secara internasional ke tempat-tempat seperti Seoul, Abu Dhabi, dan Dubai. Pada bulan Februari, Baidu diumumkan bahwa mereka menyelesaikan 20 juta perjalanan dengan jarak lebih dari 300 juta kilometer (sekitar 186 juta mil).
Wuhan telah menjadi salah satu kota paling agresif dalam mengizinkan kendaraan otonom Baidu beroperasi di jalan umum. Ini memungkinkan mereka untuk beroperasi di jalan raya dan melakukan perjalanan ke bandara.
