Suatu pagi beberapa minggu yang lalu, John Kiriakou mendapat telepon dari keponakannya yang berusia 16 tahun. “Paman John, kamu terus meledak TikTok”dia ingat dia memberitahunya.
Kiriakou, mantan perwira CIA berusia 61 tahun yang dipenjara pada tahun 2013 karena mengungkapkan informasi rahasia terkait dengan program penyiksaan di Timur Tengah yang dilakukan lembaga tersebut, tidak tahu apa yang dibicarakannya. Dia tidak memiliki akun TikTok. Dia lebih suka mengintai Facebook. Namun klip dari podcast Kiriakou difilmkan pada bulan Januari dengan Steven Bartlett, pembawa acara Buku harian seorang CEO acara tersebut, yang memiliki lebih dari 15 juta pelanggan di YouTube, menjadi viral tanpa campur tangan dia.
Selama hampir dua dekade, Kiriakou berkampanye untuk menerima pengampunan presiden. Dari tahun 1990 hingga 2004, Kiriakou menjabat sebagai analis CIA dan petugas kontraterorisme, memimpin operasi tahun 2002 untuk menangkap Abu Zubaydah, yang mengelola kamp pelatihan bagi para pejuang Al Qaeda. Selama penahanannya, CIA melakukan waterboarding terhadap Zubaydah. Kiriakou kemudian membahas taktik penyiksaan yang dilakukan agensi tersebut wawancara tahun 2007 dengan ABC Newsdi mana dia kemudian menjabat sebagai konsultan terorisme. Lima tahun kemudian, Departemen Kehakiman mendakwa Kiriakouyang kemudian mengaku bersalah karena mengungkapkan nama seorang agen rahasia yang berpartisipasi dalam interogasi CIA kepada jurnalis.
Meskipun Kiriakou menyelesaikan hukuman penjaranya pada tahun 2015, dia menginginkan pengampunan dari presiden untuk membersihkan namanya dan mendapatkan kembali kontribusi pensiunnya selama puluhan tahun. “Saya bangga menjalani dinas federal selama 20 tahun. Dana pensiun saya sebesar $700.000,” kata Kiriakou. “Tanpa dana pensiun itu, saya harus bekerja sampai hari kematian saya. Mereka salah jika mengambilnya dari saya, dan saya menginginkannya kembali. Saya hanya bisa mendapatkannya kembali dengan pengampunan.”
Dalam beberapa tahun terakhir, dia melamar melalui jalur resmi dan mencoba menavigasi jalur informal dan informal Presiden Donald Trump pasar grasi yang mahal. Sejauh ini, permintaannya tidak terjawab. Sekarang, dia mencoba sesuatu yang berbeda, muncul di beberapa podcast yang sama yang dilakukan Trump sepanjang pemilu tahun 2024. Klip dirinya mengobrol dengan Tucker Carlson dan Joe Rogan, antara lain, tidak akan berhenti beredar—dan internet menyukainya.
Ketika Kiriakou duduk bersama Bartlett untuk podcast bulan Januari, mereka mengobrol serius membahas kariernya di CIA, pelaporan pelanggarannya, dan, pada akhirnya, hukuman penjara hampir dua tahun. Tapi itulah cerita yang diceritakan Kiriakou sepanjang episode—tentang pengumpulan intelijen di negara-negara seperti Pakistan atau merinci program MKUltra CIA—yang telah menarik jutaan penayangan dalam pengeditan bergaya “brainrot” di platform seperti TikTok dan Instagram Reels.
“Sampai jumpa di dua gulungan,” tulis seorang komentator pada klip Kiriakou, bercanda tentang seberapa sering video dirinya muncul di halaman Untuk Anda.
Satu pengguna dengan nama @_bamboclat diberi kredit oleh Ketahui Meme Anda karena mempopulerkan suntingan Kiriakou yang menceritakan kisah-kisah tak terbayangkan tentang waktunya di luar negeri. Klip ini telah ditonton sekitar 50 juta kali di akun tersebut.
“Saya pertama kali mengetahui tentang dia melalui podcast di TikTok. Saya pikir alasan mengapa semua orang jatuh cinta padanya adalah karena dia pendongeng yang baik,” kata @_bamboclat, yang menolak menyebutkan nama lengkapnya. “Dia sudah menceritakannya selama 20 tahun. Memperlambat dan mempercepatnya, versi meme dirinya, cukup populer di kalangan Gen Z dan penonton TikTok.”
Viralitasnya telah mengubah Kiriakou menjadi fenomena budaya. Menyusul popularitas barunya, Creative Artists Agency (CAA) mengontraknya. Cameo—platform yang memungkinkan pengguna meminta video hasil personalisasi dari selebriti favorit mereka—merekrut Kiriakou bulan lalu. Sejauh ini, dia telah membuat lebih dari 700 video untuk penggemar dengan biaya sekitar $150 per video. Dalam salah satu video Cameo, Kiriakou diminta melakukannya teriak salon kuku wanita. Klip tersebut digunakan sebagai iklan bisnis tersebut di TikTok.
“Saat seseorang menunjukkannya kepada saya, saya membuka TikTok dan melihatnya, dan menurut saya itu lucu,” kata Kiriakou. “Orang-orang muda yang telah melakukan hal ini telah memberikan kesempatan kepada saya yang tidak akan pernah ada.
Itu Buku harian seorang CEO wawancara adalah salah satu dari banyak wawancara Kiriakou yang direkam selama setahun terakhir. Dia mengatakan dia tidak pernah bermaksud untuk menjadi viral, tapi hanya ingin menyampaikan permohonan grasinya kepada Trump. “Saya sangat fokus untuk menemui Donald Trump sehingga saya bisa meminta pengampunan,” kata Kiriakou. “Saya tahu orang itu paham teknologi. Saya tahu dia menonton podcast. Tuhan tahu dia sudah sering tampil di podcast. Mungkin, mungkin saja, dia akan menonton salah satu podcast yang saya ikuti.”
Penampilan besar pertamanya adalah bersama Carlson musim panas lalu. Wawancara itu menarik perhatian Patrick Bet-David, podcaster konservatif populer lainnya yang mewawancarai Trump menjelang pemilu 2024—Kiriakou merekam bersamanya pada bulan Juli. Pada bulan Oktober, Kiriakou melanjutkan Pengalaman Joe Rogan. Dia muncul di acara lain dengan pencipta populer seperti Danny Jones dan Dalton Fischer yang telah memperoleh jutaan penayangan.
Sejak menjabat, Trump sepertinya menjadikan grasi sebagai komoditas. Membayar seseorang yang mempunyai pengaruh cukup terhadap presiden dengan uang yang cukup, dan pengampunan bisa menjadi sebuah kemungkinan, Kritikus pemerintahan Trump menyarankan hal ini. Pada masa jabatan pertama Trump, Kiriakou mencoba cara tersebut. Pada tahun 2018, ia membayar mantan penasihat Trump Karen Giorno sebesar $50.000 untuk melobi pengampunan dengan dijanjikan $50.000 lebih jika dia berhasil.
“Rudy Giuliani mencoba menjatuhkan saya sebesar $2 juta,” kata Kiriakou. “Saya baru saja bangun dan keluar.” (Waktu New York melaporkan pada tahun 2021 bahwa rekanan Giuliani menawarkan kesepakatan tersebut. Giuliani mengatakan kepada Times bahwa dia tidak ingat pernah bertemu Kiriakou. Giuliani tidak menanggapi X DM dari WIRED untuk memberikan komentar.)
Masih belum jelas apakah salah satu dari upaya ini berhasil memenangkan simpati Kiriakou terhadap Trump. Meskipun Trump telah mengampuni atau meringankan hukuman hampir 1.600 tahanan pada tanggal 6 Januari, ada beberapa pencari pengampunan bahkan Trump pun menghadapi kesulitan untuk membebaskannya. Tina Peters, mantan panitera pemilu di Mesa County, Coloradosaat ini menjalani hukuman sembilan tahun penjara setelah memfasilitasi pelanggaran keamanan dalam sistem manajemen pemilu di daerahnya. Dia menjadi pahlawan di komunitas yang menolak pemilu, dan penasihat utama Trump seperti Michael Flynn dan Steve Bannon telah mendorong pembebasannya. Dalam postingan Truth Social bulan DesemberTrump mengumumkan bahwa dia telah memberikan “Pengampunan penuh” kepada Peters, namun dia belum dibebaskan, karena presiden tidak memiliki yurisdiksi atas kasus-kasus tingkat negara bagian seperti yang dia alami.
Kiriakou mengatakan dia diberitahu oleh seorang pejabat senior pemerintah bahwa presiden mengetahui permohonan pengampunannya. “Dia bilang hal itu bisa terjadi dalam waktu enam jam. Bisa saja terjadi dalam waktu enam bulan, atau mungkin dia tidak menyukai wajah Anda. Atau mungkin dia tidak menyukai pakaian Anda, dan kemudian hal itu tidak pernah terjadi. Sulit untuk mengatakannya,” kenang Kiriakou.
Gedung Putih menolak mengomentari permohonan pengampunan Kiriakou ketika dihubungi oleh WIRED. “Gedung Putih tidak mengomentari kemungkinan permohonan grasi. Presiden adalah penentu akhir atas semua pengampunan atau keringanan hukuman,” kata juru bicara Gedung Putih.
Daniel Kobil, seorang profesor hukum Capital University yang mempelajari grasi, menyebut strategi media baru Kiriakou sebagai “variasi brilian dari strategi lama” dalam membangun basis pendukung yang besar. “Hal terbaik yang harus dilakukan adalah menggalang dukungan luas dari konstituen yang menjadi perhatian Trump,” kata Kobil. “Ini jelas merupakan sebuah pilihan yang sulit bagi banyak pengambil keputusan. Trump, menurut saya, lebih merupakan pemain yang tidak bisa dipercaya.”
Tetap saja, rencana Kiriakou adalah terus berjalan. Dia mengatakan dia akan kembali ke pertunjukan Carlson dan Bet-David dalam beberapa minggu mendatang, terus memberi makan ekonomi klip media sosial yang terbentuk berdasarkan kisah-kisahnya yang luar biasa. Mungkin kali ini Trump akan menemui mereka.
Ini adalah edisi dari Buletin Lingkaran Dalam. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
