Ketika imigrasi menjadi salah satu fokus utama pemerintahan kedua Donald Trump, yaitu Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) telah menjadi pusat perhatian. Di bawah One Big Beautiful Bill Act 2025, DHS, yang mengawasi Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai (ES), Perlindungan Bea Cukai dan Perbatasan (CBP), Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS (USCIS), dan beberapa lembaga lainnya, menerima dana tambahan lebih dari $80 miliar, dan pada bulan Januari lembaga tersebut diumumkan bahwa mereka telah mempekerjakan lebih dari 12.000 agen baru.
Bahkan ketika kota-kota seperti Los Angeles dan Minneapolis mengalami lonjakan petugas imigrasi, DHS tetap mempertahankan tingkat ketidakjelasan yang tinggi di sekitar operasinya. Petugas sering melakukan penggerebekan dan penangkapan bertopeng dan mengemudi masuk mobil tanpa tanda. Seperti yang telah dilakukan oleh penegakan hukum menarik personel penegak hukum federal Dari seluruh pemerintahan, menjadi sulit untuk mengetahui di lembaga mana seorang petugas bekerja, apalagi siapa mereka sebenarnya. Padahal DHS telah agresif dengan mediaAgen ICE sendiri sebagian besar diam, meskipun ada juga yang diam perasaan campur aduk tentang pekerjaan mereka dan ke mana tujuan lembaga tersebut.
Karl Loftus, seorang jurnalis independen yang menjalankan akun Instagram @deadcrab_films, memulai proyek baru menyusul lonjakan imigrasi di Minneapolis yang disebut Confessions of an ICE Agent. Di sana, dia menerbitkan wawancara dengan orang-orang yang bekerja di bidang penegakan imigrasi di DHS. Ini termasuk agen dan petugas di dua divisi utama ICE—Investigasi Keamanan Dalam Negeri dan Operasi Penegakan dan Penghapusan—serta petugas CBP. Ia menawarkan kepada mereka anonimitas dan tempat untuk mengutarakan pendapat mereka di luar struktur media tradisional, dan sebagai imbalannya ia mendapatkan gambaran sekilas tentang apa yang dialami orang-orang di dalam lembaga tersebut, sehingga menciptakan arsip momen ini dalam sejarahnya.
Dalam satu postingan, seorang agen biracial berbicara tak lama setelah Trump mengumumkan bahwa dia akan melakukan hal tersebut menggantikan Sekretaris DHS Kristi Noem memberi tahu Loftus bahwa dia yakin Noem adalah karyawan “DEI”. Dalam laporan lain, seorang agen HSI menyebut orang-orang yang memimpin pemerintahan AS sebagai “orang bodoh”, dan mengatakan bahwa mereka “muak dengan hampir semua dari mereka.” Agen HSI lainnya menyatakan keprihatinannya terhadap rekan-rekannya di DHS yang melanggar hukum, dan mengeluh karena harus menghentikan sementara penyelidikan kasus pelecehan seksual terhadap anak-anak untuk fokus pada pekerjaan imigrasi. “Jika mereka memberikan sedikit perhatian, pendanaan, sumber daya, personel, dukungan analitis, dan lain-lain dalam kasus eksploitasi anak dibandingkan dengan yang mereka berikan pada penegakan imigrasi, kita dapat melakukan banyak hal baik,” kata mereka.
WIRED berbicara dengan Loftus tentang tanggapan publik terhadap topik yang terpolarisasi, bagaimana dia memeriksa sumbernya, dan tekanan untuk memilih pihak. Seorang juru bicara DHS menanggapi permintaan komentar WIRED dengan mengatakan bahwa mereka tidak dapat memverifikasi wawancara anonim tetapi DHS dan unit Investigasi Keamanan Dalam Negeri “tidak melambat dan tetap berkomitmen pada semua aspek misinya, memanfaatkan pendekatan seluruh pemerintah untuk mengatasi ancaman terhadap keselamatan publik dan keamanan nasional.”
Percakapan ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.
WIRED: Sebelum proyek ini, sebagian besar akun Anda berfokus pada hal-hal seperti pemulihan bencana setelah Badai Helene dan topik serupa. Bagaimana Anda mulai mengerjakan ICE?
Karl Loftus: Pada tahun 2018 saya menjadi sukarelawan di Carolina Utara selama Badai Florence. Saya berada di sana selama badai selama empat hari melakukan pencarian dan penyelamatan. Hal itulah yang mengawali hasrat saya terhadap tanggap bencana. Saya telah berada di Jamaika selama tujuh minggu untuk menanggapi Badai Melissa, bekerja dengan beberapa LSM yang berbeda. Saya bekerja dengan Misi Pemberdayaan Global memperbaiki atap rumah sakit dan pusat kesehatan untuk mengembalikan infrastruktur medis ke jalur yang benar. Saya bekerja dengan World Central Kitchen. Saya ada di sana untuk mendokumentasikan. Saya berencana pergi ke Wisconsin untuk liburan, tempat asal saya, mengunjungi beberapa keluarga, namun akhirnya saya tinggal di Jamaika. Pada awal Januari, saya akhirnya sampai ke Midwest untuk menemui beberapa keluarga, dan saat itulah Renee Pemotretan yang bagus telah terjadi. Saya seperti, “Wah, saya tahu hal-hal akan menjadi gila keesokan harinya, dan akan ada protes dan kerusuhan dan sebagainya.” Jadi saya memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Minneapolis.
Saya memfilmkan protes tersebut di gedung Whipple, yang merupakan kantor pusat ICE di Minneapolis, keesokan paginya setelah penembakan Renee Good. Itu sangat liar. Saya dibunuh dengan gas oleh agen federal. Ada cat semprot pengunjuk rasa di wajah dan lensa kamera saya. Saya kembali, mengeluarkan beberapa barang, dan itu adalah karya pertama yang berpusat pada imigrasi yang pernah saya buat.
Hari itu Alex Pretti tertembaksalah satu sumber saya mengirimi saya video rekaman video ponsel pertama sebelum media arus utama mana pun memberitakannya. Saya mempunyai pengikut veteran yang cukup baik yang bekerja di bidang tanggap bencana. Saya memutuskan untuk memasang video ini dalam cerita saya dan berkata, “Hei, semua veteran di luar sana yang mengikuti halaman saya, saya ingin tahu pendapat Anda tentang ini. Tonton videonya, bagaimana menurut Anda? Apakah ini salah, apakah ini adil? Apa yang akan Anda lakukan dalam skenario ini?” Dan melalui jaringan itu saya terhubung dengan beberapa agen ICE yang mengirimi saya DM. Nah dari situlah idenya muncul. Saya seperti, “Wah, belum ada yang mewawancarai agen ICE. Saya tidak tahu bagaimana tepatnya saya akan melakukannya, tapi ini akan menarik.”
Bukan karena kurang berusaha! Saya pasti sudah mencobanya. Mereka tidak suka menanggapi media.
Mereka tidak melakukannya. Semua orang membenci media. Aku di sana bersamamu. Saya memiliki kartu media dan kamera. Kadang-kadang sulit, tapi menurut saya, saat ini, saya mendapat tanggapan luar biasa dari orang-orang ketika Anda secara spesifik mengatakan bahwa Anda mandiri. Salah satu alasan utama mereka harus anonim adalah karena ICE [agents] tidak bisa berbicara dengan media. Mereka akan langsung dipecat. Jadi inilah satu-satunya cara mereka bisa bersuara.
Bagaimana Anda memeriksa orang?
Dari orang pertama yang saya wawancarai yang memberi tahu saya bahwa mereka bekerja untuk ICE, beberapa wawancara pertama dengan agen ICE lain yang saya publikasikan dilakukan melalui hal itu. Jadi itulah dasar proses pemeriksaan saya. Saya memiliki segelintir orang di dalam agensi yang saya dapatkan konfirmasi keras bahwa itulah mereka. Tergantung pada siapa yang saya wawancarai, saya akan melakukannya [pull] dari sumber pemeriksaan saya dengan tepat. Jadi, saya dapat mengirimkan tangkapan layar, dan mereka mungkin berkata, “Kelihatannya bagus” atau “Tidak, ini sepertinya mencurigakan,” dan jika demikian, mereka akan memberi saya satu atau dua pertanyaan yang hanya dapat ditanyakan oleh orang tertentu di agensi tersebut yang mengetahui jawabannya. Wawancara dilakukan di Signal, jadi saya tidak punya informasi kontak mereka. Jadi jika Anda ingin muncul dan melakukan waterboarding kepada saya, Anda tidak akan mendapatkan apa pun.
Bagaimana tanggapan audiens Anda terhadap proyek ini?
Saat saya melakukan dan menerbitkan beberapa wawancara pertama, saya menjadi semakin sadar, bukan hanya karena apa yang saya pelajari dari pembicaraan dengan orang-orang ini, namun juga tanggapan masyarakat terhadap hal tersebut, betapa pentingnya hal tersebut. Karena saya mendapat komentar dari orang-orang yang mengatakan, “Saya anti-ICE, tapi ini adalah hal yang membuka mata.” Dan kemudian orang-orang mengatakan hal yang sama di sisi lain. Ini adalah subjek yang paling terpolarisasi di planet ini saat ini, dan saya rasa saya belum pernah melihat sesuatu yang begitu terpolarisasi dan tanggapan publik di bagian komentar tidak hanya berupa perkelahian sengit, Anda tahu? Saya mendapat banyak sekali pesan dari teman, keluarga, pengikut acak yang berasal dari berbagai jenis ideologi politik yang benar-benar berhubungan dan selaras dengannya. Masukan paling umum yang saya dapatkan yang benar-benar menguatkan betapa pentingnya pekerjaan ini dan menginspirasi saya untuk terus melanjutkan adalah, berulang kali, orang-orang berkata, “Saya suka cara Anda berbicara dengan mereka secara transparan.”
Setiap kali saya mengiklankan proyek ini, saya mempunyai begitu banyak orang yang mencoba menekan saya untuk melakukan dox pada orang yang saya wawancarai. Saya sudah memiliki segalanya. Para pengunjuk rasa, antifa, saya punya orang dari Patroli Perbatasan yang bertindak seolah dia ingin melakukan wawancara. Dia memberi saya jawaban yang sangat singkat dan penuh kemarahan, dan akhirnya dia berkata, “Saya memerlukan informasi kontak orang ERO yang Anda wawancarai yang berbicara buruk tentang Patroli Perbatasan.” Jadi sepertinya hal itu datang kepada saya dari berbagai sudut yang berbeda.
Apakah itu membuat Anda khawatir?
Saya pikir pada akhirnya saya akan dipanggil oleh DHS. Saya pikir pada akhirnya semua ini akan menjadi cukup besar sehingga seseorang secara internal akan berkata, “Hei, jangan lakukan wawancara ini atau Anda akan dipecat.” Satu hal yang berulang kali diberitahukan oleh para agen dan petugas ICE kepada saya adalah bahwa siapa pun yang berbicara secara internal sudah tiada. Itu bahkan tidak berbicara tentang berbicara kepada media—yaitu, jika mereka berbicara menentang sesuatu yang ilegal yang mereka lihat. Orang-orang ini telah menceritakan banyak informasi yang sangat sensitif kepada saya, jadi saya tidak khawatir mereka akan melakukan dox atau semacamnya, tetapi Anda mendengar semua hal tentang DHS yang memanggil orang-orang di Instagram, jadi itu bisa menjadi perhatian nyata. Namun beberapa agen HSI sangat membantu opsec saya.
Ini adalah edisi dari Buletin Lingkaran Dalam. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
