Jean-Ricner Bellegarde mungkin tidak akan pernah bermain di Piala Dunia jika tetap mempertahankan paspor Perancisnya. Gelandang yang kini membela Wolverhampton Wanderers ini bergabung sejak Agustus 2025 dan langsung menjadi kepingan puzzle yang hilang di Tim Nasional Haiti.
Bellegarde memutuskan mengganti kewarganegaraannya untuk bisa bermain bagi Haiti karena keinginan untuk bisa bermain di Piala Dunia. Jika dia memutuskan menunggu panggilan dari Perancis, tampaknya kansnya sedikit berat. Selain itu, dia juga ingin menghormati akar keluarganya yang memang berasal dari negara kecil di Karibia itu.
“Saya merasa mewakili keluarga (bermain untuk Haiti). Itu (Haiti) adalah negara kecil, tetapi memiliki kesempatan untuk bermain di Piala Dunia. Jadi, keluarga memberi masukan bahwa ini adalah momen terbaik untuk bermain bagi Haiti, dan itu adalah kesempatan besar untuk saya,” ujarnya, dikutip dari Wolves.co.uk.
Bellegarde awalnya hanya dilihat sebagai tambahan pemain diaspora, tetapi bagi Sebastien Migne, pemain 27 tahun punya peran penting. Dengan Bellegarde di tengah, Haiti punya kemampuan untuk mengontrol permainan lebih kuat.
Pada akhirnya, Haiti pun memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah menang 2-0 atas Nikaragua. Ini penantian panjang selama 52 tahun setelah terakhir 1974. Namun, cerita Haiti bukan sekadar kisah negara kecil yang lolos, tetapi tentang bagaimana mereka memutuskan untuk membangun mesin sepakbola dari diaspora.
Dari diaspora yang membentuk Haiti
Penggunaan pemain diaspora sebenarnya sudah lama dilakukan sejak 1974. Namun, hal ini mulai intens sejak gempa bumi dahsyat 12 Januari 2010. Markas Federasi Sepakbola Haiti (FHF) runtuh, liga lokal terhenti, dan lebih dari 30 tokoh sepakbola baik pemain, pelatih, dan ofisial meninggal dunia. Hal ini membuta pencarian bakat di luar negeri dilakukan agar tetap bisa berkompetisi.
Simbol awal kebangkitan ini adalah bergabungnya bek Swindon Town yaitu Lescinel Jean-Francois. Lalu, setelahnya ada Johnny Placide yang menjadi kapten ikonik tim hingga hari ini.
Puncak keseriusan pencarian diaspora ini terjadi pada 2024, kala FHF menunjuk Sebastien Migne. Pria yang punya rekam jejak memimpin berbagai tim nasional di Afrika ini sadar bahwa Haiti punya banyak keterbatasan untuk maju. Mulai dari infrastrukrurnya sampai ketiadaan liga domestik yang kuat untuk menopang tim nasional yang kompetitif.
Solusinya, mencari pemain berdarah Haiti yang bermain di luar negeri.
FHF bersama Migne kemudian bergerilya mencari ke berbagai negara. Berangkat dari komunitas diaspora Haiti yang besar di negara seperti Perancis, Kanada, dan Amerika Serikat, FHF mulai menyusun nama.
Sayangnya, beberapa pemain ragu pada awalnya. Walaupun berdarah Haiti, mereka tumbuh jauh dan tidak memiliki hubungan langsung dengan sepakbola. Migne lalu mencari cara untuk menelusuri jaringan pemain diaspora yang bermain di liga Eropa.
Baca juga: Belanda di Piala Dunia 2026: Ambisi Juara Generasi Baru Oranje
Wajah baru permainan Haiti
Secara historis, sepakbola Haiti dikenal punya permainan agresif dan eksplosif, tapi tidak terorganisasi. Ini adalah tipikal permainan tim kecil yang lebih mengandalkan kecepatan dan improvisasi pemain depan. Tidak ada sistem permainan yang jelas.
Di bawah Migne, pola permainan dibenahi. Haiti belajar untuk memahami struktur permainan.
Migne sering menerapkan formasi 4-3-3 fleksibel. Dalam situasi bertahan, formasi bisa berubah menjadi 4-5-1 yang rapat. Sederhana, tetapi Haiti terus belajar bermain dengan pola tersebut. Bellegarde sendiri sebenarnya hanya melengkapi bagian kecil dari taktik Migne. Pemain Wolves ini memiliki kemampuan lebih baik dalam hal membaca ruang dan mengatur tempo permainan dibandingkan teman lainnya.
Namun, Bellegarde tidak sendiri. Ada striker Duckens Nazon yang menjadi fokus serangan Haiti. Penyerang klub Esteghlal Iran ini sudah menjadi pencetak gol terbanyak timnas Haiti dengan 44 gol. Selain Nazon adalah Frantzdy Pierrot, penyerang yang bermain di tim AEK Athens ini menjadi pendukung serangan dengan kekuatan fisiknya serta kelebihannya dalam duel udara.
Diaspora ini tidak selalu keturunan, tetapi mereka sudah bermain lama di luar Haiti. Akibatnya, kemampuan pemain sudah terbiasa bermain dalam sistem dan disiplin taktik. Sementara pemain lokal bisa belajar dan membawa spontanitas kreatif yang memberikan dukungan bagi tim. Bisa dikatakan, permainan Haiti itu liar, tapi tertata.
Baca juga: Brasil di Piala Dunia 2026: Tekanan Tradisi Juara
Ujian sebenarnya di Piala Dunia
Di Piala Dunia 2026, eksperimen Haiti langsung diuji oleh tiga gaya sepak bola yang berbeda.
Brasil adalah ujian terbesar. Tim Amerika Selatan itu hampir selalu mendominasi penguasaan bola dan memiliki kedalaman skuad luar biasa. Bagi Haiti, pertandingan ini kemungkinan besar akan menjadi pelajaran tentang perbedaan level sepak bola dunia.
Maroko menghadirkan tantangan berbeda. Tim Afrika Utara itu terkenal disiplin secara taktik dan sangat efektif dalam transisi cepat. Bagi Haiti, pertandingan ini akan menjadi duel strategi.
Sementara Skotlandia mungkin menjadi laga paling realistis bagi Haiti untuk bersaing. Tim Eropa itu bermain dengan tempo tinggi dan fisik kuat, tetapi tidak memiliki kedalaman teknik seperti Brasil. Jika lini tengah Haiti mampu menjaga organisasi permainan, pertandingan ini bisa menjadi peluang mencuri poin.
Di atas kertas, Haiti bukan favorit di grup yang dihuni Brasil, Maroko, dan Skotlandia. Namun, tim ini datang dengan identitas baru. Sebuah skuad yang dibangun dari pemain-pemain diaspora, dipadukan dengan energi sepak bola Karibia yang selalu berani menyerang.
Piala Dunia 2026 mungkin akan menjadi ujian terbesar bagi proyek Migne. Jika berhasil, Haiti bukan hanya menulis kejutan di lapangan, tetapi juga menunjukkan bahwa sebuah negara kecil dapat membangun kekuatan sepak bolanya dari jaringan diaspora yang tersebar di seluruh dunia.
