Bulan lalu, Sekretaris Kesehatan dan Pelayanan Kemanusiaan Robert F.Kennedy Jr. meluncurkan podcast, yang dia dikatakan akan menjadi bagian dari “era baru transparansi radikal dalam pemerintahan.” Dalam sebuah teaser, Kennedy berjanji, meskipun tidak menyukai musik latar, untuk “mengajukan pertanyaan dan menghilangkan tabu serta mengungkap kemunafikan” seputar akar penyebab epidemi penyakit kronis.
“Selama beberapa dekade, orang Amerika telah diberitahu bahwa kita harus mempercayai sistem tersebut, namun anak-anak kita lebih parah penyakitnya,” katanya dalam video tersebut. “Penyakit kronis sedang merajalela, dan jawaban yang diberikan kepada kita tidak membuahkan hasil. Banyak dari kita sampai pada kesimpulan bahwa pemerintah sebenarnya berbohong kepada kita.” Podcastnya, katanya, akan menampilkan percakapan dengan dokter independen, ilmuwan, dan pemimpin dalam inovasi dan penelitian medis.
Peluncuran Podcast Sekretaris Kennedy—Jangan bingung dengan Podcast RFK Jryang membahas hal serupa—muncul di tengah tanda-tanda masalah dalam gerakan MAHA. Kennedy dilaporkan telah diberitahu oleh Gedung Putih untuk mengurangi kebijakannya retorika anti-vaksin menjelang pemilu paruh waktu, dan MAHA PAC-nya tampaknya kehabisan uang tunai. Presiden Donald Trump baru-baru ini mencoret influencer kesehatan dan sekutu dekat Kennedy, Casey Means, sebagai miliknya calon dokter bedah umumdan panel penasihat vaksin pilihan Kennedy telah dibubarkan setelah hakim federal memutuskan bahwa mereka tidak memenuhi syarat.
Secara kebetulan atau tidak, Kennedy menghindari vaksin dalam dua episode podcast pertama dan malah berfokus pada makanan, lebih condong pada selebriti daripada kebijakan. HHS tidak menanggapi permintaan komentar.
Dalam episode pertama, Kennedy mewawancarai koki reality TV Robert Irvine tentang perubahan makanan militernya di Fort Hood, sebuah pangkalan Angkatan Darat di Texas. Irvine adalah pembawa acara Food Network yang populer Makan malam: Tidak mungkin ketika sebuah investigasi surat kabar menemukan bahwa dia telah menghiasi sebagian resumenya, termasuk bahwa dia telah membuat kue pernikahan Pangeran Charles dan Putri Diana. Irvine mengaku melebih-lebihkan kualifikasinya dan awalnya dikeluarkan oleh jaringan tetapi akhirnya dibawa kembali. (Irvine juga kebetulan memiliki sederetan bar makanan ringan bernama FitCrunch; sementara penuh proteinmereka juga dibuat dari bahan-bahan yang sulit diucapkan yang diwaspadai oleh banyak ahli gizi.)
Irvine memang bertugas di Angkatan Laut Kerajaan Inggris setelah mendaftar di usia muda, dan dia memulai karir kulinernya di sana. Dalam podcast tersebut, dia memberi tahu Kennedy bahwa dia telah bekerja sama dengan militer AS untuk menghadirkan pilihan makan yang lebih sehat dengan fokus pada makanan segar dan utuh. Dia mengklaim bahwa dia membantu menurunkan harga pangan dengan melakukan negosiasi dengan para pemasok—sesuatu yang mungkin tidak terpikirkan oleh Pentagon untuk dilakukan—dan bahwa makanan di ruang makan di Fort Hood sangat enak hingga “ada antrean di luar pintu”.
Irvine tidak membahas jenis makanan apa yang disajikan Fort Hood sebelum dia masuk dan juga tidak menguraikan makanan yang ditawarkan sekarang, selain ayam rendah sodium dan irisan melon.
Usaha makan yang dikelola secara pribadi, bernama 42 Bistro, menjadi subjek dari sebuah Siaran pers tentara pada bulan Februari, yang menampilkan gambar salad kacang dan sandwich deli. (Irvine juga bekerja dengan militer di bawah pemerintahan Biden untuk meluncurkan makanan sehat yang dapat dibawa pulang, sebuah detail yang tidak disebutkan dalam podcast.)
Irvine selanjutnya menyarankan bahwa seseorang dapat makan lebih baik dan sehat jika mereka lebih pintar dalam mengelola uangnya. “Kita berbicara tentang makanan yang mahal. Jika Anda membeli makanan mahal, maka itu mahal. Namun jika Anda membeli makanan, dan Anda tahu apa yang harus dilakukan dengannya, maka itu tidak mahal,” katanya.
Pernyataan tersebut, walaupun benar, mengabaikan fakta bahwa biaya pangan akan meningkat tahun ini sebesar hampir 3 persen dan pola makan kaya akan protein hewaniyang ditampilkan secara menonjol dalam pemerintahan baru piramida makanan terbaliksemakin mahal. Itu Departemen Pertanian AS memperkirakan bahwa harga daging sapi dan daging sapi muda lebih tinggi 12 persen pada bulan Maret dibandingkan pada bulan Maret 2025, sementara harga unggas naik 1,5 persen pada periode waktu yang sama. Sementara itu, harga sayuran segar meningkat 7,5 persen pada bulan Maret dibandingkan tahun sebelumnya.
Irvine mengatakan hambatan utama untuk makan sehat adalah pendidikan, sambil bercanda bahwa dia tidak tahu tentang okra dan alpukat yang tumbuh di Inggris. Meskipun sebagian benar, dia dan Kennedy tidak menyebutkan faktor penting lainnya seperti biaya, akses, dan kurangnya waktu untuk menyiapkan makanan. Makanan kemasan dan makanan ultra-olahan sangat populer karena lebih mudah dikonsumsi, memiliki umur simpan yang lama, dan merupakan sumber kalori yang murah. Dan penelitian terus menunjukkan bahwa banyak orang dewasa yang masih mengonsumsi makanan ini meskipun tahu mereka seharusnya tidak melakukannya.
Episode kedua podcast Kennedy hanya berdurasi 15 menit dan menampilkan petinju profesional Mike Tyson, yang muncul dalam iklan Super Bowl yang selaras dengan MAHA untuk “makanan asli”. Kennedy memperkenalkan Tyson, yang dihukum pada tahun 1992 karena memperkosa seorang remaja dan menjalani hukuman tiga tahun penjara, sebagai salah satu “pahlawannya”.
Setelah berbicara tentang beternak merpati selama beberapa menit pertama, Tyson mengatakan dia tumbuh di lingkungan di mana makanan ultra-olahan adalah “kelezatan” dan mentor tinju, Cus D’Amato, mendorongnya menuju gaya hidup sehat.
Kennedy menyebut saudara perempuan Tyson, yang meninggal pada usia pertengahan dua puluhan karena serangan jantung terkait obesitas. “Yang kami makan hanyalah makanan olahan,” kata Tyson, “karena kami tidak punya uang untuk membeli makanan. Kami adalah tipe keluarga yang mengetuk pintu tetangga, ‘Kamu punya makanan?'”
Tyson terkenal menerapkan pola makan vegan selama beberapa tahun untuk meningkatkan kesehatannya, yang tidak dia diskusikan dengan Kennedy. Namun, dia menggambarkan pola makan yang tidak teratur, yang umum terjadi pada olahraga yang sensitif terhadap berat badan. “Jika saya tidak dalam kondisi yang baik, saya tidak akan makan,” katanya. “Jika berat badan saya tidak sesuai dengan yang saya inginkan, itu hanya di bawah sadar saya, saya tidak akan makan.”
Kennedy bertanya apa yang harus dilakukan untuk membantu masyarakat di lingkungan perkotaan untuk mendapatkan makanan yang lebih baik—mengakui, yang patut diapresiasi, adalah adanya gurun makanan. Tyson menjawab, “Kami membutuhkan lebih banyak mentor. Anda tahu, mereka membutuhkan mentor untuk menunjukkan kepada mereka cara melakukan pola makan yang benar dan menjaga diri mereka sendiri.”
Dia tidak salah. Pengetahuan gizi dan dukungan dari keluarga dan teman adalah kunci untuk memotivasi masyarakat untuk menerapkan pola makan yang lebih sehat. Namun permasalahan terbesar dalam podcast Kennedy adalah, hingga saat ini, podcast tersebut hanya sebatas memberikan saran nutrisi praktis kepada rata-rata orang Amerika yang dianggap sebagai audiensnya. Tidak ada tip persiapan makan atau saran tentang pertukaran protein berbiaya rendah. Yang terpenting, meskipun menyebut mereka sebagai penjahat, Kennedy tidak pernah memberikan definisi tentang apa itu makanan “olahan” atau “ultra-olahan”—meskipun mendefinisikan istilah-istilah ini sangat menjengkelkan, batangan FitCrunch pasti memenuhi syarat—atau jenis makanan atau bahan apa yang harus dihindari.
Tidak ada keraguan bahwa orang Amerika sangat tidak sehat. Terlepas dari pernyataan Kennedy, dokter dan pejabat pemerintah memiliki telah memberitahu orang untuk makan lebih sehat—bahkan selama beberapa dekade. Dan kebanyakan orang Amerika sudah tahu bahwa mereka harus makan makanan yang lebih sehat. Tidak jelas bagaimana podcast Kennedy akan membantu mereka melakukan hal tersebut—dan mungkin, mengingat pembawa acaranya mengeklaim bahwa dia hanya makan daging dan makanan fermentasi, lebih baik jika tidak mencobanya.
