Ini bulan Mei, tapi Kalifornia sudah mulai merasakan seperti apa puncak musim kebakaran, karena kobaran api yang tidak terkendali menimbulkan bahaya bagi infrastruktur dan beberapa pohon yang paling terancam di planet ini.
Kombinasi angin kencang dan panas telah berkontribusi terhadap tiga kebakaran besar di Kalifornia Selatan.
Yang terbesar adalah Kebakaran Pulau Santa Rosa, yang dimulai pada akhir pekan di Taman Nasional Kepulauan Channel setelah seorang pelaut yang terdampar menggunakan suar untuk memberi sinyal bantuan. Kebakaran tersebut telah menghabiskan sekitar 16.600 hektar—hampir sepertiga dari seluruh pulau. Meskipun beberapa bangunan telah hilang, yang terbesar adalah hutan pinus Torrey, yang merupakan salah satu pohon paling langka di dunia.
Pinus Torrey dianggap sangat terancam punah oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam. Itu kelompok telah memperingatkan bahwa hutan di pulau tersebut menghadapi “potensi risiko tinggi akibat kebakaran yang merusak.” Meskipun Kebakaran Pulau Santa Rosa membakar hutan tersebut, ada harapan bahwa skenario terburuk mungkin tidak terjadi.
“Pada penilaian awal, petugas pemadam kebakaran mengamati bahwa intensitas kebakaran rendah dan tiang penyangga tetap utuh,” tulis Mike Theune, petugas informasi kebakaran yang ditugaskan oleh pemerintah federal, melalui email. “Jika aman untuk melakukannya, kru pemadam kebakaran akan ditugaskan untuk menentukan secara menyeluruh kondisi dan dampak jangka panjangnya.”
Meskipun lebih kecil, Sandy Fire telah memaksa ribuan orang mengungsi di dalam dan sekitar Simi Valley, yang terletak sekitar 35 mil barat laut pusat kota Los Angeles. Aktivitas kebakaran meningkat pada Selasa pagi ketika angin kencang membakar lahan seluas hampir 1.400 hektar.
Kebakaran hanya 5 persen yang dapat dipadamkan, sedangkan Kebakaran Pulau Santa Rosa belum dapat dipadamkan sama sekali. Karena rumah dan tempat usaha terancam, Sandy Fire telah menerima lebih banyak sumber daya udara untuk memadamkan api. Kebakaran Sungai juga telah membakar 3.535 hektar di Kern County dan 15 persennya sudah dapat diatasi.
Pada tahap awal musim kebakaran, hampir 41.000 hektar lahan telah terbakar di seluruh negara bagian, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia. Namun jumlah tersebut jauh di atas rata-rata lima tahun yaitu 23.380 hektar lahan yang terbakar pada tanggal ini dan bisa menjadi pertanda apa yang akan terjadi di negara bagian ini dan di wilayah Barat.
Panas yang memecahkan rekor melenyapkan tumpukan salju yang sudah sangat sedikit musim semi ini, membuat negara-negara bagian bersiap untuk terbakar. Pengukuran tumpukan salju terbaru menunjukkan wilayah Sierra Nevada di California hanya menampung 9 persen dari jumlah tumpukan salju biasanya sepanjang tahun ini, sementara banyak cekungan di wilayah Barat lainnya tidak memiliki salju yang dapat diukur sama sekali, menurut data federal.
Cuaca panas tentu saja merupakan ciri perubahan iklim. A analisis terkini yang dilakukan oleh organisasi nirlaba Climate Central menemukan bahwa tumpukan salju pada tanggal 1 April—tanggal penting untuk mengukur apa yang ada di lapangan—telah menurun di seluruh wilayah Barat sebesar 18 persen sejak tahun 1955.
Hal ini menunjukkan bahwa meskipun kebakaran di awal musim sangatlah buruk, namun di wilayah barat belum terlihat dampak apa pun.
