Pantai barat Antartika hilangnya wilayah es laut musim dingin seukuran Perancis, memicu kekhawatiran akan ancaman penguin terhadap kehidupan laut lainnya dan permukaan laut global.
Seorang ahli mengatakan hilangnya es di Laut Bellingshausen adalah hal yang “menyedihkan” dan kegagalan pembentukan es bisa saja semakin parah. gelombang panas di semenanjung benua itu minggu lalu yang menunjukkan suhu siang hari mencapai puncaknya pada 15,4 derajat Celcius, lebih dari 20 derajat Celcius di atas rata-rata.
Saat ini sedang musim dingin di Antartika, ketika es laut mengembang dengan cepat di sekitar benua dan mencapai puncaknya pada bulan September.
Namun pengamatan satelit menunjukkan Laut Bellingshausen—di sisi barat semenanjung Antartika dan yang pada bulan Juni biasanya tertutup es—hampir seluruhnya bebas es.
Para ilmuwan mengatakan wilayah tersebut kehilangan sekitar 650.000 kilometer persegi (250.000 mil persegi) es laut, dibandingkan dengan rata-rata antara tahun 1991 dan 2020. Jumlah tersebut setara dengan luas Prancis dan hampir sepuluh kali lipat luas Tasmania.
“Saya prihatin. Ini menyedihkan,” kata Dr Will Hobbs, pakar es laut Antartika di Universitas Tasmania yang bekerja sama dengan Australian Antarctic Program Partnership.
“Sungguh luar biasa bahwa kita berada di bulan Juni, dan tidak ada lautan es di sana.”
Dia mengatakan ini adalah ketiga kalinya dalam empat tahun terakhir es laut berada di wilayah yang sangat rendah. “Saya kira kita tidak akan melihat es laut lagi di sana. Sudah selesai,” katanya.
Dia mengatakan hilangnya es laut kemungkinan besar terkait dengan perubahan di lautan dan para ilmuwan mencoba memahami apakah pemanasan global adalah salah satu faktornya.
Ia mengatakan kawasan ini penting bagi krill—bagian penting dari jaring makanan bagi spesies di kawasan tersebut. Krill biasanya bersembunyi dari pemangsa di bawah es pada musim dingin, tempat mereka memakan alga.
Pada tanggal 10 Juni terdapat sekitar 11,4 m2 kilometer persegi es laut di seluruh benua dibandingkan dengan rata-rata jangka panjang pada tanggal tersebut sebesar 12,6 m2 km persegi.
Phil Reid, yang memantau kondisi Antartika di Biro Meteorologi Australia, mengatakan Laut Bellingshausen telah mengalami “paparan pantai yang luar biasa” pada musim dingin dan musim panas dalam beberapa tahun terakhir.
Dia mengatakan tepat di sebelah barat kawasan itu terdapat gletser Pulau Pinus dan Thwaites—yang kontributor utama hilangnya es dan kenaikan permukaan laut di benua ini.
Lapisan es yang mengapung di depan gletser dapat pecah lebih cepat jika es laut pelindung tidak ada dalam jangka waktu yang lebih lama, katanya, dan hal ini kemudian dapat mempercepat hilangnya es dari gletser, sehingga mendorong kenaikan permukaan laut global di masa depan.
Garis pantai Laut Bellingshausen adalah lokasinya Tragedi di penghujung tahun 2022 saat ribuan penguin kaisar menetaskan anakan meninggal dalam “kegagalan pembiakan yang dahsyat” di empat koloni.
Acara itu berkontribusi pada penasihat PBB mendorong spesies ke atas dua kategori menjadi “terancam punah” dalam daftar spesies terancam internasional pada awal tahun ini.
Peter Fretwell, ilmuwan di British Antarctic Survey yang mendokumentasikan penurunan populasi penguin, mengatakan hilangnya es laut di wilayah tersebut merupakan “masalah serius bagi penguin, terutama penguin kaisar.”
“Es laut terbentuk terlambat dan pecah terlalu dini. Hal ini menyebabkan berkurangnya keberhasilan perkembangbiakan dan perjalanan menuju tempat ganti kulit menjadi lebih lama.”
Jumlah penguin Adelie juga menurun dan anjing laut pemakan kepiting terpaksa bermigrasi di musim panas untuk mencari es yang stabil, katanya.
Bulan ini semenanjung Antartika menyaksikan lonjakan suhu ekstrem selama beberapa hari. Hobbs mengatakan meskipun “belum ada yang menghitung angkanya”, masuk akal untuk menyatakan bahwa gelombang panas “diperburuk oleh kurangnya es di laut.”
Es laut biasanya membantu mendinginkan aliran udara hangat yang memasuki wilayah tersebut dari utara, katanya.
Pejabat di dinas cuaca nasional Argentina, Servicio Meteorológico Nacional, mengatakan pangkalan Esperanza di ujung timur laut semenanjung telah mengalami “peristiwa suhu ekstrem” yang mencapai puncaknya pada tanggal 5 dan 6 Juni.
Suhu maksimum masing-masing sebesar 15,4 derajat Celcius dan 13,4 derajat Celcius, tercatat pada periode ketika rata-rata suhu maksimum harian adalah minus 6,2 derajat Celcius. Rekor suhu bulan Juni sebelumnya sebesar 13,3 derajat Celcius terjadi pada 12 Juni 1998.
