Data baru pusat yang sedang dibangun dengan investasi dari Google sebagian akan didukung oleh proyek gas alam yang mengeluarkan emisi tahunan setara dengan penambahan lebih dari 970.000 mobil bertenaga gas di jalan.
Menurut permohonan izin udara negara bagian Texas, kampus pusat data Goodnight di Armstrong County, Texas, sebagian akan ditenagai oleh turbin gas alam swasta yang akan mengeluarkan lebih dari 4,5 juta ton gas rumah kaca setiap tahunnya. Jumlah ini sepuluh kali lebih tinggi dibandingkan emisi tahunan rata-rata pembangkit listrik tenaga gas alam, dan lebih banyak emisi per tahun dibandingkan rata-rata pembangkit listrik tenaga batu bara.
Michael Thomas, pendiri Cleanview dan penulis yang baru laporan mengenai strategi kekuatan Google untuk pusat datanya, mengatakan bahwa fokus dan komitmen berkelanjutan Google terhadap energi terbarukan sering kali dianggap oleh kelompok lingkungan sebagai contoh tindakan Big Tech yang benar. Namun rencana pembangunan kampus ini, menurutnya, menggambarkan bagaimana perusahaan teknologi besar yang sudah menyatakan tujuan iklim dan komitmen publik terhadap energi terbarukan pun menjajaki investasi bahan bakar fosil ketika persaingan AI semakin memanas.
Meskipun kampus Goodnight bukanlah proyek bahan bakar fosil terbesar yang direncanakan di AS untuk menggerakkan pusat data, dan juga bukan proyek yang menghasilkan emisi terbanyak, fakta bahwa perusahaan tersebut kini sedang menjajaki pembangkit listrik tenaga gas swasta di luar jaringan listrik untuk pusat data mereka “menunjukkan bahwa ada sesuatu yang berubah,” katanya.
Perusahaan infrastruktur AI Crusoe mulai membangun pusat data pada bulan Mei, menurut kepada laporan media lokal. Pada bulan November, Google diumumkan bahwa mereka akan melakukan investasi AI sebesar $40 miliar di Texas. Sebagai bagian dari investasi tersebut, perusahaan bergabung dengan Crusoe untuk membantu membangun pusat data yang sedang dibangun di Armstrong County.
Permohonan izin udara, yang diajukan pada bulan Januari, menetapkan bahwa dari enam gedung di kampus, empat gedung pertama akan terhubung ke jaringan listrik, sedangkan gedung kelima dan keenam akan ditenagai oleh pembangkit listrik tenaga gas di lokasi. Menanggapi pertanyaan WIRED tentang cerita ini, juru bicara Google Chrissy Moy mengatakan perusahaan tidak memiliki “kontrak” untuk tenaga gas di fasilitas ini.
Selain lebih dari 900 megawatt gas alam, kampus Goodnight akan mencakup 265 megawatt tenaga angin, menurut a permintaan interkoneksi terpisah dibuat dengan Komisi Utilitas Publik Texas. Google mengatakan pihaknya memiliki “kesepakatan” untuk energi angin ini.
Moy menambahkan bahwa perusahaan tersebut “telah masuk ke kampus pusat data,” namun mencatat bahwa “izin untuk proyek energi tidak selalu mengkonfirmasi rencana energi yang dikontrak untuk pusat data, dan tidak eksklusif untuk sumber energi lainnya.”
Seperti yang dihadapi oleh pengembang pusat data waktu tunggu yang lama untuk menyambung ke jaringan listrik dan meningkatnya kekhawatiran terhadap tagihan listrik konsumen, mereka semakin beralih untuk membangun energi mereka sendiri, atau yang dikenal sebagai pembangkit listrik di belakang meteran (behind the meter power). Untuk proyek-proyek ini, gas adalah rajanya; pusat data kini mendorong lonjakan gas alam di AS. Hampir 100 gigawatt pembangkit listrik berbahan bakar gas saat ini sedang dikembangkan di seluruh Amerika hanya untuk menggerakkan pusat data, menurut penelitian diterbitkan oleh organisasi nirlaba Global Energy Monitor pada bulan Januari.
Berdasarkan penelitian Global Energy Monitor, setidaknya ada 15 proyek yang sedang dikembangkan di seluruh AS yang lebih besar dari kampus Goodnight. Beberapa dari proyek tersebut baru saja diumumkan atau masih dalam tahap pengembangan, dan belum mengajukan izin udara yang merinci berapa banyak gas rumah kaca yang akan dikeluarkan. Namun angka-angka yang telah dipublikasikan sungguh mencengangkan: OpenAI dan Project Jupiter milik Oracle dalam permohonan izin udara di New Mexico menyatakan bahwa kampus tersebut dapat mengeluarkan 14 juta ton gas rumah kaca setiap tahunnya, lebih dari tiga kali lipat emisi dari kampus Goodnight. Sementara itu, Crusoe sedang mengembangkan beberapa proyek lain di Texas sebagai bagian dari kampus Stargate yang besar; salah satu proyek gas yang terlibat akan mengeluarkan hampir 8 juta ton gas rumah kaca, menurut izin negara aplikasi.
