Sekitar 500.000 orang Amerika menderita cedera saraf yang memerlukan perawatan setiap tahun, baik karena upaya yang tidak disengaja untuk menebang lubang alpukat atau kecelakaan pengerjaan kayu yang tidak menguntungkan. Banyak yang tidak akan pernah merasakan rasa kenyang kembali di jari mereka. Namun sebuah startup telah mengembangkan cairan kental dan lengket yang dapat mengubah hal tersebut, dan mereka mulai menerapkannya kepada ahli bedah di AS.
Perusahaan Perancis Tissium berupaya mengganti dan melengkapi jahitan medis dengan cairan yang menempel pada jaringan saat terkena cahaya. Biopolimer yang terbuat dari asam lemak dan gliserol—keduanya secara alami terdapat di dalam tubuh—cairan tersebut bertindak seperti belat untuk menahan saraf di tempatnya sementara jaringan memperbaiki dirinya sendiri. Kemudian terurai setelah tubuh sembuh, meninggalkan saraf tetap utuh.
Saraf tepi membentuk jaringan sistem saraf yang luas, bercabang dari otak dan sumsum tulang belakang ke seluruh tubuh. Ketika salah satu saraf terpotong, seringkali karena cedera yang melibatkan pisau atau mesin, kedua ujungnya harus ditahan di tempatnya sementara saraf perlahan-lahan memperbaiki dirinya sendiri. Jika tidak, Anda akan mendapatkan gejala mulai dari kesemutan dan tidak merasakan sama sekali hingga nyeri seperti ditusuk listrik.
Menyelaraskan saraf yang terputus memerlukan jahitan mikro, yang merupakan “teknik yang sangat rumit,” kata salah satu pendiri dan wakil kepala eksekutif Tissium, Maria Pereira, “jadi kami mencoba memberikan cara baru dan cara yang lebih baik agar saraf tepi dapat dipersiapkan dengan cara yang konsisten, dengan masalah yang tidak menimbulkan trauma, dan dengan hasil yang lebih baik bagi pasien.”
Perusahaan tersebut melakukan uji coba terhadap 12 pasien di AS yang mengalami cedera saraf di jari mereka. Ke-12 orang tersebut mendapatkan kembali kemampuan untuk merasakan suhu, nyeri, tekstur, dan sentuhan ringan di jari mereka—dibandingkan dengan a sedikit di atas 80 persen dengan teknik lainnya. Tidak ada yang melaporkan rasa sakit atau komplikasi terkait perangkat setahun kemudian. Perawatan ini sudah tersedia untuk dibeli oleh ahli bedah di AS.
“Meskipun diperlukan bukti lebih lanjut, sangat menarik untuk melihat biomaterial yang lebih maju dan teknik medis regeneratif dapat digunakan oleh ahli bedah modern,” kata Simran Chana, seorang ahli bedah, ilmuwan material, dan direktur Frontier Technologies Laboratory di Universitas Cambridge. (Chana tidak terlibat dengan pekerjaan Tissium.)
Tissium telah mengumpulkan €30 juta dalam investasi swasta dari perusahaan modal ventura dan kantor keluarga untuk memperluas komersialisasi, kata perusahaan itu kepada WIRED secara eksklusif, ditambah €30 juta dalam pembiayaan utang dari lembaga pemberi pinjaman Uni Eropa, Bank Investasi Eropa. Perusahaan tersebut akan terus memproduksi produknya, yang menerima persetujuan pemasaran FDA tahun lalu, di Perancis utara.
Dana tersebut juga akan mendukung pengembangan penerapan teknologi pada isu-isu lain: Tissium berharap dapat mendaftarkan sekitar 200 pasien dalam uji coba di AS untuk membantu penyembuhan tubuh setelah pengobatan hernia. Ahli bedah menyembuhkan hernia dengan mendorong organ atau jaringan yang menonjol kembali melalui dinding otot dan kemudian memperkuat area tersebut dengan jahitan dan jaring. Saat ini, “mungkin ada beberapa ketidakkonsistenan dalam cara jahitan dilakukan, yang dapat mempengaruhi hasil,” kata Pereira, yang juga merupakan chief Innovation Officer perusahaan tersebut. Dia menambahkan bahwa pengobatan Tissium dapat memberikan konsistensi tersebut, yang pada gilirannya dapat meningkatkan proses pemulihan.
Saat ia sedang menyelesaikan hasil penelitian di Eropa yang menguji pengobatan pada 78 pasien yang menjalani perbaikan hernia, Pereira mengatakan bahwa ahli bedah telah mampu menerapkan cairan Tissium 100 persen dan pasien menunjukkan tanda-tanda peningkatan kualitas hidup dalam hal tingkat nyeri, pemulihan, dan aktivitas, serta tingkat kekambuhan hernia yang lebih rendah.
Tissium juga mengembangkan produk untuk rekonstruksi kardiovaskular, yang merupakan aplikasi awal yang dipikirkan Pereira saat memperoleh gelar PhD di bidang bioteknologi hampir 20 tahun yang lalu. Perusahaan ini sedang bersiap untuk meluncurkan uji coba penting secara acak di AS untuk produk kardiovaskularnya, yang akan didukung oleh pendanaan baru ini.
