Saat penumpang kembali ke AS dari kapal pesiar yang melihat a wabah hantavirus yang langkasebagian besar negara ini kekurangan alat kesehatan masyarakat dasar: tes untuk mendiagnosis penyakit pada tahap awal infeksi. Nebraska mungkin merupakan negara bagian pertama yang mampu melakukan hal tersebut.
Hanya dalam beberapa hari, sebuah laboratorium di Pusat Medis Universitas Nebraska di Omaha mengembangkan tes diagnostiknya sendiri untuk virus Andes untuk mengantisipasi penerimaan 16 penumpang Amerika dari kapal tersebut.
“Saya yakin kami mungkin satu-satunya laboratorium di negara ini yang memiliki tes ini saat ini,” Peter Iwen, direktur Laboratorium Kesehatan Masyarakat Nebraska mengatakan kepada WIRED, mengacu pada pengujian reaksi berantai polimerase (PCR), yang penting selama pandemi Covid-19. Kemampuannya untuk mendeteksi sejumlah kecil virus sebelum pasien menunjukkan gejala yang parah menjadikannya penting untuk mengidentifikasi kasus dengan cepat dan mendapatkan pasien perawatan medis yang cepatdan mencegah penyebaran penyakit.
Pusat medis universitas ini merupakan rumah bagi unit biocontainment yang sangat terspesialisasi yang dirancang untuk merawat pasien dengan penyakit menular parah yang tidak memiliki vaksin atau perawatan. Anggota staf sebelumnya merawat pasien selama wabah Ebola tahun 2014 dan merawat beberapa orang Amerika pertama yang didiagnosis mengidap Covid pada tahun 2020.
Ketika Nebraska diberitahu bahwa mereka akan menerima beberapa penumpang, Iwen menghubungi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS untuk mengetahui apakah mereka sudah melakukan tes. Ia mengetahui bahwa CDC mempunyai kemampuan untuk menjalankan tes serologis, yang mencari keberadaan antibodi hantavirus. Namun manusia tidak akan mengembangkan antibodi sampai mereka sakit parah dan tubuh mereka punya waktu untuk meningkatkan respons imun.
Andrew Nixon, juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, mengatakan kepada WIRED bahwa CDC memiliki tes PCR untuk virus Andes tetapi ini adalah tes penelitian yang tidak dapat digunakan untuk manajemen pasien. Tes penelitian digunakan dalam eksperimen ilmiah, sedangkan tes diagnostik yang dimaksudkan untuk mengkonfirmasi atau menyingkirkan suatu penyakit pada pasien perlu diuji secara ketat, atau divalidasi, untuk memastikan tes tersebut mampu memberikan hasil yang konsisten. Nixon mengatakan badan tersebut sedang berupaya memvalidasi tes PCR-nya.
Laboratorium Iwen bergerak cepat untuk melacak bahan-bahan yang diperlukan untuk membuat dan memvalidasi tes PCR dari awal. Mereka menghubungi laboratorium di California—negara bagian yang sebelumnya pernah menangani kasus hantavirus—tetapi tes yang mereka lakukan ditujukan untuk jenis virus tertentu yang ditemukan di AS. Virus Andes sebelumnya hanya terdeteksi di Amerika Selatan dan tidak ditemukan pada hewan pengerat asli AS.
“Tes yang kami miliki di AS tidak akan mendeteksi virus yang ditemukan di Amerika Selatan,” katanya, seraya mencatat bahwa virus Andes secara genetik sangat berbeda dari jenis hantavirus utama yang ditemukan di AS, yang dikenal sebagai virus Sin Nombre.
Tim Nebraska menghubungi Steven Bradfute, seorang ilmuwan hantavirus di Universitas New Mexico. Frannie Twohig, seorang mahasiswa pascasarjana di laboratorium Bradfute, telah mengembangkan tes PCR virus Andes untuk tujuan penelitian sebagai bagian dari pekerjaan PhD-nya. Laboratorium Bradfute juga memiliki materi genetik virus Andes yang tidak mampu menyebabkan penyakit sehingga laboratorium Nebraska perlu memvalidasi pengujiannya.
Pada hari Jumat, Bradfute mengirimkan materi genetik dan sekotak reagen kimia yang diperlukan untuk mendeteksi virus dalam sampel darah semalaman ke Nebraska. Pada Sabtu pagi, tim Iwen sudah memiliki apa yang diperlukan untuk mulai merakit dan memvalidasi tesnya.
Itu cukup untuk menjalankan sekitar 300 tes, yang memakan waktu sepanjang hari pada hari Sabtu dan Minggu, kata Iwen. Timnya menambahkan materi genetik Andes dalam berbagai konsentrasi ke sampel darah manusia yang sehat untuk melihat apakah tes mereka dapat mendeteksinya. Kemudian, mereka membandingkan hasilnya dengan sampel kontrol. Tim tersebut menggunakan sekitar sepertiga dari pengujiannya untuk proses validasi dan sekarang memiliki kapasitas untuk melakukan beberapa ratus pengujian terhadap sampel pasien.
Laboratorium tersebut belum menguji 16 orang di unit biocontainment Nebraska tetapi Iwen berharap dapat melakukannya segera. Dia mengatakan tujuannya adalah untuk mengidentifikasi kasus sedini mungkin dan memulai pengobatan untuk mencegah orang terkena penyakit serius. Virus Andes memiliki tingkat kematian sekitar 35 persen.
“Orang-orang ini akan memiliki konsentrasi virus yang sangat rendah dalam sistem darah mereka begitu mereka berada pada tahap awal penyakitnya. Itulah alasan dilakukannya tes. Kami ingin dapat memberikan indikasi awal bahwa mereka positif,” kata Iwen.
Meskipun tidak ada yang spesifik obat hantavirus segera tersedia, perawatan suportif dini seperti manajemen cairan dan bantuan pernapasan dapat meningkatkan tingkat kelangsungan hidup secara signifikan. Virus Andes menginfeksi pembuluh darah kecil di paru-paru dan menyebabkan penumpukan cairan. Hal ini menyebabkan kesulitan bernapas dan dapat mengakibatkan gagal napas.
Kelly Wroblewski, direktur senior penyakit menular di Asosiasi Laboratorium Kesehatan Masyarakat, mengatakan kapasitas pengujian antibodi hantavirus di tingkat negara bagian terbatas. Sejumlah negara bagian—terutama yang berada di bagian barat daya negara tersebut—memiliki kemampuan untuk melakukan tes jenis ini. Dia mengatakan beberapa laboratorium negara sedang berupaya untuk melakukan pengujian PCR secara online, namun dia tidak memperkirakan akan memerlukan infrastruktur pengujian seperti yang dibutuhkan selama puncak pandemi Covid-19, ketika jutaan tes dilakukan setiap hari di AS saja.
“Saat ini kita secara global membicarakan tentang virus yang sangat berbeda dan jumlah orang yang terpapar terbatas,” katanya.
Pada awal tahun 2020, CDC adalah satu-satunya laboratorium yang pada awalnya dapat menjalankan tes Covid. Badan tersebut mengembangkan alat tes untuk didistribusikan ke laboratorium kesehatan masyarakat di seluruh negeri tetapi peluncurannya terhambat oleh alat yang rusak, sehingga menghambat upaya awal untuk melacak penyebaran virus.
“Apa yang dilakukan Nebraska untuk bertahan dalam ujian adalah salah satu pembelajaran—bersiaplah bahkan sebelum Anda perlu ujian,” kata Wroblewski.
Pembaruan: 13/5/2026, 10:45 EDT: WIRED memperbarui kutipan dari Peter Iwen, yang meminta klarifikasi untuk memperbaiki salah saji dari wawancara mereka. WIRED juga mengoreksi ejaan Asosiasi Laboratorium Kesehatan Masyarakat.
