Tidak semuanya hari ketika balon udara mendarat di lingkungan perumahan, apalagi di halaman belakang rumah seseorang. Selama lebih dari 20 tahun sebagai pendiri dan CEO Magical Adventures Balloon Rides, Denni Barrett tidak dapat mengingat skenario persis yang pernah terjadi. Begitulah, hingga Sabtu pagi, saat kejadian itu terjadi di Temecula, California.
Video tersebut kini beberapa kali viral di media sosial, namun beginilah versi lengkapnya diputar YouTube: Kamera keamanan halaman belakang menangkap sebuah keranjang berisi sekitar 10 orang yang memantul dengan lembut di sepetak halaman, akhirnya menetap di samping gerbang kayu. Pandangan beralih ke kamera ponsel pintar, yang dimulai dari penumpang yang tersenyum sebelum menggeser ke atas untuk memperlihatkan balon udara panas berwarna biru yang sangat besar, masih terisi penuh, menjangkau ke langit.
Halaman belakang adalah milik Hunter dan Jenna Perrin, yang tampak seperti olahragawan yang baik dan telah diwawancarai di tempat lain. Namun setelah melakukan pencarian cepat, WIRED dapat melacak balon itu sendiri hingga ke Magical Adventures Balloon Rides. Barrett, yang perusahaannya sebelumnya mengumpulkan berita utama karena menawarkan pasangan kesempatan untuk bergabung dengan “Mile High Club” di salah satu balonnya, menegaskan bahwa balon itu miliknya dan menjelaskan apa yang terjadi di sana.
Wawancara ini telah sedikit diedit dan diringkas.
WIRED: Jadi… bagaimana balon bisa sampai di halaman belakang rumah seseorang?
Dani Barrett: Angin sudah tenang, hingga ketinggian 3.000 kaki. Tidak ada pergerakan keluar dari lingkungan sekitar untuk balon itu. Ia “terhenti”, demikian kami menyebutnya.
Sebelum pilot kehabisan bahan bakar dan harus melakukan sesuatu yang berbeda, dia mendarat di halaman belakang. Pemilik tanah menyetujuinya. Kami menurunkan penumpang, membawa lebih banyak bahan bakar, dan kemudian kami menggunakan tali drop untuk mengangkat dan mengapungkan balon secara manual ke jalan, lalu dikempiskan.
Mengerti. Berapa lama mereka berada di atas sana dalam keadaan “terhenti” sebelum memutuskan harus turun, bahan bakarnya sampai ke tempat yang tidak aman? Berapa lama kamu berlama-lama di sana?
Biasanya, penerbangan kami memakan waktu sekitar satu jam. Pilot terjebak di lingkungan itu selama sekitar 30 menit setelah jam penerbangannya. Jadi sekitar 30 menit karena tidak bisa keluar dari lingkungan itu atau bahkan ke sudut jalan atau taman.
Bagaimana pilot memutuskan di mana akan mendarat? Berapa banyak ruang yang dia miliki untuk bermanuver dalam situasi seperti itu, untuk pergi ke halaman belakang versus ke jalan raya atau ke mana pun?
Nah, dalam kasus ini, kami bahkan tidak bisa membawa balon tersebut ke jalan di kedua sisi lingkungan tersebut. Halaman belakang tersebut cukup besar untuk menampung keranjang tanpa membahayakan balon yang akan mengenai rumah. Ini lebih merupakan peluang untuk mendarat dengan selamat sebelum kami tidak memiliki bahan bakar untuk mendarat. Jadi itu sebabnya ada halaman belakang di lokasi itu. Pilihan lainnya kurang aman.
Bagaimana proses menurunkan balon dengan aman dari ketinggian tersebut?
Ya, itu cukup sederhana. Udara panas menyebabkan balon naik. Biarkan balon mendingin, atau keluarkan sebagian udara panas—kita turun. Arahnya berasal dari angin. Jadi kami dapat mengontrol ke atas dan ke bawah dengan sangat ahli, seperti yang Anda lihat. Tapi kiri dan kanan, itu sepenuhnya karena angin.
Dalam hal ini, tidak ada angin untuk jangka waktu yang lama, dan itulah sebabnya pilot mendarat di tempatnya.
Bolehkah saya mengajukan pertanyaan bodoh? Jika Anda tidak dapat mengontrol arah tujuan Anda, bagaimana Anda memetakan jalur penerbangan balon?
Oke, tentu saja. Jadi balon bergerak mengikuti angin. Kami melihat prakiraan cuaca untuk mengetahui perkiraan angin apa yang akan terjadi. Kami menggunakan instrumen yang sangat canggih ini, yang disebut balon helium, pada pagi hari penerbangan, untuk melihat kondisi angin sebenarnya. Balon-balon helium tersebut naik dengan kecepatan 300 kaki per menit, jadi dengan mengamati balon tersebut naik, dengan stopwatch dan kompas, kita mendapatkan gambaran tentang apa yang dilakukan angin sebenarnya pada waktu peluncuran.
Setelah itu, kami memilih lokasi peluncuran yang menurut kami akan kami mendaratkan pada akhir jam. Kami merekayasa balik seluruh penerbangan. Dalam kasus ini, kondisi angin berubah secara dramatis, dan itulah sebabnya pilot berakhir di atas lingkungan tersebut dan tidak dapat mencapai tempat pendaratan yang diinginkan.
Dan kemudian kru darat kami akan mengikuti balon tersebut dengan kendaraan pengejarnya untuk membantu menangkap balon tersebut, mengelola balon tersebut, mengemasnya, dan membawanya kembali ke pangkalan.
Ketika Anda pertama kali mendapat laporan dari kru darat yang mengatakan, ‘Hei, balon ini macet,’ apa reaksi Anda saat itu?
Saya percaya keterampilan pilotnya. Jadi reaksi saya adalah pilot melakukan apa yang pantas dan benar, karena satu-satunya pilihan lain adalah dia bisa terus terbang dengan bahan bakar rendah hingga dia tidak punya cukup bahan bakar untuk mengendalikan pendaratannya. Baginya, mendarat di halaman belakang tanpa merusak properti apa pun atau membahayakan penumpang kami adalah keputusan yang tepat.
Menurut pengalaman Anda, seberapa sering hal seperti ini terjadi?
Ini jarang terjadi. Ini sangat jarang.
Apakah ada yang meminta pengembalian dana? Saya merasa berkewajiban untuk bertanya.
Justru sebaliknya. Mereka ingin kembali dan terbang dengan pilot yang sama lagi. Mereka mengira dia sangat aman dan menjelaskan apa yang terjadi dan mengapa hal itu terjadi. Semua orang ingin melakukannya lagi.
