Beruang kutub video memiliki jutaan penayangan. Diatur ke skor piano menghantui yang ada di mana-mana TikTokini menunjukkan seekor beruang berenang sendirian di antara gumpalan es yang semakin jauh. Bagian komentar dipenuhi dengan kesedihan, kemarahan, dan ketidakberdayaan remaja.
Di samping layar laptop saya terdapat laporan terbaru Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC). Subjek yang sama, alam semesta yang berbeda. Bahasa ilmu iklim yang terukur sangat kontras dengan emosi mentah yang ditimbulkan oleh TikTok. Keduanya mengandung beberapa kebenaran, tetapi juga frekuensi pemahaman manusia yang berbeda secara mendasar.
Gen Z, generasi pertama yang menghabiskan tahun-tahun awal mereka di era ponsel pintar, telah mengembangkan hubungan yang berbeda secara fundamental dengan kebenaran.
Mulai tahun 2010, para peneliti di berbagai negara mulai mendokumentasikan peningkatan tajam dalam kecemasan remaja, depresi, kesepian, menyakiti diri sendiri, dan menarik diri dari pergaulan. Data survei skala besar dari Amerika Serikat, Inggris, Kanada, Australia, dan Eropa menunjukkan garis tren serupa yang muncul antara tahun 2012 dan 2014. Waktunya hampir sama dengan saat ponsel pintar, kamera depan, dan platform konten berbasis algoritma menjadi pusat kehidupan sosial remaja yang dominan.
Studi yang menggunakan data dari Survei Perilaku Risiko Remaja yang sudah berjalan lama dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, studi Monitoring the Future dari Universitas Michigan, dan kumpulan data kesehatan mental internasional yang paralel menemukan peningkatan tajam di kalangan remaja perempuan dalam gejala depresi, gangguan tidur, dan perasaan sedih dan putus asa yang terus-menerus. Para peneliti juga mendokumentasikan penurunan interaksi sosial tatap muka dan peningkatan dramatis dalam waktu yang dihabiskan untuk berinteraksi online.
Namun transformasi yang lebih mendalam tidak hanya bersifat psikologis. Itu bersifat budaya dan kognitif. Ketika kehidupan sosial bermigrasi ke platform yang dioptimalkan untuk keterlibatan, visibilitas, dan reaksi emosional, pertanyaan tentang kebenaran semakin disaring melalui identitas, emosi, dan validasi sosial dibandingkan melalui sistem kelembagaan yang lebih lambat dalam hal bukti, otoritas, dan perdebatan. Selain mengubah apa yang dikonsumsi generasi muda, media sosial juga mengubah cara mereka memproses realitas. Pergeseran tersebut, dari kebenaran publik yang dibagikan ke kebenaran yang dipersonalisasi dan diperkuat secara algoritmik, merupakan inti dari masa depan kebenaran.
“Realitas kita,” kata Emma Lembke, “dibentuk oleh ekonomi yang berorientasi pada keuntungan dan mengutamakan keterlibatan dibandingkan kesejahteraan.” Lembke adalah direktur Advokasi Gen Z di Pusat Media Berkelanjutan, sebuah organisasi nirlaba yang saya pimpin yang menyatukan dewan antargenerasi untuk melindungi anak-anak dari bahaya media sosial. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengorganisir generasi muda dalam mengatasi isu-isu ini, melacak perilaku platform, dan membangun koalisi antara peneliti, pengacara, dan advokat pemuda. Baginya, ini bukanlah ancaman abstrak. Ini adalah kehidupan sehari-hari generasinya.
Bahayanya bukan lagi sekadar misinformasi. Berkat AI, kini dimungkinkan untuk memproduksi realitas palsu dalam skala besar. Video deepfake, suara kloning, dan berita palsu menghilangkan batasan antara apa yang nyata dan apa yang tidak dapat diadaptasi oleh masyarakat.
Persona yang sepenuhnya dihasilkan oleh AI, dengan wajah, suara, latar belakang, dan jutaan pengikut sudah beroperasi di Instagram dan TikTok, tidak dapat dibedakan dari influencer manusia. Generasi Z tidak menciptakan masalah ini. Mereka mewarisinya. Dan mereka menavigasinya tanpa peta, di dalam feed yang tidak memiliki kewajiban untuk memberi tahu mereka apa yang sebenarnya. Bagi Gen Z, yang pemahamannya tentang dunia telah disaring melalui umpan algoritmik, realitas itu sendiri sering kali sudah dikurasi sebelumnya, dioptimalkan secara emosional, dan diperkuat secara komputasi.
Profesor Universitas New York dan kritikus media Scott Galloway berterus terang tentang cara AI dan platform algoritmik membentuk kembali kebenaran bagi Gen Z. Dia berpendapat bahwa platform yang didukung AI seperti Facebook dan TikTok bukan sekadar jejaring sosial. Mereka telah menjadi mesin pengaruh yang mampu membentuk apa yang dilihat, diyakini, ditakuti oleh jutaan anak muda, dan pada akhirnya diterima sebagai hal yang nyata.
Inti dari kritik Galloway adalah gagasan bahwa keterlibatan telah menggantikan penilaian manusia sebagai prinsip pengorganisasian informasi online. Platform dioptimalkan bukan untuk akurasi, empati, atau diskusi, tetapi untuk perhatian dan reaksi emosional. “Mereka tidak menelusuri dunia nyata; mereka tidak menelusuri hal-hal terbaik tentang kita,” katanya dalam panel bersama Lembke di Sustainable Media Center. “Mereka merayapi bagian komentar.”
Ketegangan antara pengalaman emosional dan kebenaran faktual terutama terlihat pada perubahan iklim. Aktivis iklim Xiye Bastida, salah satu tokoh Gen Z yang paling menonjol dalam gerakan iklim global, berpendapat bahwa media sosial memungkinkan pengguna muda untuk merasakan perubahan iklim melalui kisah-kisah manusia dan pengalaman langsung, sehingga menciptakan pemahaman emosional tentang krisis yang terasa sangat berbeda dibandingkan hanya membaca laporan ilmiah.
Pada tahun 2023, para peneliti di Google mempublikasikan sebuah penelitian memeriksa bagaimana Gen Z menavigasi informasi online. Mereka menemukan bahwa peserta cenderung menerima informasi secara pasif melalui media sosial dibandingkan secara aktif mencarinya, dan keterlibatan mereka sangat bersifat sosial, dibentuk oleh interpretasi kolaboratif dan diskusi dalam kelompok sebaya. Studi tersebut menyebut praktik ini sebagai “sensibilitas informasi”, yaitu kesadaran sosial tentang cara menilai nilai dan kredibilitas dari apa yang mereka lihat secara online.
Peserta mendeskripsikan reaksi mereka secara emosional terlebih dahulu, kedua mendiskusikan cerita dengan teman sebaya, dan kemudian memverifikasi detailnya, jika memang ada. Apa yang tampak seperti sifat mudah percaya dari luar, sebenarnya adalah sesuatu yang lebih canggih dari dalam. Gen Z telah mengembangkan sistem verifikasi terdistribusi, bukan institusional, bukan algoritmik, tetapi sosial. Jaringan rekan berfungsi sebagai dewan editorial real-time, yang menguji informasi berdasarkan pengalaman hidup sebelum diterima atau ditolak. Hal ini memiliki implikasi nyata terhadap cara kita berpikir tentang literasi media. Model lama—mengajarkan anak-anak untuk memperlambat, memverifikasi sumber, memeriksa kredensial—dirancang untuk waktu yang berbeda. Hal ini mengasumsikan individu membuat pilihan yang disengaja tentang apa yang harus diyakini. Sensibilitas informasi Generasi Z bersifat kolektif dan berkesinambungan. Anda tidak memperbaikinya dengan daftar periksa. Anda harus memperhitungkan lingkungan yang memproduksinya.
Peserta menggambarkan pembelajaran tentang isu-isu sosial bukan melalui penelitian langsung namun melalui postingan bermuatan emosional yang memicu frustrasi, urgensi, atau harapan. Momen emosional tersebut menjadi isyarat untuk melihat lebih dalam, berbicara dengan teman, atau mencari bukti pendukung. Dengan cara ini, Gen Z tidak sekadar mengonsumsi fakta. Mereka secara sosial dan emosional menegosiasikan kebenaran pada saat itu.
Perbedaan ini penting karena media sosial meruntuhkan jurnalisme, hiburan, aktivisme, periklanan, dan pengakuan pribadi ke dalam bahasa visual dan emosional yang sama. Laporan iklim, meme, video perang, teori konspirasi, dan kisah trauma pribadi dapat muncul dalam hitungan detik, semuanya bersaing secara seimbang untuk mendapatkan perhatian dan keyakinan.
Yang membawa kita kembali ke beruang kutub.
Ketika membahas isu-isu seperti perubahan iklim, kaum muda sering kali dipaksa untuk memproses realitas ilmiah dari krisis tersebut, bersamaan dengan beban emosional yang mereka alami. “Planet ini sedang menderita, dan kita tidak punya banyak waktu lagi,” kata Bastida dalam TED Talk tahun 2020. “Saya benar-benar merasa bahwa jika kita semua menjaga bumi sebagai sebuah praktik, sebagai sebuah budaya, tidak ada dari kita yang harus menjadi aktivis iklim penuh waktu.”
Mungkin jalan ke depan bukanlah memilih antara kebenaran emosional dan faktual, namun belajar dari bagaimana Gen Z mengintegrasikannya. Gen Z sering kali menganggap pengalaman emosional bukan sebagai pengganti bukti, melainkan sebagai sinyal bahwa sesuatu perlu mendapat perhatian, penyelidikan, dan tindakan.
Implikasinya jauh melampaui rentang perhatian atau kesehatan mental. Generasi yang memasuki usia dewasa tumbuh di dunia di mana intensitas semakin menentukan visibilitas. Berita, hiburan, kemarahan, iklan, aktivisme, dan propaganda semuanya muncul dalam feed yang sama, tidak didukung oleh kepercayaan atau nilai-nilai sipil, namun oleh keterlibatan. Viralitas semakin berfungsi sebagai proksi kredibilitas.
Perubahan hubungan dengan kebenaran ini meluas ke cara generasi Z mendekati kehidupan publik. Daripada menjadi kurang terlibat, mereka malah membuka jalan bagi aksi kolektif yang mudah berpindah antara ruang digital dan aktivisme dunia nyata, antara kesaksian emosional dan bukti empiris. Gerakan iklim mahasiswa Fridays for Future tidak dimulai dengan ringkasan kebijakan. Ini dimulai dengan seorang remaja yang duduk sendirian di luar parlemen Swedia dengan tanda buatan tangan. Yang menyebarkannya bukanlah dukungan institusional. Itu adalah resonansi emosional, berbagi dengan teman sebaya, dan jutaan anak muda berkata secara bersamaan: Ini nyata, ini penting, kami tidak menunggu. Itulah epistemologi Gen Z yang bekerja. Perasaan pertama. Verifikasi melalui solidaritas. Tindakan sebagai argumen.
Generasi sebelumnya mewarisi sistem yang relatif stabil untuk menentukan apa yang nyata: surat kabar, universitas, lembaga ilmiah, pengadilan, dan jurnalisme profesional. Sistem-sistem tersebut tidak sempurna dan seringkali eksklusif, namun memberikan titik referensi yang sama. Gen Z mewarisi sesuatu yang berbeda secara fundamental: ekosistem informasi di mana kebenaran semakin dibentuk secara sosial, emosional, algoritmik, dan kini secara sintetis melalui AI.
Seperti yang diperingatkan oleh jurnalis Maria Ressa dalam pidato penerimaan Hadiah Nobelnya, “Tanpa fakta, Anda tidak bisa mendapatkan kebenaran. Tanpa kebenaran, Anda tidak bisa memiliki kepercayaan. Tanpa kepercayaan, kita tidak memiliki realitas bersama, tidak ada demokrasi.”
Namun Gen Z mungkin sudah membangun sesuatu untuk menggantikan apa yang telah hilang. Bukan institusi. Bukan penjaga gerbang. Perasaan yang terdistribusi dan dinegosiasikan secara sosial tentang siapa yang berhak untuk dipercaya. Mereka tidak meninggalkan kebenaran. Mereka sedang mengaudit siapa yang akan mengirimkannya.
Keputusan tersebut, yang dibangun oleh jutaan anak muda yang bersama-sama menjalankan sistem ini, sudah mulai berlaku.
Dikutip dari Masa Depan Kebenaran: Bagaimana AI Membentuk Kembali Realitas. Hak Cipta © 2026 oleh Steven Rosenbaum. Dicetak ulang dengan izin dari Matt Holt Books, cetakan dari BenBella Books, Inc. Hak cipta dilindungi undang-undang.
