Sebulan dan setengah ke dalam perang di antara Iran dan AS serta Israel, Michelle Wiese Bockmann telah melihat satu hal yang konstan: hilangnya kapal.
Hal ini biasa terjadi di Selat Hormuz, kata Bockmann, analis intelijen maritim senior di Windward AI yang telah melacak pengiriman di seluruh dunia selama 30 tahun. Selama hampir satu dekade, “armada bayangan” yang melakukan praktik curang—misalnya, melanggar sanksi internasional dengan mengangkut minyak mentah dari Iran—secara berkala mematikan transponder mereka. Perangkat ini biasanya menyiarkan nama kapal, lokasi, rute, dan nomor IMO (Organisasi Maritim Internasional). Pengidentifikasi IMO tujuh digit yang unik ini memungkinkan pelacak seperti Bockmann melacak kapal-kapal tersebut sepanjang masa mengambangnya.
Mengganggu dan “memalsukan” sinyal-sinyal transponder ini, baik dengan mengganggu sinyal satelitnya atau membuat sinyal palsu agar kapal terlihat di tempat yang tidak seharusnya, bukanlah hal baru. Tapi skalanya adalah. Pada suatu waktu di bulan lalu, “lebih dari separuh kapal di selat tersebut mengalami gangguan sinyal,” kata Bockmann. Saat ini, lebih dari 800 kapal berada di Teluk Persia, menurut Data AI ke arah angin.
Kini dia dan analis lainnya telah menemukan cara baru untuk mengikuti mereka.
“Saya sangat memperhatikan kelompok besar yang terdiri dari 500 atau 600 kapal tanker. Beberapa di antaranya sudah saya amati selama bertahun-tahun,” kata Bockman. “Saya menganggap mereka seperti anak-anak yang bandel. Saat Anda menemukan kapal dan mengetahui kapal mana, rasanya seperti, ‘Ah, saya melihat Anda.'”
Permainan data kucing-dan-tikus mempunyai taruhan yang tinggi. Perusahaan Bockmann, Windward AI, bekerja sama dengan perusahaan asuransi kelautan, pedagang minyak, dan lembaga keuangan lainnya yang memiliki kepentingan di dalam atau di atas salah satu dari ratusan kapal yang biasanya (di masa relatif damai) melintasi Selat Hormuz setiap bulan. Sekitar 20 persen minyak bumi yang dikonsumsi secara global mengalir melalui jalur air yang sempit. Gangguan di sana menciptakan “pembantaian dan kekacauan,” kata Bockmann.
Konsekuensi yang lebih cepat dan mengerikan dibandingkan resesi global jangka panjang juga akan terjadi. Kapal tanker yang tidak memberitahukan lokasinya secara akurat dapat menabrak kapal lain atau kandas, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya bencana tumpahan minyak.
Jadi pelacak telah bekerja keras. Ketika Israel dan AS menyerang Iran pada akhir Februari, Bockmann harus mempersingkat kunjungan keluarganya di Australia. Kembali ke London, dia telah bekerja sepanjang hari sejak saat itu.
Mata di Langit
Melacak kapal yang hilang memanfaatkan beberapa teknologi, beberapa di antaranya lebih baru dari yang lain. Samir Madani, salah satu pendiri TankerTrackers.comselama bertahun-tahun mengandalkan citra satelit dari sumber komersial dan publik untuk memberikan gambaran yang lebih baik kepada klien yang membayar mengenai kapan dan di mana minyak dan barang lainnya bergerak masuk dan keluar dari selat tersebut. Namun pada bulan April, perusahaan satelit AS mengumumkan bahwa mereka akan membatasi citra resolusi tinggi di wilayah tersebut.
“Kami membersihkan semua sumber lama dan menyempurnakannya,” kata Madani kepada WIRED dalam sebuah pesan. “Kami membeli [information] dari sumber-sumber Barat lainnya juga.” Data perusahaan tersebut sangat berharga bagi perusahaan lain, katanya, karena dua pertiga lalu lintas kapal tanker yang bergerak melalui Selat Hormuz dilakukan oleh kapal-kapal yang memiliki sejarah melanggar sanksi.
Bockmann mengatakan perusahaannya mengandalkan beberapa sumber lain untuk mendapatkan gambaran bagus tentang apa yang terjadi di selat tersebut. Citra elektro-optik menggunakan sensor elektronik untuk mendeteksi data cahaya tampak dan inframerah dekat. Radar bukaan sintetis menggunakan gelombang mikro untuk menghasilkan gambar bahkan di tengah awan, hujan, atau kegelapan. Sinyal frekuensi radio digunakan untuk transit data secara nirkabel (digunakan di Wi-Fi, Bluetooth, dan GPS). Gabungkan semuanya dengan database yang mencakup informasi pendaftaran kapal dan bahkan “sinyal kehadiran manusia” dari perangkat seluler di atas kapal, dan perusahaan dapat memperoleh gambaran yang lebih baik tentang apa yang sedang terjadi. Secara umum, citra satelit dulunya sangat mahal untuk diperoleh, namun harganya saat ini sedang turun, katanya.
