Setelah menunjukkan hal itu ia memiliki kemampuan operasional untuk mengangkut manusia dengan aman ke bulan dan kembaliAmerika Serikat kini beralih ke tujuan besar berikutnya: Amerika menginginkan reaktor nuklir berada di orbit dan di permukaan bulan pada tahun 2030. Untuk mencapai tujuan tersebut, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional harus bekerja sama dengan Departemen Pertahanan dan Departemen Energi.
Dalam sebuah postingan di X, Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi (OSTP) Gedung Putih meluncurkan sebuah dokumen berisi pedoman baru bagi lembaga-lembaga federal untuk menetapkan peta jalan teknologi nuklir luar angkasa untuk tahun-tahun mendatang. Hal ini, kata mereka, akan memastikan “superioritas ruang angkasa AS.”
Saat ini, instrumen luar angkasa menggunakan tenaga surya untuk beroperasi. Namun, hal ini dianggap tidak praktis untuk tujuan yang lebih kompleks. Meskipun secara teknis selalu ada sinar matahari, dayanya terputus-putus dan hampir selalu memerlukan baterai besar untuk menyimpannya.
Reaktor menghasilkan energi yang cukup berkelanjutan selama bertahun-tahun melalui fisi nuklir. Mereka juga dapat digunakan untuk apa yang disebut sebagai penggerak listrik nuklir. Produksi yang berkelanjutan menjadikannya pilihan yang paling layak untuk memenuhi kebutuhan dasar di bulan, namun juga memungkinkan pesawat ruang angkasa melakukan misi yang panjang atau rumit tanpa khawatir akan menghabiskan pasokan bahan bakar kimia yang terbatas.
Singkatnya, teknologi nuklir memungkinkan kita untuk melakukan perjalanan lebih jauh, dengan muatan lebih banyak, lebih lama, dan dengan lebih sedikit kendala.
Menurut notatujuan AS adalah menempatkan reaktor berkekuatan sedang di orbit pada tahun 2028, dengan varian yang dirancang untuk penggerak listrik nuklir, dan reaktor besar pertama yang berfungsi di permukaan bulan pada tahun 2030. Untuk mencapai hal ini, NASA dan Pentagon akan mengembangkan teknologi energi secara paralel, menggunakan strategi persaingan antar kontraktor saat ini.
Reaktornya harus bersifat modular dan terukur, serta harus mencakup aplikasi untuk kehidupan masa depan di bulan dan penggerak luar angkasa. DOE harus memastikan bahwa proyek-proyek ini mempunyai bahan bakar, infrastruktur, dan fitur keselamatan yang diperlukan untuk mencapai tujuannya. Selain itu, badan tersebut akan mengevaluasi apakah industri tersebut memiliki kapasitas untuk memproduksi hingga empat reaktor dalam lima tahun.
Rencana tersebut mencakup teknologi yang menghasilkan setidaknya 20 kilowatt listrik (kWe) selama tiga tahun di orbit dan setidaknya lima tahun di permukaan bulan. Sementara itu, mereka harus memiliki desain yang mampu meningkatkan daya hingga 100 kWe. Desain pertama akan tiba dalam waktu satu tahun.
Terakhir, perintah tersebut menugaskan OSTP untuk membuat peta jalan bagi inisiatif tersebut, mencatat hambatan-hambatan dan rekomendasi untuk mengatasinya.
“Tenaga nuklir di luar angkasa akan memberi kita listrik, pemanas, dan tenaga penggerak berkelanjutan yang penting untuk keberadaan permanen di bulan, Mars, dan sekitarnya,” OSTP diposting. Sementara itu, administrator NASA Jared Isaacman diposting“Waktunya telah tiba bagi Amerika untuk mulai mengembangkan tenaga nuklir di luar angkasa.” Pesan tersebut diikuti dengan emoji bendera AS.
Rencana tersebut memberikan kerangka umum bagi setiap lembaga untuk bekerja di dalamnya. Di latar belakang, perlombaan untuk infrastruktur ruang angkasa adalah buktinya persaingan teknologi dengan Tiongkokyang juga sedang mencari kemampuan energi tingkat lanjut untuk bulan.
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL dalam bahasa Spanyol dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.
