Setelah bertahun-tahun kekacauan dalam rantai pasokan global, Ryan Petersen, CEO perusahaan logistik Flexportmerasa tahun 2026 mungkin menawarkan sedikit pesanan. Pandemi sudah terlihat jelas di kaca spion. Jalur pelayaran Laut Merah—yang sempat ditutup akibat krisis Gaza—akhirnya dibuka. Mahkamah Agung tertimpa banyak dari tarif Donald Trump, dan beberapa pelanggan Flexport mengharapkan pengembalian uang. Petersen akhirnya dapat berkonsentrasi pada apa yang dia identifikasi sebagai dorongan utama perusahaan tahun ini—memanfaatkan teknologi AI terbaru untuk membuat Flexport berjalan lebih efisien.
Kemudian Amerika Serikat dan Israel berperang dengan Iran. Kekacauan kembali terjadi dan hal ini akan merugikan kita semua.
Saya berbicara dengan Petersen minggu ini untuk mengetahui betapa buruknya kondisi rantai pasokan global—dan apa dampaknya bagi bisnis Flexport.
Meskipun perang Iran akan mendatangkan malapetaka pada pelanggan Flexport, ini juga merupakan peluang bagi perusahaan untuk membuktikan kemampuannya. Bagaimanapun, bisnisnya dibangun berdasarkan perutean dan pelacakan barang dengan teknologi cloud, melakukan improvisasi bila diperlukan agar barang sampai ke tujuannya. Itu adalah keterampilan yang diperlukan ketika Selat Hormuz berbahaya—beberapa kapal diserang di sana minggu ini—dan pelabuhan-pelabuhan utama di Timur Tengah mendapat kecaman.
Negara-negara pelabuhan seperti Kuwait, Qatar, dan Uni Emirat Arab merupakan pusat transit barang. Salah satu perusahaan pelayaran besar mengatakan kepada Petersen bahwa mereka tidak akan memuat kontainer ke kapal yang melewati beberapa pelabuhan utama di Timur Tengah. Jika pelayaran sedang berlangsung, peti kemas harus diturunkan di pelabuhan persinggahan berikutnya. “Sekarang Anda sebagai importir atau perusahaan yang mengirimkan kargo tiba-tiba memiliki kontainer di Prancis atau Tangier, dan Anda harus memikirkan apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya,” kata Petersen. Tidak melakukan apa pun berarti kargo akan dikenakan biaya penyimpanan yang semakin tinggi. Semua biaya tersebut pada akhirnya dibebankan kepada konsumen.
Petersen menceritakan kepada saya bahwa baru-baru ini perusahaan pelayaran besar kembali memindahkan kargo melalui Laut Merah, yang dianggap berbahaya akibat serangan Houthi. Sekarang hal itu terhenti karena perang. Rute alternatifnya adalah jalan memutar yang panjang di sekitar Afrika. “Hal ini cukup menaikkan harga, karena biaya pelayaran lebih mahal, namun yang lebih penting, hal ini mengurangi pasokan: Kapal melakukan lebih sedikit pelayaran per tahun,” kata Petersen. “Ada banyak harapan bahwa kembali melalui Laut Merah akan meningkatkan kapasitas pasar dan menurunkan harga, tapi sekarang hal itu tidak mungkin terjadi.”
Petersen memvisualisasikan situasinya untuk saya dengan meluncurkan produk bernama Atlasyang melacak pergerakan kapal kontainer secara real time. Secara kebetulan, Flexport meluncurkan Atlas dua hari sebelum perang dimulai. Petersen memperingatkan saya bahwa tidak semua posisi akurat, karena banyak perusahaan telah mematikan transponder kapal mereka—atau bahkan menggunakan metode teknologi tinggi untuk memalsukan lokasi mereka guna menghindari serangan. Namun, jelas bahwa lalu lintas di Timur Tengah hampir mati. Petersen mengarahkan kursornya ke sekelompok kapal yang berkumpul di sekitar pelabuhan UEA Jebel Ali, yang berada di dekat Selat Hormuz. Sepertinya kemacetan lalu lintas di awal La La Tanah. “Kapal-kapal ini stagnan di daerah ini,” katanya. “Biasanya Anda tidak akan melihat begitu banyak orang berkerumun di sini.”
Itu bukan yang terburuk, tambahnya. Flexport tidak terlalu terlibat dalam perdagangan minyak, namun Petersen berpendapat bahwa kekurangan energi akan mempunyai dampak negatif yang lebih besar dibandingkan apa pun yang ada di dalam kontainer yang tertahan di Tangier. “AS adalah negara yang mampu swasembada minyak, namun secara global persediaan minyaknya tidak cukup—kita akan mengalami kelangkaan minyak, dan kemudian kita akan melihat kenaikan harga yang sangat parabola.”
Petersen tidak terlalu optimis mengenai apa yang terjadi pada rantai pasokan jika perang terus berlanjut. “Mereka perlu menyelesaikan masalah ini,” katanya. “Selain minyak, hal yang sangat saya khawatirkan adalah inflasi.” Petersen mencatat bahwa presiden telah mengatakan AS mungkin mengasuransikan semua kapal melewati selat itu, mungkin menelan biaya ratusan miliar dolar. Selain itu, katanya, “kita harus mencetak lebih banyak uang untuk menutupi tagihan tarif ini, karena kita harus mengembalikan dana sebesar $175 miliar.” (Petersen yakin ada kemungkinan 99 persen AS akan mengembalikan uang tersebut kepada importir. Namun tidak kepada konsumen yang membayar lebih untuk suatu barang.)
Petersen tentu saja berkomitmen untuk membantu pelanggannya melewati masa sulit ini. Namun yang membuatnya frustrasi adalah bagaimana krisis ini menjauhkannya dari tujuan strategi AI-nya. Salah satu hal yang dilakukan Flexport bagi pelanggan adalah menyediakan perantara kepabeanan, menangani dokumentasi rumit yang diperlukan untuk memindahkan barang secara internasional. Flexport sebelumnya memiliki sistem otomatis yang mengisi dokumen dengan tingkat kesalahan sekitar 5 persen, setelah itu tim kepatuhan memeriksa ulang dokumen tersebut, sehingga menurunkan tingkat kesalahan menjadi 1,8 persen. November lalu, Flexport mulai menggunakan “auditor AI” yang mutakhir. Tingkat kesalahan turun menjadi 0,2 persen. “Kami mendapat peringatan ini,” katanya. “Sepertinya, tunggu, AI bukannya lebih murah—hanya saja lebih baik.”
Petersen sendiri telah menjadi orang yang gila AI. “Saya hanya ingin menghabiskan sepanjang hari membangun teknologi dan menerapkan AI, dan akhirnya mengabaikan hal-hal lain yang penting, seperti istri dan anak-anak saya. Tapi sekarang saya tertarik pada hal-hal lain,” katanya. Seperti rantai pasokan yang rusak. Ancaman inflasi yang tinggi. Dan mungkin perang tanpa akhir. Saya lebih suka kode getaran juga.
