Kasus litigasi perdata terhadap eBay, yang diajukan oleh pendiri situs berita berbasis di Massachusetts yang meliput e-niaga, baru saja diselesaikan. Intinya: Perusahaan dan mantan eksekutif harus mengakui—dan membayar—mungkin kampanye pelecehan yang paling mengganggu pernah dipimpin oleh perusahaan teknologi raksasa melawan kritiknya.
Pada tahun 2020 lalu, enam mantan karyawan eBay dan satu kontraktor didakwa berpartisipasi dalam kampanye mengerikan—yang menampilkan doxing, ancaman, dan pengiriman hama hidup—terhadap David dan Ina Steiner, suami-istri pendiri situs berita EcommerceBytes yang berbasis di Massachusetts. Keluarga Steiners menulis tentang eBay secara teratur, seringkali tidak dengan cara yang menyanjung. Pada tahun 2021, pasangan tersebut mengajukan gugatan perdata; eBay kemudian setuju untuk membayar denda pidana $3 juta ke Kantor Kejaksaan AS di Distrik Massachusetts.
Kini kasus litigasi perdata baru saja mencapai penyelesaian akhir. Keluarga Steiners akan menerima lebih dari $46,15 juta dari eBay, $2 juta dari mantan CEO eBay Devin Wenig, $500,000 dari mantan eksekutif eBay Wendy Jones, dan $50,000 dari mantan eksekutif eBay Steve Wymer.
EBay juga menyumbangkan $6 juta untuk amal, dan tambahan $1 juta dari Wenig akan disalurkan ke organisasi nirlaba yang melindungi hak Amandemen Pertama. Perusahaan wajib mengeluarkan pernyataan tegas yang mengecam tindakan mantan karyawan yang terlibat.
Khususnya, penyelesaian tersebut tidak memuat ketentuan kerahasiaan, yang berarti keluarga Steiner dapat terus berbicara tentang kasus tersebut.
“Sejak hari pertama, hal itu merupakan sebuah kesepakatan,” kata Chris Murphy, pengacara Steiners di firma cedera pribadi Scalli Murphy Law di Everett, Massachusetts. “Sebagai jurnalis dan korban, keluarga Steiner sangat jelas ingin semua orang melihat dan memahami apa yang dilakukan eBay terhadap mereka. Dan sejak hari pertama, mereka siap untuk diadili atas hal tersebut.”
“Sungguh melegakan bahwa kita memiliki finalitas,” kata David Steiner dalam sebuah wawancara dengan WIRED. “Tetapi saya pikir akan memakan waktu cukup lama untuk benar-benar melihat apa artinya ini dalam konteks penyelesaian yang lebih besar dibandingkan dengan proses persidangan. Kami benar-benar bersikeras bahwa perilaku seperti ini yang dilakukan oleh perusahaan Fortune 500 tidak dibiarkan begitu saja.”
Ina Steiner menggarisbawahi bahwa pasangan tersebut pada akhirnya mengajukan gugatan perdata karena mereka ingin lebih memahami jenis budaya yang memicu kampanye pelecehan ini—dan bahwa dalam mengajukan gugatan perdata, mereka memperoleh akses ke 68.000 dokumen yang sebelumnya tidak mereka lihat. “Kami sering tidak tahu apa-apa selama penyelidikan federal, dan kami hanya diberi sedikit informasi sebagai korban,” katanya.
Juru bicara eBay merujuk WIRED ke sebuah pernyataan dipublikasikan secara daringdi mana perusahaan tersebut menyampaikan “permintaan maaf yang sedalam-dalamnya” kepada keluarga Steiner, mengutuk para karyawan yang “melakukan dan mengaku bersalah atas tuntutan pidana atas pelanggaran terhadap Ina dan David Steiner,” dan mengakui “nada tidak profesional dalam komunikasi internal yang ditunjukkan, pada tingkat dan jumlah yang berbeda, oleh Tuan Wenig, Tuan Wymer, dan Nona Jones.” Perusahaan menekankan bahwa kepemimpinan baru kini mengambil alih dan bahwa insiden pada tahun 2019 “tidak mewakili budaya eBay atau ribuan karyawan di seluruh dunia saat ini.”
Berdasarkan pengaduan pidana awal, kampanye pelecehan yang dipimpin oleh para eksekutif dan kontraktor eBay berlangsung selama dua bulan pada musim panas 2019. Kampanye ini dimulai dengan DM Twitter anonim yang mengancam kepada keluarga Steiner, kemudian dengan cepat meningkat menjadi pengiriman ke rumah pasangan tersebut. Pengiriman tersebut antara lain masker babi berdarah, pornografi, satu paket larva lalat dan laba-laba hidup, serta satu paket lagi berisi kecoa hidup. Pengiriman lainnya bertema kematian, termasuk salinan buku tentang duka pasangan dan karangan bunga pemakaman dari toko bunga setempat. Secara keseluruhan, akun Twitter anonim tersebut terus mengirimkan pesan-pesan yang melecehkan. Seperti yang nantinya akan terungkap dalam pesan teks dalam dokumen pengadilan, DM dan pengiriman tersebut dibuat dan dikirim oleh para terdakwa.
Akhirnya, para pekerja eBay beralih ke pengawasan langsung, membuntuti pasangan tersebut dengan Dodge Caravan sewaan. Mereka juga mencantumkan iklan baris di Craigslist untuk pesta swinger, threesome, penjualan blok, dan penjualan properti, semuanya menunjuk ke alamat rumah Steiner. Suatu saat, seorang tukang ledeng darurat dikirim ke rumah tersebut. Begitu pasangan tersebut memberi tahu departemen kepolisian Natick, yang kemudian memberi tahu FBI, para pelaku pelecehan tersebut melonggarkan kampanye mereka dan bergegas untuk menutupi tindakan mereka.
Meskipun Wenig menyatakan bahwa dia tidak mengetahui tindakan spesifik yang diambil kelompok tersebut atas nama eBay, dia diduga memberikan perintah awal untuk “menjatuhkannya,” mengacu pada Ina Steiner, kepada mantan kepala komunikasi eBay Steve Wymer. Pengacara Wenig menyatakan—dan dokumen pengadilan tampaknya mendukungnya—bahwa yang dia maksud adalah rencana komunikasi. Rudy Wong, perwakilan Wenig, mengirim email kepada WIRED untuk mengatakan bahwa Wenig “sedih” dengan apa yang dialami Steiners pada tahun 2019.
Salah satu kehalusan penyelesaian Steiner melibatkan undang-undang seputar hukuman ganti rugi. Di Massachusetts, hukuman ganti rugi biasanya tidak diizinkan dalam kasus cedera pribadi atau pelecehan sipil standar seperti ini. Pengacara Steiners berhasil berargumentasi bahwa karena eBay berdomisili di California, di mana ganti rugi diperbolehkan untuk pelecehan sipil pribadi, maka ganti rugi tersebut seharusnya diperbolehkan dalam kasus khusus ini.
Murphy mengatakan bahwa dia yakin ini adalah pertama kalinya hal ini diizinkan dalam kasus seperti ini di Massachusetts dan hal ini menjadi preseden baru bagi kampanye pelecehan yang berasal dari negara bagian lain.
Keluarga Steiner masih mengoperasikan EcommerceBytes dari rumah lama mereka di Natick, Massachusetts. Murphy menegaskan bahwa mereka tetap berada di rumah selama kampanye pelecehan dan pandemi berikutnya, meningkatkan sistem keamanan rumah mereka dan tidur di kamar terpisah jika salah satu dari mereka diserang secara fisik pada malam hari. Postingan terbaru Ina Steiner, tentang pemukiman itu sendiri, dipublikasikan di situs berita tepat setelah jam 9 malam waktu setempat pada hari Senin—outlet pertama yang menyampaikan berita tersebut.
Pembaruan 28/7/26 18:53 ET: Cerita ini telah diperbarui dengan komentar dari juru bicara Devin Wenig.
