Di Instagram video yang diposting pada tanggal 1 April, influencer gaya hidup Melissa Strahle berpose di luar ruangan di depan bendera Amerika sambil memainkan musik instrumental yang lembut. “AI memungkinkan saya fokus pada hal yang paling penting,” katanya kepada 1,4 juta pengikutnya. “Kita perlu berinvestasi pada AI buatan Amerika untuk memastikan Amerika memimpin dalam inovasi dan penciptaan lapangan kerja.”
Strahle memberi label pada postingan tersebut sebagai iklan, namun dia tidak mengungkapkan organisasi mana yang telah membayarnya. Ternyata pendanaannya berasal dari Build American AI, sebuah kelompok uang gelap yang terkait dengan Leading the Future, a $100 juta super PAC didukung oleh, dan dalam beberapa kasus didanai langsung oleh, tokoh teknologi yang berafiliasi dengan perusahaan seperti OpenAI dan Palantir.
Video ini adalah bagian dari kampanye pengaruh terkoordinasi yang didanai oleh Build American AI, yang diluncurkan di media sosial dalam dua tahap. Yang pertama berfokus pada bekerja dengan influencer gaya hidup seperti Strahle, yang tidak menanggapi permintaan komentar, untuk mempromosikan industri kecerdasan buatan AS dan inovasi Amerika. Namun fase kedua dan saat ini dari kampanye ini adalah tentang Tiongkok.
Agen pemasaran menawarkan kesepakatan kepada influencer seperti $5.000 per video TikTok untuk memperkuat pesan Build American AI tentang bagaimana kebangkitan teknologi Tiongkok harus dilihat sebagai ancaman. Tujuannya, menurut seorang staf dari SM4, agen pemasaran influencer yang menjalankan kampanye atas nama Build American AI, adalah untuk secara halus mengalihkan perdebatan publik dengan membingkai kemajuan AI Tiongkok sebagai risiko serius terhadap keselamatan dan kesejahteraan orang Amerika.
“Mereka menginginkan dorongan untuk menyebut Tiongkok dan Amerika dan mengapa mengalahkan Tiongkok itu sangat penting,” kata staf tersebut.
Contoh pesan yang diberikan oleh Build American AI kepada para pembuat konten mencakup baris-baris seperti “Saya baru mengetahui bahwa Tiongkok berusaha keras untuk mengalahkan AS dalam bidang AI. Jika mereka melakukannya, itu berarti Tiongkok mendapatkan data pribadi dari saya dan anak-anak saya, dan mengambil pekerjaan yang seharusnya ada di AS. Dalam perlombaan inovasi AI, saya adalah Tim AS!!!”
WIRED pertama kali mengetahui tentang kampanye ini setelah penulis artikel ini diundang oleh SM4 untuk berpartisipasi. Detailnya kemudian dikonfirmasi oleh beberapa pembuat konten lain yang menerima sosialisasi serupa.
Josh Murphy, seorang ahli ekologi dengan lebih dari 130.000 pengikut di Instagram yang mengatakan bahwa dia tidak menanggapi tawaran SM4, menjelaskan bahwa meskipun dia “belum tentu menentang AI,” menggabungkan pujian umum untuk teknologi tersebut dengan pesan anti-Tiongkok yang agresif terasa tidak menyenangkan baginya. “AI benar-benar dapat dimanfaatkan untuk kemajuan umat manusia,” kata Murphy, “tetapi industri yang kita miliki saat ini tidak diatur, di mana hanya para teknisi aneh yang mengejar keserakahan dengan mengorbankan segalanya, tidaklah seperti yang seharusnya.”
“Amerika Serikat memiliki peluang untuk tetap menjadi pemimpin global dalam inovasi AI, dan kami menyampaikan pesan tersebut kepada khalayak seluas mungkin melalui strategi komunikasi yang kami miliki,” Jesse Hunt, juru bicara Leading the Future, mengatakan tentang kampanye tersebut. “Kelompok-kelompok pelaku kejahatan uang gelap (dark money) telah menghabiskan jutaan dolar untuk menyebarkan misinformasi kepada masyarakat Amerika, dan kami tidak akan membiarkannya begitu saja. Kami akan terus menyoroti manfaat ekonomi AI, melawan narasi palsu, dan membangun koalisi yang diperlukan untuk memajukan kerangka peraturan nasional dengan menggunakan segala alat yang kami miliki.”
Pendukung dari Memimpin Masa Depan termasuk presiden dan salah satu pendiri OpenAI Greg Brockman, pemodal ventura dan salah satu pendiri Palantir Joe Lonsdale, perusahaan modal ventura Andreessen Horowitz, dan perusahaan AI Perplexity, menurut PAC. Memimpin Masa Depan mengatakan sudah menerima total kontribusi dan komitmen sebesar $140 juta, dengan $51 juta tersedia untuk dibelanjakan guna mendorong agenda pro-AI pada bulan April. Situs berita NOTUS disebut kelompok itu sebuah “perang politik besar-besaran bagi industri AI.”
Seorang juru bicara OpenAI mengatakan bahwa OpenAI tidak memiliki afiliasi perusahaan dengan Leading the Future atau Build American AI dan “tidak memberikan dana atau dukungan lainnya kepada mereka.” Juru bicara Palantir mengatakan perusahaannya juga belum berkontribusi pada kelompok mana pun. Kebingungan menolak berkomentar. Andreessen Horowitz tidak menanggapi permintaan komentar.
Perang Informasi
Leading the Future berupaya untuk mengarahkan kebijakan AI demi kepentingan industri pada saat yang berpotensi penting. AI akan menjadi isu utama pada pemilu paruh waktu tahun 2026, dan kelompok-kelompok yang mendukung industri ini menghabiskan banyak uang untuk mengatasi kekhawatiran publik yang semakin meningkat mengenai isu-isu seperti pusat data, penggunaan energi, dan potensi perpindahan pekerjaan. Baru minggu ini, senator AS Bernie Sanders mempromosikan klaim itu “AI dapat menimbulkan ancaman nyata terhadap umat manusia.”
Build American AI mencoba memerangi narasi negatif tentang teknologi dengan bekerja sama dengan influencer di platform tempat orang Amerika semakin banyak belajar tentang peristiwa terkini. Lima puluh tiga persen orang dewasa AS mengatakan bahwa mereka mendapatkan setidaknya sebagian dari berita mereka dari media sosialdan 38 persen orang berusia 18 hingga 29 tahun dilaporkan rutin mengonsumsi berita dari influencer, menurut jajak pendapat terbaru yang dilakukan oleh Pew Research Center.
Namun para influencer tidak terikat oleh standar etika jurnalistik, dan banyak dari mereka yang tidak selalu mengungkapkan siapa yang mendanai pekerjaan mereka. Super PAC dan kelompok uang gelap yang memiliki dana besar telah memanfaatkan kenyataan ini dengan menyalurkan uang tunai ke agen pemasaran influencer yang membayar pembuat konten untuk mempromosikan narasi tertentu. Akibatnya, banyak orang yang menelusuri media sosial mereka mungkin tidak menyadari bahwa mereka menyerap pesan-pesan politik dari kepentingan perusahaan.
“Konsumen tidak tahu kapan informasi yang mereka terima dibayar,” kata Jamie Cohen, profesor studi media di Queens College, CUNY. “Para influencer ini menerima uang yang dirahasiakan dari [AI] industri, mereka mempromosikan pesan dari perusahaan tertentu, dan masyarakat tidak mengetahuinya. Ini sangat merusak demokrasi.”
Sejumlah influencer gaya hidup terkenal di TikTok dan Instagram telah mengambil bagian dalam fase pertama kampanye pengaruh Build American AI, menurut daftar contoh postingan yang dibagikan oleh staf dari SM4.
Pada awal April, misalnya, Megan Linke, seorang influencer olahraga keluarga dan anak-anak, diposting sebuah video Instagram yang menjelaskan bagaimana AI membantunya tetap terorganisir. “AI mengubah segalanya, dan penting bagi kita untuk terus mengembangkannya di sini, di AS,” katanya dalam pengisi suara. Sekitar waktu yang sama, Uche Madson, influencer ibu lainnya yang berbasis di Virginia, memposting sebuah video mengatakan kepada 412.000 pengikut Instagram-nya bahwa menurutnya “penting bagi kita untuk berinvestasi pada AI Amerika sehingga Amerika memimpin dalam inovasi AI dan penciptaan lapangan kerja.”
Kedua influencer tersebut melabeli postingan tersebut sebagai iklan tetapi tidak mengungkapkan untuk siapa iklan tersebut atau bahwa iklan tersebut dibayar sebagai bagian dari kampanye Build American AI. Linke dan Madson tidak menanggapi permintaan komentar dari WIRED.
Menurut dokumen pengarahan yang diberikan oleh Build American AI kepada para influencer, organisasi tersebut kini berupaya untuk “melampaui gaya hidup perempuan dan keluarga yang berhaluan kiri. [content creators] untuk fokus pada influencer sayap kiri yang merupakan komentator politik, pemimpin bisnis/teknologi, dan influencer gaya hidup pria.”
Staf SM4 mengklaim bahwa agensi mereka ditugaskan untuk merekrut pembuat konten sayap kiri, sementara agensi mitra berfokus pada perekrutan talenta sayap kanan. Dalam sebuah panggilan telepon, staf tersebut mengatakan bahwa mereka sedang mencari influencer yang dapat berbicara secara eksplisit tentang Tiongkok dan kebutuhan untuk “melindungi orang Amerika dalam perlombaan AI.” Dokumen pengarahan tersebut menginstruksikan calon pembuat konten untuk mendiskusikan pentingnya AI Amerika sambil melakukan aktivitas lain seperti “membuat sarapan untuk anak-anak”.
Retorika yang diberikan kepada para influencer mencerminkan poin-poin pembicaraan lama dari perusahaan-perusahaan seperti OpenAI dan Palantir, yang telah menunjuk pada kemajuan AI Tiongkok sebagai alasan untuk meningkatkan investasi AI di AS dan menolak peraturan dalam negeri yang lebih ketat mengenai teknologi tersebut. “Kami akan menjadi pemain dominan, atau Tiongkok akan menjadi pemain dominan, dan akan ada peraturan yang sangat berbeda tergantung siapa yang menang,” kata CEO Palantir Alex Karp pada Pertunjukan Axios pada bulan November. “Saya khawatir dengan Tiongkok,” Sam Altman, CEO OpenAI, mengatakan kepada a sekelompok wartawan tahun lalu.
Perusahaan-perusahaan teknologi dan para eksekutifnya juga berulang kali berpendapat bahwa kemajuan AI Amerika sangat penting untuk menjaga demokrasi. “Ketika masyarakat mengkhawatirkan pengawasan, tentu saja ada bahaya besar di sana,” kata Karp tahun lalu Pertunjukan Axios“tapi tahukah Anda, hak Anda akan jauh lebih sedikit jika Amerika tidak memimpin.” Di dalam sebuah postingan blog menguraikan pandangan perusahaan mengenai keamanan nasional, OpenAI mengatakan mereka yakin “negara-negara demokrasi harus terus memimpin dalam pengembangan AI, dipandu oleh nilai-nilai seperti kebebasan, keadilan, dan penghormatan terhadap hak asasi manusia.”
Namun Cohen menekankan bahwa upaya untuk membengkokkan ekosistem informasi dengan menyebarkan pesan-pesan politik yang dirahasiakan tidak sejalan dengan penegakan cita-cita demokrasi. “Label kemitraan atau ‘iklan hashtag’ tidak cukup untuk menjelaskan agenda apa yang ada di balik informasi yang disajikan oleh para influencer ini,” katanya. “Mereka tidak mengungkapkan agenda di baliknya. Ini benar-benar propaganda.”
Kampanye influencer adalah salah satu dari sejumlah upaya yang didanai oleh Build American AI yang dirancang untuk membentuk wacana publik tentang teknologi tersebut. Organisasi ini juga memasang iklan di X dengan pesan seperti “Kepemimpinan AI adalah keamanan nasional” yang ditaruh di atas bendera Amerika. “AS harus memimpin, kalau tidak musuh kita yang akan memimpin.”
Ini adalah edisi Zeyi Yang Dan Louise Matsakis‘ Buletin buatan China. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
