NASA Membuat Perubahan Besar untuk Mempercepat Program Artemis

Administrator NASA Jared Isaacman mengumumkan perubahan besar pada Artemis program pada Jumat pagi, termasuk peningkatan irama misi dan pembatalan tahap roket yang mahal.

Pergolakan terjadi sebagai NASA memiliki berjuang untuk mengisi bahan bakar roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa yang sangat besar untuk misi bulan Artemis II yang akan datang, dan Isaacman telah berupaya untuk merevitalisasi lembaga yang telah bergerak sangat cepat dalam program luar angkasanya. Ada peningkatan kekhawatiran bahwa, jika tidak ada perubahan, program luar angkasa Tiongkok akan meningkat akan mendaratkan manusia di bulan sebelum NASA dapat kembali ke sana dekade ini bersama Artemis.

“NASA harus menstandardisasi pendekatannya, meningkatkan kecepatan penerbangan dengan aman, dan melaksanakan kebijakan luar angkasa nasional yang dikehendaki presiden,” kata Isaacman. “Dengan meningkatnya persaingan yang kredibel dari musuh geopolitik terbesar kita dari hari ke hari, kita perlu bergerak lebih cepat, menghilangkan penundaan, dan mencapai tujuan kita.”

Mengguncang Segalanya

Perubahan yang diumumkan pada program Artemis meliputi:

• Pembatalan Eksplorasi Tahap Atas dan peningkatan Blok IB untuk roket SLS
• Misi Artemis II dan Artemis III akan menggunakan roket SLS dengan tahap atas yang sudah ada
• Artemis IV, V (dan misi tambahan apa pun, jika ada) akan menggunakan tingkat atas yang “terstandar”.
• Artemis III tidak akan lagi mendarat di bulan; sebaliknya Orion akan diluncurkan dengan SLS dan berlabuh dengan pendarat Starship dan/atau Blue Moon di orbit rendah Bumi
• Artemis IV kini menjadi misi pendaratan bulan pertama
• NASA akan berupaya menerbangkan misi Artemis setiap tahun, dimulai dengan Artemis III pada “pertengahan” tahun 2027, diikuti oleh setidaknya satu pendaratan di bulan pada tahun 2028.
• NASA bekerja sama dengan SpaceX dan Blue Origin untuk mempercepat pengembangan pendarat bulan komersial untuk Artemis IV dan seterusnya

Inti kekhawatiran Isaacman adalah rendahnya kecepatan penerbangan roket SLS dan misi Artemis. Selama misi eksplorasi sebelumnya, dari Merkurius hingga Gemini, Apollo, dan program pesawat ulang-alik, NASA rata-rata meluncurkan manusia setiap tiga bulan sekali. Sudah hampir 3,5 tahun sejak Artemis I diluncurkan.

“Ini bukanlah jalan yang tepat untuk maju,” kata Isaacman.

Seorang pejabat senior NASA, berbicara di latar belakang Ars, mencatat bahwa badan antariksa tersebut telah mengalami kebocoran hidrogen dan helium selama persiapan pra-peluncuran Artemis I dan Artemis II, dan masalah ini telah menyebabkan penundaan peluncuran selama berbulan-bulan.

“Jika saya ingat, waktu antara Apollo 7 dan 8 adalah sembilan minggu,” kata pejabat itu. “Meluncurkan SLS setiap tiga setengah tahun atau lebih bukanlah resep untuk sukses. Tentu saja, membuat masing-masing SLS menjadi sebuah karya seni dengan beberapa perubahan konfigurasi besar juga tidak membantu dalam prosesnya, dan kita jelas melihat hasilnya, bukan?”

Oleh karena itu, tujuannya adalah untuk menstandarisasi roket SLS ke dalam konfigurasi tunggal agar roket tersebut dapat diandalkan, dan diluncurkan sesering setiap 10 bulan. NASA akan menerbangkan kendaraan SLS sampai ada alternatif komersial untuk meluncurkan awak ke bulan, mungkin melalui Artemis V seperti yang diamanatkan Kongres, atau mungkin bahkan lebih lama lagi.

Apakah Semua Orang Bergabung?

Pejabat NASA mengatakan semua kontraktor utama badan tersebut setuju dengan perubahan tersebut, dan para pemimpin senior di Kongres telah diberi pengarahan mengenai perubahan yang diusulkan.

Penolakan terbesar terhadap proposal ini tampaknya datang dari Boeing, yang merupakan kontraktor utama Exploration Upper Stage, sebuah kontrak bernilai miliaran dolar untuk mengembangkan roket yang lebih kuat yang akan diluncurkan untuk pertama kalinya pada akhir dekade ini. Namun, dalam rilis berita NASA, Boeing tampaknya menawarkan setidaknya beberapa dukungan untuk rencana revisi tersebut.

“Boeing bangga menjadi mitra misi Artemis dan tim kami merasa terhormat bisa berkontribusi pada visi NASA untuk kepemimpinan luar angkasa Amerika,” kata Steve Parker, presiden dan CEO Boeing Defense, Space & Security, dalam rilis beritanya. “Bagian inti SLS tetap menjadi tahap roket paling kuat di dunia, dan satu-satunya yang dapat membawa astronot Amerika langsung ke bulan dan seterusnya dalam satu peluncuran. Seiring dengan jadwal peluncuran yang dipercepat, tenaga kerja dan rantai pasokan kami siap memenuhi kebutuhan produksi yang meningkat.”

Alasan Kuat untuk Mengubah Artemis III

Pendekatan baru NASA terhadap Artemis mencerminkan kembalinya filosofi program Apollo. Selama akhir 1960-an, badan antariksa tersebut melakukan serangkaian misi persiapan berawak sebelum pendaratan Apollo 11 di bulan. Ini termasuk Apollo 7 (uji coba pesawat ruang angkasa Apollo di orbit rendah Bumi), Apollo 8 (misi mengorbit bulan), Apollo 9 (pertemuan di orbit rendah Bumi dengan pendarat bulan), dan Apollo 10 (uji coba pendarat bulan yang turun ke bulan, tanpa mendarat).

Dengan templat Artemis sebelumnya, NASA melewatkan langkah-langkah yang diambil oleh Apollo 7, 9, dan 10. Dalam pandangan banyak pejabat industri, lompatan dari Artemis II ini—penerbangan ke bulan berawak ke bulan yang hanya menguji roket SLS dan pesawat ruang angkasa Orion—ke Artemis III dan pendaratan penuh di bulan sangatlah besar dan berisiko.

Pendekatan baru ini, dalam istilah NASA, akan “membeli” beberapa risiko pendaratan di bulan pada abad ke-21, termasuk kinerja dan penanganan pendarat di bulan, pertemuan dan docking, komunikasi, kinerja pakaian antariksa, dan banyak lagi.

Hal ini juga akan meningkatkan tantangan yang dihadapi NASA. Secara khusus, jadwal kesiapan pesawat ruang angkasa Orion untuk peluncuran pada pertengahan tahun 2027 perlu dipercepat, dan upaya untuk mengintegrasikan kendaraan tersebut dengan salah satu atau kedua penyedia pendarat akan memerlukan perhatian serius.

Untuk misi pendaratan di bulan Artemis IV, NASA juga perlu melakukan penilaian manusia terhadap tahap atas baru untuk roket SLS. Kendaraan tersebut saat ini menggunakan modifikasi tahap atas Delta IV yang diproduksi oleh United Launch Alliance. Namun jalur produksi roket tersebut telah ditutup dan NASA hanya memiliki dua tahap lagi. Dengan dibatalkannya Tahap Atas Eksplorasi, NASA kini akan mengadakan tahap baru secara komersial. Pejabat NASA hanya mengatakan mereka akan mencari tahap atas yang “terstandarisasi”. Seperti yang telah dilaporkan Ars sebelumnyapengganti yang paling mungkin adalah Centaur V tingkat atas yang saat ini terbang dengan roket Vulcan.

Bagaimana dengan Gerbang Bulan?

Pengumuman hari Jumat ini—yang, bagi komunitas antariksa, setara dengan gempa bumi besar—masih menyisakan beberapa rincian penting yang belum terselesaikan. Misalnya, NASA telah mengembangkan menara peluncuran yang lebih besar untuk mendukung roket SLS versi Blok 1B, dengan tahap atasnya yang lebih kuat. Pembangunan menara ini, akhirnya berlangsung, telah menjadi pertunjukan badutdengan biaya proyek yang membengkak dari perkiraan awal sebesar $383 juta menjadi $1,8 miliar, dan penundaan terus bertambah. Apakah menara ini akan dibongkar atau digunakan kembali?

Isaacman dan pejabat NASA lainnya juga bungkam di Lunar Gateway, sebuah stasiun luar angkasa yang diusulkan di orbit tinggi mengelilingi bulan. Elemen kunci dari stasiun luar angkasa ini sedang dibangun. Namun, pembatalan Tahap Atas Eksplorasi menimbulkan pertanyaan tentang masa depannya. Tujuan utama SLS versi Blok 1B adalah untuk meluncurkan muatan yang lebih berat, terutama elemen Gateway bersama dengan Orion.

“Seluruh pembicaraan tentang pangkalan Gateway-bulan bukan untuk hari ini,” kata pejabat senior NASA. “Saya yakinkan Anda, kami akan membahas pangkalan di bulan dalam beberapa minggu ke depan. Saya tidak akan terlalu membaca hal ini, karena kami sudah mewujudkan beberapa modul Gateway pada Falcon Heavy. Implikasi dari standarisasi SLS dan peningkatan laju peluncuran adalah mengenai kemampuan untuk kembali ke bulan. Saya rasa kita tidak perlu terlalu banyak berspekulasi mengenai implikasi hilir lainnya.”

Kantor program Gateway berbasis di Johnson Space Center di Houston, di mana stasiun bulan dipandang sebagai penerus Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam hal operasi penerbangan.

Politisi penting seperti Senator Ted Cruz, dari Partai Republik Texas, mendukung stasiun baru ini. Namun dalam beberapa dengar pendapat kongres baru-baru ini, Cruz telah mengindikasikan bahwa dia terbuka untuk stasiun luar angkasa di bulan atau pos terdepan di permukaan bulan. Dia hanya ingin memastikan NASA memiliki keberadaan yang langgeng di atau dekat bulan. Salah satu sumber industri mengatakan Isaacman mungkin sedang meletakkan dasar untuk menggantikan Program Gateway dengan kantor program Moon Base di Houston. Tidak jelas seberapa besar pertarungan politik yang akan terjadi pada akhirnya.

Beberapa di antaranya telah diprediksi dengan baik

Meskipun perubahan yang digariskan oleh NASA pada hari Jumat cukup besar, perubahan tersebut tidak terjadi secara tiba-tiba.

Pada bulan April 2024, Ars melaporkan bahwa beberapa pejabat senior NASA sedang mempertimbangkan pertemuan orbit Bumi antara Orion dan Starship sebagai cara untuk mengurangi risiko pendaratan di bulan. NASA akhirnya menyetujui gagasan tersebut sebelum dihidupkan kembali oleh Isaacman bulan ini.

Selain itu, pada bulan Oktober 2024, Ars menawarkan panduan untuk menyelamatkan program Artemis yang “gagal” dengan membatalkan peningkatan Blok 1B untuk roket SLS, mengganti tahap atasnya dengan Centaur V, dan membatalkan Lunar Gateway. Hal ini akan menghasilkan sekitar $2 miliar setiap tahunnya untuk fokus mempercepat pendaratan di bulan, menurut perkiraan publikasi tersebut.

Ini mungkin merupakan langkah yang diambil oleh badan antariksa saat ini.

Cerita ini pertama kali muncul di Ars Teknika.