“Pertumbuhan jaringan listrik tidak dapat menandingi permintaan AI, sehingga strategi pragmatis ‘semua hal di atas’ sangat penting—dengan gas sebagai jembatan penting,” Cully Cavness, salah satu pendiri dan presiden Crusoe, mengatakan kepada WIRED dalam sebuah pernyataan. “Ini bukanlah tujuannya; ini adalah fondasi yang kita bangun sambil berinvestasi pada baterai, tenaga surya, angin, dan reaktor nuklir modular kecil. Kita tidak menunggu jaringan bebas karbon—kita sedang membangun jalan menuju jaringan tersebut.”
Perusahaan teknologi lainnya secara terbuka menyambut pembangunan gas baru. Minggu ini, Microsoft menandatangani kesepakatan dengan raksasa minyak Chevron untuk memasok hingga 2,5 gigawatt tenaga gas untuk pusat data di Texas Barat.
Sementara itu, Thomas melihat kekuatan di balik meteran berpotensi menjadi strategi kekuatan utama bagi pengembang pusat data.
“Penting untuk dicatat betapa barunya hal ini,” katanya. “Ini bukanlah sesuatu yang dilakukan oleh bisnis mana pun hingga sekitar setahun yang lalu, dan sekarang ini sangat populer. Kecepatannya jauh lebih baik daripada menunggu jaringan listrik.”
Sejak dimulainya perlombaan senjata AI, perusahaan-perusahaan teknologi besar yang sebelumnya memiliki tujuan iklim yang sama telah melakukan hal yang sama mengaku mundurseiring dengan semakin banyaknya mereka yang membangun pusat data yang boros listrik. Meskipun hampir Peningkatan emisi secara keseluruhan sebesar 50 persen selama lima tahun terakhir Google mengklaim dalam laporan keberlanjutannya tahun lalu bahwa mereka telah mengurangi emisi pusat datanya sebesar 12 persen. Dan perusahaan tersebut secara terbuka memuji komitmennya terhadap energi terbarukan. Selain kampus Armstrong, investasi Google di Texas mencakup pusat data di wilayah Haskell yang akan, per siaran pers perusahaan“dibangun di samping pabrik penyimpanan tenaga surya dan baterai baru.” Google juga sedang membangun sejumlah proyek energi terbarukan besar-besaran, seperti yang dieksplorasi Thomas baru-baru ini laporan.
Dengan pemerintahan yang bertanggung jawab mendukung pembangunan pusat data, menolak kebijakan pelaporan gas rumah kaca, dan mendorong penggunaan gas alam di Amerika, nampaknya pembangkit listrik berbahan bakar gas akan terus berkembang meskipun biaya emisinya besar. Pada bulan Maret, Gedung Putih mengumpulkan para eksekutif dari tujuh perusahaan teknologi besar, termasuk Google, untuk menandatangani perjanjian yang tidak mengikat perjanjian untuk melindungi pembayar tarif, termasuk janji untuk “membangun, menyediakan, atau membeli sumber daya generasi baru dan listrik yang diperlukan untuk memenuhi kebutuhan energi baru mereka.” Para ahli mengatakan kepada WIRED bahwa perjanjian ini sebagian besar bersifat simbolis, karena baik pengembang pusat data maupun Gedung Putih tidak memiliki banyak kendali atas kebijakan yang akan menurunkan tagihan listrik.
Namun, beberapa anggota parlemen mempertanyakan Big Tech tentang dampak iklim dari proyek pusat data mereka. Hanya beberapa hari setelah acara di Gedung Putih, tiga senator Partai Demokrat mengirimkan surat ke sejumlah perusahaan AI dan pengembang pusat data, termasuk xAI, OpenAIDan Metamenyatakan keprihatinannya terhadap proyek-proyek pusat data berskala besar tertentu dan potensi dampaknya terhadap lingkungan dan iklim. (Anggota parlemen tidak mengirimkan surat ke Google, namun mengirimkan a surat hingga Crusoe bertanya tentang proyek yang tidak terkait.) Para senator, Sheldon Whitehouse dari Rhode Island, Chris Van Hollen dari Maryland, dan Martin Heinrich dari New Mexico, meminta agar para eksekutif dari perusahaan-perusahaan ini menjawab beberapa pertanyaan tentang rencana pusat data mereka, termasuk mengapa mereka memutuskan untuk memberi daya pada pusat data dengan gas alam dibandingkan dengan energi terbarukan.
“Sudah diketahui bahwa gejolak iklim dan dampak ekonomi yang besar akan terjadi jika kita gagal melakukan hal ini
membatasi kenaikan suhu global tidak lebih dari 1,5 derajat Celcius di atas tingkat pra-industri,” tulis para senator dalam surat mereka kepada para eksekutif teknologi, seraya menjelaskan perlunya pengurangan emisi gas rumah kaca secara signifikan untuk mencapai tujuan ini. “Saya ingin Anda menjelaskan bagaimana tindakan Anda konsisten dengan tujuan ini, dan jika tidak, mengapa menurut Anda hal tersebut tidak penting.”
