Penulis dan ilustrator Loryn Brantz tidak pernah membayangkan sepopuler itu kartun karakter yang dia ciptakan hampir satu dekade lalu suatu hari nanti akan menjadi subjek sebuah kekayaan intelektual perselisihan yang melibatkan Umpan Buzz, Amazonlayanan streaming video, dan generatif kecerdasan buatan. Tapi itulah situasi yang dia alami saat ini.
“Tidak ada satupun pernyataan yang beritikad baik dari para manajer dan eksekutif yang ditindaklanjuti,” kata Brantz tentang BuzzFeed, mantan perusahaan tempat dia bekerja.
Minggu ini, Brantz berbagi postingan Instagram menyebut merek media yang dulunya dominan. Dia menanggapi berita bahwa perusahaan tersebut telah melisensikan karakter cupcake pemberi nasihatnya, Cuppy, ke Prime Video, yang berencana merilis serial berjudul Cupcake & Temandikembangkan dengan alat AI. Ini adalah salah satu dari tiga acara animasi baru yang mendapat lampu hijau melalui GenAI Creators’ Fund, sebuah inisiatif bersama dari Amazon Layanan Web dan Amazon MGM Studios.
“Ini adalah serangan terhadap artis di mana pun,” kata Brantz dalam postingannya.
Berita utama yang mengumumkan proyek ini adalah mimpi buruk yang menjadi kenyataan—dan sebuah skenario yang mulai ditakuti oleh semua orang yang bekerja di bidang kreatif di era AI. Media digital yang terus direstrukturisasi selama bertahun-tahun tampaknya akan menjadi lahan subur bagi kesepakatan semacam itu. (Raja media Byron Allen baru saja menjadi ketua dan CEO BuzzFeed setelahnya membeli saham mayoritas dalam merek tersebut seharga $120 juta, menjelaskan rencana untuk memanfaatkan AI untuk mengubah BuzzFeed menjadi pesaing YouTube.)
Brantz, mantan direktur kreatif eksekutif untuk YouTube pendidik Nona Rachelmengecam BuzzFeed dan Amazon atas rencana mereka mengubah karakternya menjadi “boneka AI tanpa jiwa” di Instagram. “Saya mendorong Anda untuk memboikot BuzzFeed dan animasi apa pun yang diproduksi atau terkait dengan AI,” tulisnya.
Brantz mulai menulis dan membuat ilustrasi untuk BuzzFeed pada tahun 2014, pada puncak pengaruh outlet tersebut. Dia juga mengerjakan bukunya sendiri dan memposting konten asli ke saluran media sosialnya. Pada tahun 2017, ia menjadi viral di berbagai platform dengan komik yang menampilkan “Good Advice Cupcake” yang antropomorfik dan tampak polos, yang sikapnya berubah drastis saat ia menyarankan bahwa “ketika hidup membuat Anda sedih, Anda harus meraihnya—dan menjadikan hidup sebagai jalang Anda.”
“Karakter ini 100 persen didasarkan pada kepribadian saya sebagai seseorang yang optimis secara agresif dan hampir positif secara patologis,” kata Brantz kepada WIRED. “Itu adalah cara saya untuk meneriakkan nasihat motivasi kepada orang-orang dengan cara yang lucu dan lucu.”
Awalnya, Brantz membuat Cuppy untuk promosi buku anak-anak. Setelah perusahaan penerbitan Disney menyebarkan ide tersebut, dia membawanya ke dalam komik internetnya. Dan ketika hal itu meledak di media sosial, BuzzFeed melihat sebuah peluang.
“Dari sana, ada banyak bolak-balik tentang cara untuk melanjutkan menganimasikannya sebagai seri web di BuzzFeed,” kenang Brantz. Pada akhirnya, BuzzFeed memproduksi delapan episode a Saran yang bagus Cupcake webseries, yang berlangsung sepanjang musim panas 2019. Topiknya mencakup “Nasihat tentang Kehidupan Anda yang Berantakan” dan “Nasihat untuk Keluar”.
“Ketika semua ini terjadi, AI bahkan belum ada,” kata Brantz, sambil menyatakan bahwa dia tidak akan pernah menandatangani kontrak yang mengizinkan BuzzFeed untuk mengembangkan materi Cuppy lebih lanjut yang dibuat dengan teknologi yang kini ada di mana-mana ini. “Pada akhirnya, saya memercayai mereka, meskipun secara naif, ketika mereka mengatakan bahwa mereka tidak tertarik melanjutkan Cuppy tanpa keterlibatan saya jika saya pergi, dan bahwa mereka akan menghormati keinginan kreatif saya untuknya,” katanya. Brantz meninggalkan BuzzFeed menuju Nona Rachel pada tahun 2023 dan terus melisensikan karakternya sendiri dari perusahaan untuk kontennya, termasuk a Saran yang bagus Cupcake halaman di Instagram yang memiliki lebih dari 2 juta pengikut.
“BuzzFeed memiliki IP Cuppy, bukan Loryn, yang merupakan mantan karyawan,” kata juru bicara BuzzFeed kepada WIRED. “BuzzFeed Studios sangat bersemangat untuk menggunakan teknologi baru untuk menghadirkan seri perpustakaan yang tidak aktif dan memberinya kehidupan baru, dan kami sangat senang dapat bekerja dengan tim kreatif yang berbakat untuk menceritakan kisah-kisah baru.”
Dalam pernyataan yang dibagikan kepada WIRED, Jonah Peretti, presiden BuzzFeed AI dan mantan CEO perusahaan, mengatakan mereka telah mencoba meyakinkan Brantz tentang integritas artistik dari seri Cuppy baru. “Kami menyampaikan kepadanya bahwa kreativitas manusia akan tetap menjadi inti dari proyek ini, dengan penulisan, penceritaan, dan animasi yang dikembangkan oleh manusia dan AI digunakan sebagai alat kreasi untuk membantu memfasilitasi hal tersebut,” katanya, membandingkannya dengan adopsi teknologi Xerox oleh Disney untuk memfasilitasi proses animasi.
“Namun, dia menegaskan bahwa dia dengan tegas menentang penggunaan AI dalam segala bentuknya, dan kami menghormati bahwa dia tidak ingin terlibat sebagai akibatnya,” lanjut pernyataan Peretti. “Itu benar-benar haknya. Namun penolakan pribadinya terhadap AI tidak dapat menentukan bagaimana BuzzFeed mengembangkan IP yang dimilikinya, atau menolak kesempatan banyak pencipta berbakat lain yang terlibat dalam proyek ini untuk melakukan pekerjaan mereka.”
Brantz mengatakan dia menghubungi Peretti awal tahun ini, setelah mendengar rumor tentang kesepakatan animasi BuzzFeed dengan Amazon, dan para kreatif lainnya memberitahunya bahwa mereka telah didekati untuk menulis skrip Cuppy. Dia mengklaim bahwa dia hanya akan memberikan rincian lebih lanjut tentang proyek tersebut jika dia menandatangani perjanjian kerahasiaan. Brantz menolak.
“Bertentangan dengan pernyataan mereka, mereka tidak menghubungi saya tentang proyek ini dan hanya menyebutkan untuk memberi tahu saya lebih banyak setelah jelas bahwa saya akan membuat keributan,” katanya. “Aku ini siapa.”
Sebagai tindak lanjut postingan Instagram mengenai pernyataan Peretti, Brantz mengatakan bahwa BuzzFeed sengaja tidak menjelaskan secara jelas bagaimana AI akan digunakan dalam pembuatan Cupcake & Teman dan menentang penyamaan AI dengan Xerox sebagai hal yang sangat menyesatkan. “Jika Jonah ingin berdebat tentang sejarah dan integritas animasi di platform publik kapan saja, saya dengan senang hati akan membantu,” tulisnya.
Penggemar Brantz memuji apa yang mereka lihat sebagai perlawanan terhadap serangan AI di industri hiburan. Seorang komentator teratas di postingan Instagram pertama Brantz menulis betapa mereka mengagumi “keberanian dan transparansinya dalam mengumumkan hal ini kepada publik.”
Dia mengatakan kepada WIRED bahwa dia sedang menjajaki opsi hukum tetapi “tidak merasa optimis seperti biasanya.”
