Hanya butuh beberapa bulan sejak masa jabatan kedua Presiden Donald Trump Palantir karyawan untuk mempertanyakan perusahaan mereka komitmen terhadap kebebasan sipil. Musim gugur yang lalu, Palantir tampak seperti itu tulang punggung teknologi dari mesin penegakan imigrasi Trump, yang menyediakan perangkat lunak untuk mengidentifikasi, melacak, dan membantu mendeportasi imigran atas nama Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS), ketika karyawan saat ini dan mantan karyawan mulai membunyikan alarm.
Sekitar waktu itu, dua mantan karyawan terhubung kembali melalui telepon. Saat mereka mengangkat telepon, salah satu dari mereka bertanya, “Apakah Anda melacak turunnya Palantir ke dalam fasisme?”
“Itu tadi salam mereka,” kata mantan karyawan lainnya. “Yang ada bukan perasaan ‘Oh, ini tidak populer dan sulit’, tapi, ‘Rasanya salah.’”
Palantir didirikan—dengan investasi modal ventura awal dari CIA—pada momen konsensus nasional setelah serangan 11 September 2001, ketika banyak orang melihat pemberantasan terorisme di luar negeri sebagai misi paling penting yang dihadapi AS. Perusahaan, yang salah satu pendirinya adalah miliarder teknologi Peter Thiel, menjual perangkat lunak yang berfungsi sebagai perangkat lunak berdaya tinggi agregasi data dan alat analisis memberdayakan segalanya mulai dari bisnis swasta hingga sistem penargetan militer AS.
Selama 20 tahun terakhir, para karyawan dapat menerima kritik keras dari luar dan percakapan yang canggung dengan keluarga dan teman-teman tentang bekerja di sebuah perusahaan yang dinamai sesuai dengan bola penglihatan JRR Tolkien yang merusak. Namun setahun setelah masa jabatan Trump yang kedua, ketika Palantir memperdalam hubungannya dengan pemerintahan yang dikhawatirkan akan menimbulkan kekacauan di dalam negeri oleh banyak pekerja, para pekerja akhirnya menyampaikan kekhawatiran ini secara internal, karena perang AS terhadap imigran, perang di Iran, dan bahkan manifesto yang dikeluarkan perusahaan telah memaksa mereka untuk memikirkan kembali peran yang mereka mainkan dalam semua hal tersebut.
“Kami merekrut talenta-talenta terbaik dan tercemerlang untuk membantu membela Amerika dan sekutu-sekutunya serta membangun dan menerapkan perangkat lunak kami untuk membantu pemerintah dan dunia usaha di seluruh dunia. Palantir bukanlah sebuah kepercayaan tunggal, dan kami juga tidak seharusnya demikian,” kata juru bicara Palantir dalam sebuah pernyataan. “Kami semua bangga dengan budaya dialog internal yang sengit dan bahkan ketidaksepakatan mengenai bidang kompleks yang kami kerjakan. Hal ini sudah berlaku sejak pendirian kami dan masih berlaku hingga saat ini.”
“Cerita umum tentang Palantir seperti yang diceritakan pada dirinya sendiri dan kepada karyawannya adalah bahwa setelah 11 September kami tahu bahwa akan ada dorongan besar untuk keselamatan, dan kami khawatir bahwa keselamatan itu mungkin melanggar kebebasan sipil,” kata seorang mantan karyawan kepada WIRED. “Dan sekarang ancaman datang dari dalam. Saya pikir ada sedikit krisis identitas dan sedikit tantangan. Kita seharusnya menjadi pihak yang mencegah banyak pelanggaran ini. Sekarang kita tidak mencegahnya. Tampaknya kita malah memungkinkannya.”
Palantir selalu memiliki reputasi yang tertutup, melarang karyawannya berbicara kepada pers dan mengharuskan alumni untuk menandatangani perjanjian yang tidak meremehkan. Namun sepanjang sejarah perusahaan, manajemen setidaknya selalu tampak terbuka terhadap keterlibatan dan kritik internal, kata banyak karyawan. Namun, selama setahun terakhir, sebagian besar masukan tersebut ditanggapi dengan solilokui filosofis dan pengalihan. “Orang sebenarnya tidak takut untuk berbicara menentang Karp. Ini lebih merupakan pertanyaan tentang apa yang akan dilakukannya, jika ada,” kata salah satu karyawan saat ini kepada WIRED.
Meskipun ketegangan internal di Palantir telah meningkat selama setahun terakhir, ketegangan tersebut mencapai titik puncaknya pada bulan Januari setelah terjadinya pembunuhan dengan kekerasan Alex Cantikseorang perawat yang ditembak dan dibunuh oleh agen federal selama protes terhadap Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) di Minneapolis. Karyawan dari seluruh perusahaan berkomentar di thread Slack yang didedikasikan untuk berita tersebut menuntut informasi lebih lanjut tentang hubungan perusahaan dengan ICE dari manajemen dan CEO Alex Karp.
“Keterlibatan kita dengan es telah terlalu banyak disembunyikan di bawah Trump2,” tulis seseorang dalam pesan Slack WIRED melaporkan pada saat itu. “Kami membutuhkan pemahaman tentang keterlibatan kami di sini.”
Sekitar waktu ini, Palantir mulai menghapus percakapan Slack setelah tujuh hari di setidaknya satu saluran tempat sebagian besar perdebatan internal berlangsung, #palantir-in-the-news. Karena keputusan tersebut tidak diumumkan secara resmi sebelum kebijakan tersebut diterapkan, salah satu pekerja yang mengetahui penghapusan tersebut bertanya di saluran tersebut mengapa perusahaan menghapus “wacana internal yang relevan tentang peristiwa terkini.”
Seorang anggota tim keamanan siber Palantir menanggapi hal tersebut dan menulis bahwa keputusan tersebut diambil sebagai respons terhadap kebocoran.
Periode ini menyebabkan manajemen Palantir merilis wiki yang diperbarui, atau kumpulan postingan blog yang menjelaskan kontrak ICE, di mana perusahaan mempertahankan pekerjaannya dengan DHS. Manajemen menulis bahwa teknologi yang disediakan perusahaan “membuat perbedaan dalam memitigasi risiko sekaligus memberikan hasil yang ditargetkan.”
Manajemen Palantir melakukan pertahanan dengan mengadakan beberapa forum AMA (tanyakan apa saja) di seluruh perusahaan dengan kepemimpinan seperti chief technology officer Shyam Sankar dan anggota tim privasi dan kebebasan sipil (PCL).
Setidaknya salah satu dari AMA ini diselenggarakan secara independen dari kepemimpinan PCL oleh dua pemimpin tim, termasuk salah satu pemimpin yang bekerja secara langsung pada kontrak ICE selama jangka waktu tertentu. “Ini sangat nakal,” kata seorang karyawan PCL yang bekerja di kontrak ICE dalam AMA bulan Februari, yang rekamannya diperoleh WIRED. “Courtney [Bowman, head of the privacy and civil liberties team] tidak tahu bahwa saya menghabiskan tiga jam minggu ini untuk berbicara dengan IMPL [Palantir terminology for its client-facing product teams]tapi menurut saya ini adalah satu-satunya cara nyata untuk mulai menuju ke arah yang benar.”
Sepanjang percakapan yang panjang tersebut, para karyawan yang mengerjakan berbagai proyek pertahanan Palantir mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit. Bisakah agen ICE menghapus log audit di perangkat lunak Palantir? Bisakah agen menciptakan sendiri alur kerja yang berbahaya tanpa bantuan perusahaan? Apa hal paling jahat yang bisa dihasilkan dari pekerjaan ini?
Menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, karyawan PCL yang bekerja pada kontrak ICE mengatakan bahwa “pelanggan yang cukup jahat, pada dasarnya tidak mungkin dicegah saat ini” dan hanya dapat dikendalikan melalui “audit untuk membuktikan apa yang terjadi” dan tindakan hukum setelah faktanya jika pelanggan melanggar kontrak perusahaan.
Pada satu titik selama panggilan telepon, salah satu karyawan mencoba menyamakan kedudukan dengan kelompok tersebut, menjelaskan bahwa pekerjaan Palantir dengan ICE adalah prioritas bagi Karp dan sesuatu yang kemungkinan besar tidak akan berubah dalam waktu dekat.
“Karp sangat ingin melakukan ini dan terus menginginkannya,” kata mereka. “Kami sebagian besar berperan dalam memberikan saran dan mengarahkannya, namun sebagian besar tidak berhasil dan kami tampaknya berada di jalur yang sangat tajam untuk terus memperluas alur kerja ini.”
Pada saat forum ini berlangsung, Karp melakukan wawancara yang direkam sebelumnya dengan Bowman, sepertinya membahas kontrak Palantir dengan ICE, namun menolak untuk membicarakan topik tersebut secara langsung. Sebaliknya, Karp menyarankan agar karyawan tertarik dengan tanda kerja tersebut perjanjian kerahasiaan sebelum menerima informasi lebih rinci.
Lalu datang serangan rudal mematikan pada 28 Februari di sebuah sekolah dasar Iran pada hari pertama pemerintahan Trump dan perang Israel di Iran. AS adalah satu-satunya negara dalam konflik yang diketahui menggunakan jenis rudal tersebut. Lebih dari 120 anak tewas ketika rudal Tomahawk menghantam sekolah tersebut, memulai serangkaian penyelidikan yang menyimpulkan bahwa AS bertanggung jawab dan bahwa alat pengawasan seperti sistem Maven Palantir telah digunakan selama pemogokan hari itu. Bagi perusahaan yang banyak karyawannya yang sudah terguncang karena pekerjaannya dengan ICE, kemungkinan keterlibatan dalam kematian anak-anak merupakan titik puncaknya.
“Saya kira akar dari pertanyaan saya adalah … apakah kami terlibat, dan apakah kami melakukan apa pun untuk menghentikan kejadian serupa jika kami terlibat,” salah satu karyawan bertanya di saluran berita Palantir, Slack. Beberapa karyawan mengajukan pertanyaan serupa di thread tersebut, sementara yang lain mengkritik mereka karena mendiskusikan apa yang dapat dianggap sebagai informasi rahasia di saluran Slack yang terbuka untuk seluruh perusahaan. Investigasinya adalah sedang berlangsung.
Juru bicara Palantir mengatakan perusahaannya “bangga” mendukung militer AS “di seluruh pemerintahan Demokrat dan Republik.”
Pada bulan Maret, Karp memberikan wawancara kepada CNBC mengklaim bahwa AI dapat melemahkan kekuatan “pemilih yang terlatih dalam bidang humaniora—sebagian besar dari Partai Demokrat” dan meningkatkan kekuatan pemilih laki-laki dari kelas pekerja. Ketika kritikus bereaksi dalam artikel tersebut, ia menyebutkan pernyataan-pernyataan yang memprihatinkan, begitu pula para karyawan di internal perusahaan: “Benarkah gangguan AI akan berdampak negatif secara tidak proporsional terhadap perempuan dan orang-orang yang memilih Partai Demokrat? dan jika memang demikian, mengapa kami tidak keberatan dengan hal tersebut?” salah satu pekerja bertanya pada Slack di saluran yang didedikasikan untuk berita tentang Palantir.
Kepemimpinan Palantir kembali membuat marah para pekerja minggu ini setelah perusahaan tersebut mengumumkan kebijakannya manifesto Sabtu sore mengurangi buku terbaru Karp, Republik Teknologimenjadi 22 poin. Postingan tersebut—yang mencakup banyak keyakinan lama Karp tentang bagaimana Silicon Valley dapat melayani kepentingan nasional AS dengan lebih baik—lebih jauh menyarankan agar AS mempertimbangkan untuk menerapkan kembali rancangan tersebut. Kritikus menyebut manifesto tersebut fasis.
Secara internal, postingan tersebut membuat khawatir beberapa pekerja yang berkumpul di thread Slack pada Senin pagi, mempertanyakan kepemimpinan atas keputusan mereka untuk mempostingnya.
“Saya penasaran mengapa hal ini harus diposting. Terutama di akun perusahaan. Pada tingkat praktis, setiap kali hal seperti itu diposting, semakin sulit bagi kami untuk menjual perangkat lunak di luar AS (tentunya dalam iklim politik saat ini), dan saya ragu kami memerlukannya di AS?” tulis seorang karyawan yang frustrasi. Pesan tersebut menerima lebih dari 50 emoji “+1”.
“Caranya [sic] kita sadari atau tidak, hal ini berdampak pada kita semua secara pribadi, “tulis pekerja lain pada hari Senin. “Saya sudah punya banyak teman yang menghubungi dan menanyakan apa yang kami posting.” Pesan ini menerima hampir dua lusin reaksi emoji “+1”.
“Ya, ternyata ringkasan singkat dari ide-ide jangka panjang buku ini mudah untuk disalahartikan. Ini seperti kita menempelkan tanda ‘tendang aku’ di punggung kita sendiri,” tulis pekerja ketiga. “Saya harap tidak seorang pun yang memutuskan untuk mengumumkan hal ini akan terkejut bahwa kami malah ditendang.”
Percakapan yang melibatkan rasa malu dan ketidakpastian dari para pekerja ini tampaknya muncul di saluran internal setiap kali Palantir menjadi berita selama setahun terakhir. “Saya pikir satu-satunya hal yang tidak berbeda adalah banyak orang masih sangat waspada terhadap kebocoran dan berbicara kepada pers,” kata salah satu karyawan saat ini kepada WIRED, menjelaskan bagaimana budaya internal perusahaan telah berkembang selama setahun terakhir.
Semua perbedaan pendapat ini tampaknya tidak mengganggu Karp, yang baru-baru ini mengatakan kepada para pekerja bahwa perusahaanlah yang mengganggunya “di belakang kurva secara internal” dalam hal popularitas. Di sini, dia konsisten; pada bulan Maret 2024 Karp menceritakan seorang reporter CNBC bahwa “jika Anda memiliki posisi yang tidak menyebabkan Anda kehilangan karyawan, itu bukanlah sebuah posisi.”
Namun bagi karyawan, perubahan budaya ini terasa disengaja. “Saya tidak ingin menegaskan bahwa saya mengetahui apa yang ada dalam pikiran internal mereka,” kata seorang mantan pekerja kepada WIRED. “Tetapi mungkin hal ini telah mencapai titik di mana mendorong pemikiran dan pertanyaan independen mengarah pada beberapa kesimpulan yang buruk.”
