Ruang Eropa Agensi (ESA) Teleskop luar angkasa Euclid telah menangkap gambar cahaya tampak terbesar dan terdetail yang pernah diperoleh Bima Sakti tonjolan galaksi, wilayah tengah galaksi kita.
Gambar tersebut adalah mosaik yang berisi lebih dari 60 juta bintang, serta nebula dan gugus bintang. Ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk mengkonfirmasi kemungkinan keberadaan planet ekstrasurya menggunakan teknik pelensaan mikro dan mengukur massanya dengan lebih presisi.
Kekuatan Euclid
Meskipun Euclid dirancang untuk mengamati miliaran galaksi jauh, kamera cahaya tampak yang dimilikinya cukup sensitif untuk mendeteksi masing-masing bintang di pusat Bima Sakti—wilayah yang sangat terang dan padat penduduknya—tanpa kewalahan oleh cahaya yang kuat.
Pada tanggal 23 Maret 2025, Euclid mengalihkan pandangannya ke arah tonjolan galaksi, menangkap gambar yang sangat besar ini hanya dalam waktu 26 jam pengamatan. Hasilnya luar biasa: sebuah mosaik yang terdiri dari sembilan “penunjuk” (eksposur) terpisah oleh kamera cahaya tampak, masing-masing mencakup area langit yang lebih besar dari bulan purnama.
Sedangkan kualitas gambar cahaya tampak Euclid sebanding dengan kualitas gambar cahaya tampak Euclid Teleskop Luar Angkasa Hubbleada satu perbedaan besar: Setiap titik yang ditangkap Euclid hanya dalam beberapa jam mencakup area 270 kali lebih besar dari bidang pandang Hubble. Ini juga jauh lebih cepat. Sebagai gambaran, Observatorium Keck memerlukan sekitar 2.000 jam untuk mengamati mosaik yang sama.
Gambar Bima Sakti
Gambar Euclid yang baru menangkap lebih dari 60 juta bintang, bersama dengan nebula dan gugus bintang, di salah satu wilayah paling ramai di Bima Sakti—lokasi yang cocok untuk mencari exoplanet melalui pelensaan mikro gravitasi.
“Untuk menangkap pelensaan mikro, Anda perlu mengamati bagian langit yang dipenuhi bintang, misalnya di dekat pusat galaksi kita,” kata Jean-Philippe Beaulieu, yang memimpin kampanye observasi, dalam sebuah siaran pers. “Selama 20 tahun terakhir, hampir 300 eksoplanet telah ditemukan menggunakan teknik ini, semuanya dengan teleskop berbasis darat dan semuanya mengarah ke pusat galaksi kita. Gambar dari Euclid ini mencakup 51 sistem planet yang diketahui—dan ini akan membantu dalam mempelajari lebih banyak lagi sistem planet yang akan ditemukan.”
Mengukur Massa Planet
Meskipun pendeteksian peristiwa pelensaan mikro memerlukan observasi selama beberapa minggu—artinya Euclid tidak dapat mengidentifikasi peristiwa baru apa pun selama kampanye observasi yang relatif singkat—yang membuat gambar ini sangat berharga adalah karena menyediakan data yang diperlukan untuk mengukur massa planet yang sudah diketahui, serta planet yang belum ditemukan.
“Dalam 24 jam, Euclid telah menangkap bintang-bintang yang terlibat dalam semua peristiwa pelensaan mikro di masa depan yang akan dideteksi oleh teleskop luar angkasa Romawi, tetapi sebelum bintang-bintang dan planet-planet yang terlibat sejajar,” kata Natalia Rektsini, yang memimpin publikasi data tersebut, dalam siaran pers. (Teleskop luar angkasa Nancy Grace Roman dijadwalkan diluncurkan akhir tahun ini.) “Ini berarti bahwa siapa pun yang mendeteksi peristiwa pelensaan mikro di wilayah yang sama, misalnya dengan Roman, mulai sekarang akan dapat menggunakan data Euclid sebagai referensi waktu di masa lalu dan melihat bagaimana tampilan bintang-bintang sebelum tumpang tindih.”
Akibatnya, pengamatan Euclid akan berfungsi sebagai arsip referensi untuk misi masa depan, memungkinkan studi yang lebih rinci tentang exoplanet dan pengukuran massanya secara lebih tepat.
“Hanya dalam 24 jam, Euclid telah mengirimkan data unik tentang pusat Bima Sakti, dengan pemandangan wilayah ini yang besar dan tajam,” kata Valeria Pettorino, ilmuwan proyek Euclid ESA, dalam siaran persnya. “Data ini juga dapat digunakan untuk aplikasi ilmiah lainnya, mulai dari katai coklat dan bintang biner hingga pergerakan bintang dan debu di galaksi kita.”
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL Italia dan telah diterjemahkan dari bahasa Italia.
