Salad biasanya identik dengan makan sehat. Kecuali saat ini, ketika AS sedang bergulat dengan perluasannya wabah siklosporiasis hal ini telah membuat lebih dari 7.100 orang di Michigan saja sakit, kemungkinan besar disebabkan oleh selada gunung es dipasok oleh Taylor Farms.
Faktanya, sayuran berdaun hijau sering kali menjadi penyebab penyakit bawaan makanan. Ada multinegara bagian pada tahun 2022 E.coli wabah terkait dengan romaine yang disajikan pada sandwich Wendy’s dan 173 kasus norovirus terkait dengan restoran DC Cobb’s di Illinois. Pada tahun 2021, BrightFarms menarik kembali salad sayuran kemasan yang dijual di beberapa negara bagian setelah 31 orang terkena salmonella. Dan pada tahun 2019 totalnya ada 167 orang yang tertular E.coli setelah makan romaine yang dipanen dari wilayah Salinas Valley di California. Ini bahkan bukan wabah cyclospora pertama yang dikaitkan dengan selada: Pada tahun 2020, paket salad Fresh Express dikaitkan dengan lebih dari 700 kasus orang yang terkena parasit tersebut.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit perkiraan produk tersebut bertanggung jawab atas hampir separuh kasus penyakit bawaan makanan yang dilaporkan, dan sayuran berdaun menduduki peringkat teratas dalam daftar tersebut. Jadi apa yang membuat selada menjadi sumber utama masalah perut akibat makanan di Amerika?
Salah satu alasan besarnya adalah karena banyak orang memakannya. Selada adalah sayuran kedua yang paling banyak dikonsumsi di AS setelah kentang. (Wabah terbaru memastikan kentang akan tetap menjadi raja sayuran AS. Ditambah lagi, kentang goreng.) Wraps, subs, taco, sebut saja sandwich makanan cepat saji dan hampir pasti ada selada di dalamnya. Rantai selempang salad adalah perlengkapan di seluruh AS. Pendingin toko kelontong penuh dengan peralatan salad, di atas selada gunung es tanpa hiasan dan wadah bayam.
Salad siap saji dan campuran campuran musim semi tersebut menimbulkan risiko yang sangat akut karena mengandung berbagai jenis sayuran berdaun hijau, yang dapat berasal dari pertanian dan lokasi berbeda. Jika salah satu jenis selada dalam campurannya terkontaminasi, maka dapat mencemari seluruh kantong. Dan karena selada yang terkontaminasi tersebut dikemas dalam banyak sekali kantong salad, maka berpotensi menyebarkan kuman ke mana-mana.
Cara selada ditanam juga dapat membuat selada terkena beragam patogen. A studi tahun 2025 oleh para peneliti di Cornell University yang mempelajarinya E.coli wabah penyakit pada selada romaine menemukan bahwa banyak kontaminasi berasal dari irigasi dengan air permukaan yang tidak diolah yang diterapkan melalui sistem irigasi semprot di atas kepala. Ada beberapa cara untuk menurunkan risiko tersebut, termasuk beralih ke sistem irigasi yang tidak menyentuh langsung daun, namun memerlukan perbaikan dan waktu henti.
Kerenyahan selada yang memuaskan juga membuatnya rentan terhadap patogen yang mengganggu. Karena dimakan mentah—sungguh, siapa yang mau selada layu?—tidak ada cara untuk menghilangkan kontaminan yang tersisa. Seperti buah dan produk mentah lainnya, sayuran berdaun hijau tidak melalui apa yang dikenal sebagai “langkah mematikan”—pemanasan, pasteurisasi, atau pembekuan—yang dirancang untuk menghilangkan patogen selama proses pembuatan makanan.
Tekstur selada merupakan faktor tambahan dalam kemampuannya menyebarkan penyakit. “Banyak jenis selada memiliki banyak celah dan lipatan,” kata Jeanne Marrazzo, CEO dari Infectious Diseases Society of America. “Sangat mudah bagi patogen kecil ini untuk masuk ke sana.”
Bahkan prosedur pra-pencucian di fasilitas manufaktur tidak selalu menghilangkan mikroba yang dapat menempel erat pada daun. Dalam kasus cyclospora, parasit ini memiliki dinding luar yang tebal, sehingga sangat resisten terhadap sebagian besar pembersih makanan. Para ahli mengatakan mencuci secara intensif yang melibatkan scrubbing adalah cara terbaik untuk menghilangkan cyclospora.
“Jika Anda tidak mencuci produk ini dengan baik, Anda akan menelan apa pun yang ada di selada,” kata Amira Roess, ahli epidemiologi di Universitas George Mason.
