Komet 3I/Atlas adalah Sekarang menuju keluar tata surya dan ke ruang antarbintang, namun para ilmuwan masih menganalisis data yang ditinggalkannya saat melewati lingkungan kosmik kita. Sebuah studi baru, yang masih dalam peninjauan, mengungkapkan detail yang mengejutkan: Komet tersebut sarat dengan alkohol.
Pengamatan dari teleskop ALMA di Gurun Atacama Chili menunjukkan bahwa koma benda langit ini kaya akan metanol, sejenis alkohol yang umum ditemukan dalam bahan bakar dan pelarut. Meskipun metanol umumnya ditemukan di komet di tata surya, 3I/Atlas terkandung hingga empat kali lipat dari jumlah biasanya.
Menurut penelitian, tersedia di arXiv3I/Atlas adalah komet kedua paling kaya metanol yang pernah diukur, setelah C/2016 R2 yang tidak biasa, yang ditemukan 10 tahun lalu. Investigasi paralel juga mendeteksi senyawa organik lain dalam jumlah besar, seperti karbon dioksida, besi, dan nitrogen, memperkuat gagasan bahwa objek ini memiliki komposisi yang luar biasa.
Kombinasi kelebihan metanol, koma yang didominasi karbon dioksida, dan rasio kimia atipikal lainnya mendukung hipotesis bahwa 3I/Atlas terbentuk di lingkungan yang lebih dingin, lebih banyak terkena radiasi, atau secara kimiawi berbeda dari wilayah mana pun komet di tata surya terbentuk.
Makalah ini juga menunjukkan bahwa 3I/Atlas mungkin termasuk dalam kategori komet hiperaktif, yaitu benda yang menghasilkan lebih banyak uap air daripada yang dapat dibenarkan oleh permukaannya. Pada komet-komet tersebut, sebagian gasnya bukan berasal dari inti melainkan dari butiran es yang mengapung dalam keadaan koma dan menyublim. Para peneliti mengusulkan hal itu 3I/Atlas melepaskan metanol, air, dan karbon dioksida dari inti dan butiran es ini.
Dalam hal ini, sebagian besar metanol berasal dari es terpisah yang menyublim selama pendekatan komet terhadap matahari. Perilaku ini sesuai dengan perilaku komet hiperaktif dan memperkuat gagasan bahwa 3I/Atlas adalah objek alami, sangat dingin, dan kompleks secara kimiawi, sehingga semakin mengesampingkan kemungkinan adanya komet hiperaktif. spekulasi tentang asal buatan.
Saat ini, komet tersebut bergerak menjauh dari tata surya dengan kecepatan 60 kilometer per detik. Ini hanyalah objek antarbintang ketiga yang dikonfirmasi dalam sejarah, namun para astronom memperkirakan bahwa pencarian di masa depan dengan instrumen baru yang lebih canggih akan mengungkap lebih banyak objek antarbintang.
