Komunitas game ketakutan minggu lalu ketika Seamus Blackley, pencipta asli Xbox, mengklaim konsol tersebut akan tenggelam dalam waktu dekat wawancara dengan Gamesbeat.
Namun, jika Anda membaca wawancaranya komentar di BlueskyAnda akan menyadari bahwa yang dia maksud adalah sesuatu yang menjadi inti darinya Xbox terasa mati: Konsol yang dia buat berada dalam “kesulitan”. Blackley berspekulasi bahwa pergantian Asha Sharma pada bulan Februari dari eksekutif AI menjadi wakil presiden eksekutif dan CEO Microsoft Gaming berarti produk tersebut berada dalam “perawatan paliatif.”
Xbox adalah bukan ditutup, namun banyak yang dengan cepat mempercayai berita utama tersebut, karena ada awan gelap yang menyelimuti industri ini saat ini. Apa yang telah terjadi?
Meskipun game mengalami peningkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya selama pandemi ini, kecerdasan buatan merayap di belakangnya. Proliferasi AI dalam industri game telah mempercepat hilangnya lapangan kerja dan merendahkan biaya pekerjaan para pengembang di studio-studio yang kini diteliti oleh para gamer anti-AI. Pusat data telah menyedot RAM dari industri, sehingga mengakibatkan kekurangan memori global. Hal ini telah menaikkan biaya perangkat keras yang diperlukan untuk konsol, sehingga menghambat rilis dan rendering pembuatan PC di rumah—Pernah menjadi ritus peralihan bagi para gamer tingkat pemula—sebuah kemewahan.
Pada bulan Desember, Valve mengumumkan hal itu menghentikan model Steam Deck LCD 256GB-nya, dirilis pada tahun 2022, dan peningkatan pada tahun 2023 telah hilang. Ini adalah penghentian pertama konsol besar sebelum peluncuran peningkatan yang layak; Mesin Steam Valve, sebuah kotak yang enam kali lebih kuat dari Steam Deck, dimaksudkan untuk dirilis tahun ini, tetapi waktu dan biaya pastinya masih belum diketahui. Sementara itu, harga Xbox dan PS5 naik. Per BloombergSony belum mengonfirmasi atau menyangkal bahwa penerus PS5, yang semula dijadwalkan rilis pada akhir 2027, akan ditunda satu tahun lagi. Dan Nintendo, nyaris menghindari tarif baru pada peluncuran Switch 2 pada tahun 2025, seperti sekarang ini menggugat pemerintah AS atas, tidak mengesampingkan kenaikan harga.
Enam tahun lalu, ketika dunia sedang lockdown, industri game berkembang pesat.
Animal Crossing: Cakrawala Baru terjual 13,4 juta unit hanya dalam waktu enam minggu sejak tanggal peluncurannya pada Maret 2020, unit game konsol digital terbanyak yang pernah terjual dalam satu bulan. Pada tahun yang sama, pendapatan game global meningkat sebesar 23 persen, dan jutaan orang yang sebelumnya tidak menyebut diri mereka sebagai gamer kini beralih ke pengontrol dan mem-boot PC.
Ketika Playstation 5 diluncurkan pada bulan November 2020, tujuh tahun setelah pendahulunya, rasanya seperti sebuah janji bahwa industri game akan baik-baik saja, bahkan ketika industri lain sedang berjuang untuk menyesuaikan diri dengan pandemi ini. Pada bulan Juli 2021, Valve meluncurkan Steam Deck, konsol genggam yang memungkinkan memainkan game Steam di mana saja. Preorder terjual habis dalam beberapa jam.
Sementara itu, YouTuber dan Twitch streamer semakin populer dengan jutaan orang di rumah yang menonton streaming para gamer alih-alih hiburan di layar lainnya. Pusat-pusat kekuatan industri game mulai membengkak. Microsoft mengakuisisi Activision Blizzard dan ZeniMax Media. Sony meresponsnya dengan mengakuisisi Bungie pada tahun 2022 sambil melakukan investasi $1,45 miliar di Epic Games. Postingan pekerjaan di ruang permainan naik sebesar 40 persen selama pandemi.
Namun kebangkitan AI telah menyebabkan kekurangan memori akses acak yang sekarang disebut sebagai RAMaggedon—dan hal ini membuat semua kemajuan ini terhenti.
Pesatnya peningkatan kecerdasan buatan telah menjungkirbalikkan setiap sudut industri teknologi. Hampir sepertiga orang dewasa Dan kebanyakan remaja di AS menggunakan AI setiap hari, menurut Pew Research. Pusat data punya dua kali lipat di AS sejak tahun 2022, menaikkan biaya listrik hingga 267 persen lebih banyak dibandingkan lima tahun lalu untuk rumah tangga di dekat gudang tersebut, menurut Bloomberg. Laporan menunjukkan bahwa AS memiliki lebih dari separuh “fasilitas skala besar”, yaitu pusat-pusat yang dibangun khusus untuk AI, dan sebagian besar memang demikian investasi bernilai miliaran dolar.
Tumpukan komputasi yang sangat besar tersebut memerlukan sejumlah besar RAM, memori jangka pendek perangkat apa pun. RAM adalah otak elektronik yang hijau, hitam, dan emas. Pusat data, baik khusus AI maupun tidak, diperkirakan akan mengonsumsi sekitar 70 persen produksi RAM global pada tahun 2026, menurut The Wall Street Journal. Kekurangan chip yang tersedia telah menyebabkan penundaan besar-besaran dan kenaikan harga barang elektronik di seluruh dunia, menjadikan industri game sebagai salah satu korban terbesar sejauh ini.
Game adalah “satu-satunya hiburan media massa yang batas kreatifitasnya dibatasi oleh perangkat keras konsumen,” kata kritikus game Washington Post, Gene Park, kepada saya. “Jadi, jika konsumen tidak mampu membeli atau mengakses teknologi kelas atas seperti RAM yang memadai, inovasi akan melambat.” Hal ini terjadi karena RAM menentukan seberapa kecil atau luasnya pembangunan dunia dalam sebuah game.
Park berpendapat bahwa pengembang dapat dipaksa untuk mengkompromikan cerita, seni, karakter non-pemain, pertempuran, dunia—yang semuanya sudah berisiko diotomatisasi oleh alat AI baru. Park mengatakan alat-alat tersebut masih memiliki keterbatasan besar. “Tidak ada satupun yang bisa menggantikan video game buatan tangan.”
Dekat atau tidak, dampak alat-alat ini terhadap game—dan dorongan dalam studio game untuk menggunakannya guna mempercepat pengembangan melalui otomatisasi—mulai terlihat.
Tak satu pun pengembang yang saya ajak bicara ingin menggunakan AI, dan sebagian besar gamer tidak akan memilikinya, bahkan dalam jumlah terbatas. Alec Robbins, direktur naratif di Squanch Games, diminta untuk menggunakan AI generatif dalam sebuah proyek, sebuah keputusan yang “dilawan dan dikalahkannya.” Bagi para gamer, “tidak menjadi masalah” jika AI “dilokalisasi ke bagian yang sangat spesifik dan kecil dari game tersebut”. Kehadirannya hanya melemahkan keseluruhan pengalaman dan menyebabkan “kerusakan reputasi” perusahaan, kata Robbins. (Squanch memilih untuk menghormati kekhawatiran para gamer dan tidak menggunakan AI lagi.)
Ada reaksi serupa Keilahian tahun lalu ketika CEO Larian Studios mengakui bahwa game tersebut menggunakan AI generatif. Gamer tidak peduli itu digunakan untuk alur kerja; hanya penyebutan AI yang memaksa perusahaan untuk membatalkannya. Larian Studios menolak permintaan komentar.
Ada ketakutan di antara staf studio-studio besar yang membuat game AAA (seperti Playstation, Xbox, dan Rockstar) bahwa para CEO akan terus terpikat pada potensi AI dibandingkan kenyataan, dan dengan demikian merusak tempat kerja. Sekitar 45.000 karyawan game kehilangan pekerjaan mereka dari tahun 2022 hingga akhir tahun 2025, dengan jumlah PHK sebanyak 10.000 orang diprediksi pada tahun 2026.
Saya berbicara dengan beberapa karyawan lama AAA, semuanya meminta anonimitas karena takut akan pembalasan di industri yang sudah bergejolak. Seorang pengembang game veteran di Xbox mengatakan bahwa PHK dan lebih sedikit lowongan pekerjaan telah memberikan dampak yang tidak proporsional terhadap staf junior, dan sekarang “semua orang hanya meminta senior untuk melakukan pekerjaan tersebut.” Pekerjaan itu sering kali dilengkapi dengan AI. “Ada mitos” yang dikatakan pengembang kepada saya, bahwa AI “akan memungkinkan pengembang untuk fokus pada, Anda tahu, hal-hal bagus, hal-hal sulit. Tapi masalahnya adalah, oke, lalu siapa yang melakukan hal-hal mendasar? Dan jawabannya adalah… tidak ada siapa-siapa.”
Seorang desainer suara senior di salah satu studio AAA mengatakan bahwa karyawannya memilih AI karena mereka melakukan “apa pun yang mereka bisa agar tetap dapat dipekerjakan”. Jika mereka tidak “mengikuti perkembangan zaman,” atau secara lahiriah anti-AI, mereka mempertaruhkan pekerjaan mereka. “Banyak rekan saya yang sudah mencari pekerjaan di sektor lain agar bisa memenuhi kebutuhan hidup mereka dan keluarga mereka.” Studio punya sudah mulai menerapkan AI generatif untuk mempercepat atau bahkan mengabaikan ucapan karakter, menghindari perekrutan aktor suara.
Satu-satunya pekerja industri yang dapat memperoleh manfaat dari AI adalah streamer. Spencer Agnew, direktur pemrograman untuk Smosh Games, berpendapat bahwa kenaikan biaya yang disebabkan oleh kekurangan RAM dapat berarti bahwa gamer yang tidak dapat bermain game mungkin akan lebih sering menonton streaming. “Beberapa streamer mungkin melihat bahwa penonton mereka tidak memiliki akses ke game-game ini adalah sebuah keuntungan… sehingga mereka menjadi bergantung pada streamer untuk memberikan pengalaman tersebut.”
Setelah rumor tersebut mereda, Xbox mengumumkan konsol generasi berikutnya dengan nama tersebut Proyek Heliks. Perusahaan ini tertinggal dalam penjualan konsol sejak peluncuran Xbox Series X pada tahun 2020, menjual lebih sedikit daripada itu asli Nintendo Switch pada tahun 2025. Project Helix, yang akan dirilis dalam beberapa tahun ke depan, akan menjadi konsol PC hybrid platform terbuka, yang kabarnya tidak memiliki judul eksklusif.
Jika RAMagggedon terus berlanjut pada kecepatan saat ini, para ahli akan melakukannya memprediksi biaya untuk konsol berikutnya ini akan berkisar antara $900 dan $1.200, dua kali lipat harga Seri X terakhir.
Sebuah sumber yang mengetahui strategi baru Xbox meyakinkan saya bahwa merek tersebut “pastinya tidak dalam kesulitan” dan bahwa, meskipun proyek terbarunya mungkin terlihat dan terasa berbeda, perusahaan tersebut masih berkomitmen terhadap inovasi. Mengenai penggunaan AI, sumber tersebut mengklaim Xbox akan terus “menggunakan AI secara bertanggung jawab dan transparan” untuk “menguntungkan pemain dan pengembang.”
Seorang eksekutif lama perusahaan video game AAA mengatakan kepada saya bahwa dia yakin para CEO yang bersikeras agar AI diintegrasikan ke dalam industri game pada akhirnya akan gagal ketika para penggemar game pada akhirnya menolak hasilnya. “Karena kami tidak akan membeli barang-barang mereka. Dan kami tidak akan memberi mereka pertumbuhan yang luar biasa. Kami tidak akan, Anda tahu, melakukan cosplay. Kami tidak akan melakukan kontra. Kami tidak akan menghasilkan merchandise. Kami tidak akan membuat fiksi penggemar. Kami tidak akan membuat game penggemar. Seperti, kami tidak akan melakukan apa pun yang mereka inginkan, karena itu menyebalkan.”
Meskipun karyawan di studio-studio besar merasa terbebani oleh AI, konsumen masih dapat membantu menentukan arah perkembangan game dalam 10 tahun ke depan. Gamer, bangkitlah.
