Siapapun yang punya terkena cacar air memiliki satu kenangan yang berbeda: rasa gatal yang tak henti-hentinya dan sangat menyiksa.
Ciara DiVita baru berusia 3 tahun ketika dia tertular virus tersebut, tetapi dia mengingatnya dengan baik—bersama dengan sarung tangan oven yang harus dia pakai agar dirinya tidak menggaruk. Dia juga ingat pernah diajak jalan-jalan bersama sepupunya dalam keadaan penuh lepuh, dengan harapan bisa dengan sengaja menularkannya.
DiVita, yang kini berusia 30 tahun, sebenarnya adalah orang kedua dalam rantai penyakit tersebut, yang dibawa oleh orang tuanya untuk tertular cacar air dari temannya yang menularkan penyakit tersebut. “Saya membayangkan rantai itu berlanjut dan sepupu saya menularkannya kepada orang lain pada saat bermain cacar air,” katanya.
Banyak hal telah berubah selama tiga dekade terakhir, terutama pengembangan vaksin cacar air, yang berarti virus ini tidak lagi menjadi penyakit yang menular pada masa kanak-kanak seperti dulu.
Berkat keberhasilan vaksin ini, anak-anak saat ini memiliki kemungkinan yang lebih kecil untuk terkena infeksi di sekolah atau di taman bermain.
Pesta cacar air juga sebagian besar dianggap sebagai peninggalan masa lalu—sebuah strategi yang dilakukan banyak generasi X dan anak-anak milenial sebelum vaksin menjadi rutinitas. Namun sama seperti virus itu sendiri—yang bersifat laten dan oportunistik—virus ini belum sepenuhnya hilang.
Sebelum vaksin Ada, penyakit cacar air yang disebabkan oleh virus varicella-zoster terasa tidak bisa dihindari. Di negara-negara beriklim sedang seperti Inggris dan Amerika, sekitar 90 persen anak-anak tertular virus ini sebelum masa remaja (di negara tropis, usia rata-rata tertular adalah lebih tinggi).
Ini tidak ada hubungannya dengan ayam. Penyakit yang bernoda, gatal, dan sangat menular ini mungkin dinamai dari kata Perancis untuk buncis, buncis, menurut satu teorikarena benjolan bulat akibat virus menyerupai ukuran dan bentuknya. Meskipun sebagian besar kasus pada bayi bersifat ringan, remaja dan orang dewasa lebih mungkin mengalami komplikasi parah.
Dari sinilah muncul gagasan “menyelesaikannya”, menurut Maureen Tierney, dekan penelitian klinis dan kesehatan masyarakat di Creighton University di Omaha, Nebraska.
“Anda mencoba agar anak Anda tertular penyakit ini ketika mereka berada pada peluang terbesar untuk tidak mengalami komplikasi,” kata Tierney, menjelaskan bahwa, secara umum, semakin tua usia pasien, semakin parah infeksinya.
Meskipun varicella-zoster biasanya merupakan penyakit ringan dan dapat disembuhkan dengan sendirinya pada anak-anak, penyakit ini bisa menjadi jauh lebih parah—dan terkadang mengancam jiwa—pada orang dewasa.
“Saya mempunyai pasien dewasa yang sehat dan meninggal karena pneumonia cacar air ketika saya pertama kali berlatih,” kata Tierney. “Anda tidak akan pernah melupakan skenario itu.”
Virus ini menyebar dengan cepat melalui tetesan pernapasan dan kontak dengan cairan dari lepuh yang khas. Artinya, jika salah satu anak tertular, kemungkinan besar saudara kandung dan teman sekelasnya akan menjadi korban berikutnya, jika tidak divaksinasi.
Sebelum adanya media sosial, gagasan bahwa anak-anak harus dengan sengaja menularkan satu sama lain menyebar dengan cepat di masyarakat—dalam perbincangan di halaman sekolah, kelompok gereja, dan ruang tunggu anak-anak—yang mengarah pada popularitas yang disebut pesta cacar air.
Para orang tua bertukar nasihat tentang mandi oatmeal dan lotion kalamin dan mengatur untuk membawa anak-anak bersama-sama ketika salah satu dari mereka dianggap menular—meskipun praktik tersebut tidak pernah menjadi rekomendasi medis resmi.
“Mereka berpikir, jika hal itu terjadi pada anak saya, hal itu mungkin terjadi di lingkungan yang terkendali,” kata Monica Abdelnour, spesialis penyakit menular anak di Rumah Sakit Anak Phoenix. “Keluarga-keluarga tersebut siap menghadapi infeksi ini, menanganinya, dan kemudian melanjutkan hidup.”
Meskipun sebagian besar anak yang menderita cacar air akan merasa sehat kembali dalam satu atau dua minggu, sekitar tiga dari setiap 1.000 anak yang terinfeksi mengalami komplikasi parah seperti pneumonia, infeksi kulit akibat bakteri yang serius, ensefalitis (radang otak), atau meningitis.
“Beberapa anak benar-benar sakit,” kata Jill Morgan, profesor di Fakultas Farmasi Universitas Maryland dan pakar kesehatan anak. “Masalahnya adalah, jika Anda mengadakan pesta-pesta ini, Anda tidak tahu anak mana yang akan bisa melupakannya dan baik-baik saja, dan anak mana yang akan berakhir di rumah sakit.”
Pesta cacar air semakin tidak dikenal ketika vaksinasi rutin mulai dilakukan di banyak belahan dunia; A analisis tahun 2018 Berdasarkan tren vaksinasi global dan tingkat infeksi menunjukkan kasus menurun secara drastis di negara-negara seperti AS, Jerman, dan Australia, dimana program vaksinasi anak universal telah diluncurkan.
Di AS, vaksin ini dikaitkan dengan penurunan kasus yang dilaporkan sebesar 97 persen sejak pertama kali diperkenalkan. menurut data yang diterbitkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Data global menunjukkan penurunan tajam angka rawat inap setelah penerapan program universal di negara lain: Uruguay mengalami penurunan angka rawat inap sebesar 94 persen, Kanada mengalami penurunan sebesar 93 persen, dan Spanyol mengalami penurunan lebih dari 80 persen.
Meskipun para ahli imunologi berharap bahwa, sama seperti cacar, penyakit ini suatu hari nanti dapat diberantas berkat vaksinasi yang meluas, namun cacar air masih jauh dari hilang—dan bagi orang-orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah yang tidak dapat divaksinasi, penyakit ini masih merupakan risiko yang parah. Virus ini juga dapat tertidur selama beberapa dekade sebelum muncul kembali herpes zosteryang bisa menyakitkan dan juga berpotensi menyebabkan sangat banyak komplikasi seriustermasuk nyeri saraf kronis yang berlangsung lama dan risiko serangan jantung dan stroke yang lebih tinggi.
Upaya baru-baru ini untuk meningkatkan vaksinasi terhadap herpes zoster pada generasi yang lebih tua bahkan lebih berhasil daripada yang diperkirakan: penelitian baru menunjukkan bahwa orang yang menerima vaksin herpes zoster – yang menargetkan virus varicella-zoster yang sama – mungkin mengalami penyakit herpes zoster. penuaan lebih lambat dan risiko demensia lebih rendah.
“Dengan memvaksinasi pasien, kami melindungi orang-orang yang tidak bisa mendapatkan vaksin,” kata Morgan.
“Hai ibu,” TikTok pencipta Hannah Grabau Kugel bercanda tentang postingan yang dia lihat di media sosial. “Adakah ibu-ibu lain yang diberi makan rumput dan tinggal di kampung halaman yang tertarik untuk mengadakan pesta cacar air bersama saya?”
Nadanya ironis, tapi maksudnya tidak—itu mencerminkan sesuatu yang nyata yang orang-orang perhatikan. di beberapa kelompok pengasuhan anak di Facebook. Tahun lalu, pemilik pusat aktivitas dalam ruangan anak-anak di Inggris mendapat informasi tentang salah satu pesta yang diadakan di tempatnya, BBC melaporkan. Dia menghentikannya, dan menyebut gagasan itu “mengejutkan dan egois.”
Gerakan anti-vaksin, dan gagasan bahwa kekebalan yang diperoleh “secara alami” lebih baik, masih terus berlanjut. Pada tahun-tahun sejak COVID-19 pandemi, skeptisisme terhadap vaksin telah terjadi melonjak, meningkatkan kekhawatiran di kalangan organisasi kesehatan masyarakat dan menjangkau debat publik tingkat tertinggi.
Para dokter khawatir tentang apa yang terjadi ketika ide-ide tersebut menyebar tidak hanya melalui jaringan lingkungan, namun melalui platform digital yang dioptimalkan untuk keterlibatan.
Itu Organisasi Kesehatan Dunia juga telah memperingatkan keraguan akan vaksin yang menyebabkan tingginya angka penyakit di seluruh dunia. Campak, yang dapat menyebabkan masalah pernapasan, kebutaan, dan bahkan kematian, pernah dalam tahap menuju pemberantasan, namun di AS telah terjadi peningkatan wabah yang stabil. Pada tahun 2025, terdapat 2.288 kasus terkonfirmasi, Menurut CDC—Jumlah tertinggi sejak tahun 1991.
“Itu masalahnya,” kata Morgan. “Saya menunggu untuk mendengar bahwa hal yang sama akan terjadi pada cacar air.”
Pesta cacar air dibangun dengan asumsi sederhana bahwa infeksi tidak dapat dihindari, sehingga orang tua sebaiknya berusaha mengendalikan pengalaman anak mereka terhadap penyakit tersebut. Pendidikan kesehatan masyarakat dan peluncuran vaksin baru membantu membalikkan anggapan tersebut. Namun internet, dengan algoritme yang dibuat untuk nostalgia dan misinformasi, diam-diam membangunnya kembali.
Penyakit sulit untuk dihilangkan sepenuhnya, dan seperti gagasan budaya yang keras kepala seperti pesta cacar air, penyakit menunggu kesempatan untuk muncul kembali.
“Bagian tersulitnya adalah ketika Anda memiliki vaksin yang bagus, Anda benar-benar mampu mencegah infeksi,” tambahnya. “Kita punya masalah ke-22. Kita sudah mencegah hal-hal tersebut, tapi kita tidak bisa melupakannya.”
