Polusi kokain bisa mempengaruhi perilaku ikan—mengubah, misalnya, cara Atlantik ikan salmon bergerak melalui lingkungannya, mendorong mereka untuk berenang lebih jauh dan menyebar ke wilayah yang lebih luas.
Demikian temuan studi terbaru yang dilakukan oleh tim peneliti yang dikoordinasikan oleh Griffith University, Swedish University of Agricultural Sciences, Zoological Society of London, dan Max Planck Institute of Animal Behavior and diterbitkan dalam jurnal Biologi Saat Ini. Temuan ini memberikan bukti pertama bahwa dampak kontaminasi kokain terhadap perilaku ikan tidak hanya terjadi di laboratorium tetapi juga di alam liar, di mana hewan terpapar pada kondisi lingkungan yang jauh lebih kompleks.
Kokain dan metabolitnya semakin sering terdeteksi di sungai dan danau di seluruh dunia, memasuki saluran air terutama melalui sistem pengolahan air limbah. Meskipun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa polusi kokain dapat mempengaruhi perilaku hewan, bukti ini terbatas pada kondisi laboratorium. Sebuah studi pada tahun 2024 yang dilakukan oleh Oswaldo Cruz Institute di Brasil menunjukkan bahwa hiu pun terpapar kokain, namun hanya sedikit yang diketahui mengenai dampaknya terhadap hewan di alam liar.
Untuk memahami lebih lanjut tentang hal ini, penulis studi baru ini melakukan pembedahan dengan menanamkan perangkat kecil yang secara perlahan melepaskan bahan kimia ke 105 remaja salmon Atlantik di Danau Vättern di Swedia. Mereka kemudian dibagi menjadi tiga kelompok: kelompok kontrol, yang tidak terpapar zat; kelompok yang terpapar kokain; dan kelompok yang terpapar benzoylecgonine, metabolit utama kokain yang biasa terdeteksi di air limbah. Para peneliti juga menempelkan label kecil pada ikan tersebut sehingga mereka dapat memantau pergerakan mereka selama periode dua bulan. Dari analisis selanjutnya, tim menemukan bahwa, dibandingkan dengan kelompok kontrol, ikan yang terpapar benzoylecgonine berenang hingga 1,9 kali lebih jauh, dan menyebar pada akhir percobaan sekitar 20 mil dari titik pelepasan.
“Lokasi ikan menentukan apa yang mereka makan, apa yang memakannya, dan bagaimana struktur populasinya,” kata rekan penulis Marcus Michelangeli. “Jika polusi mengubah pola-pola ini, hal ini berpotensi mempengaruhi ekosistem dengan cara yang baru kita pahami sekarang.”
Selain menunjukkan bagaimana polusi kokain telah mengubah cara salmon memanfaatkan ruang di ekosistem alami, studi baru ini menemukan bahwa dampak paling nyata tidak terlihat pada kelompok yang terpapar kokain itu sendiri, namun pada kelompok yang terpapar metabolitnya. Hasil ini mempunyai implikasi terhadap pemantauan, karena metabolit sering kali lebih umum di perairan dan penilaian risiko saat ini umumnya berfokus pada senyawa utama, sehingga berpotensi mengabaikan efek biologis yang penting.
“Gagasan bahwa kokain mungkin berdampak pada ikan mungkin tampak mengejutkan, namun kenyataannya satwa liar sudah terpapar berbagai macam obat-obatan buatan manusia setiap hari,” kata Michelangeli. Langkah selanjutnya yang dilakukan para peneliti adalah menentukan seberapa luas dampak ini, mengidentifikasi spesies mana yang paling berisiko, dan menguji apakah perubahan perilaku berdampak pada perubahan kelangsungan hidup dan reproduksi.
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL Italia dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.
