Sebagai band yang pernah menyatakan tidak akan merilis album penuh, Avhath terbilang cukup cerdas, atau mungkin “culas”? Pasalnya, ketika akhirnya merilis album penuh perdana bertajuk Avhath, 14 tahun setelah terbentuk, album ini, setidaknya bagi saya, terasa seperti mahakarya instan.
Mengapa saya sempat menyebut mereka “culas”? Bukan bermaksud mengatakan sesuatu yang kurang elok tentang Avhath. Namun, dengan citra sebagai “band tanpa album” yang sempat melekat, mereka akhirnya merilis album penuh ketika usia band sudah cukup matang untuk menghasilkan karya yang solid. Selama 14 tahun, tentu banyak hal yang telah mereka pelajari, mulai dari penulisan lagu, teknik produksi suara, pemasaran band, membangun relasi, dan masih banyak lagi.
Hal tersebut terasa dalam album Avhath. Maksud saya, jika kalian penggemar Avhath dan sedang membaca tulisan ini, selain sudah mendengarkan sembilan lagu di dalamnya, kalian juga hampir bisa dipastikan sudah mencicipi menu kolaborasi Avhath dengan salah satu gerai burger tersohor di Jakarta, bukan? Ya, hal itu jelas menjadi salah satu contoh bagaimana pengalaman dan relasi yang dibangun selama bertahun-tahun akhirnya bisa dimanfaatkan untuk mempromosikan album.
Tentu, keunggulan album ini tidak berhenti pada elemen promosi. Sebab, apa gunanya promosi yang canggih jika tidak diiringi materi yang bagus?
Kita bisa mulai dari unsur visual. Sejak pertama kali melihat sampul album ini yang sempat di-tease melalui artwork singel “amassed”, saya sudah terpana dengan foto karya Yogi Kusuma tersebut. Sebuah lampu gantung berwarna merah yang bentuknya menyerupai gurita seolah menyimpan banyak sisi ambigu dalam satu gambar. Rasanya cukup adil jika saya menyebut Avhath sebagai rilisan dengan sampul terbaik sepanjang perjalanan mereka.
Jujur, saya sempat merasa rilisan mereka sebelumnya, Ephemeral Passage, cukup sulit ditandingi. Kehadiran KUNTARI sebagai kolaborator dalam album mini tersebut membawa musik Avhath ke level yang sebelumnya tidak pernah saya bayangkan. Hal ini tentu membuat saya semakin penasaran dengan arah kreatif yang mereka pilih untuk album penuh perdana ini.
Saya langsung saja menyampaikan pendapat. Avhath mungkin tidak seeksperimental Ephemeral Passage, tetapi hal menarik dari album ini adalah bagaimana mereka merangkai karakter musik dari materi-materi awal dengan balutan aransemen yang lebih segar. Kesan tersebut saya dapatkan ketika menyimak “amassed”, singel yang menjadi pembuka rangkaian perilisan album. Avhath seperti mengajak pendengar lama bernostalgia dengan gaya musik mereka pada awal karier, tanpa memberi ruang untuk berpikir, “Kok Avhath gini-gini aja?”
Salah satu kesegaran yang saya maksud adalah kehadiran elemen death metal dalam musik Avhath yang selama ini kerap diidentikkan dengan black metal dan hardcore. Riff palm mute yang terdengar lebih padat membuat musik Avhath yang gelap terasa semakin berat dibandingkan karya-karya sebelumnya.
Satu hal menarik lainnya adalah sisi personal yang ingin ditunjukkan Avhath melalui album ini. Sebagaimana diketahui, mereka memilih nama band sendiri sebagai judul album. Jika sebuah album yang menggunakan nama band sebagai judul lazim disebut self-titled, Avhath tampaknya enggan menggunakan istilah tersebut dan memilih menyebut album ini apa adanya, Avhath. Meski hal itu menjadi mimpi buruk bagi penulis seperti saya karena berpotensi menimbulkan pengulangan, pilihan tersebut justru menegaskan betapa personalnya album ini bagi mereka.
“Karena meskipun bisa diartikan self-titled, rasanya memanggil album ini dengan Avhath terasa lebih ‘pasti’ untuk sebuah statement akumulasi perjalanan musik Avhath selama ini. Avhath, sebagai band, sonical form, dan kesatuan,” jelas Ekrig saat kami hubungi terkait album Avhath.
Sisi personal lainnya terlihat dari minimnya keterlibatan pihak eksternal dalam proses pengerjaan album. Jika menilik rilisan terdahulu, Avhath terbilang kerap berganti produser. Nama-nama seperti Alyuadi ‘Heals’, Remedy ‘TTATW’, dan Lafa Pratomo pernah terlibat sebagai produser dalam karya-karya mereka sebelumnya.
Kali ini, Rey, gitaris Avhath, dipercaya oleh rekan-rekannya untuk memimpin proses produksi album. Hasilnya, seperti yang sudah saya sampaikan, Avhath berhasil merangkum perjalanan karier mereka ke dalam sembilan lagu. Bagaimanapun, para personel tentu menjadi pihak yang paling memahami bagaimana musik mereka seharusnya diramu dan dipresentasikan kepada pendengar.
“Sebenarnya bisa dibilang ini bukan kali pertama gue memproduseri Avhath. Sebagian besar aransemen dari EP dan singel sebelumnya juga melibatkan gue dalam proses produksinya. Mungkin bedanya, sekarang gue sudah punya fondasi yang lebih proper, jadi peran tersebut akhirnya diformalkan,” ucap Rey.
Bicara soal pengaruh musikal, saya sempat melihat sebuah konten media sosial Whiteboard Journal yang memperlihatkan beberapa lagu referensi Avhath dalam pengerjaan album ini. Beberapa di antaranya adalah “Shrine” dari Chat Pile, “A Lot Like Vegas” dari Bring Me The Horizon, “Suffocation” dari Morbid Angel, “The Message [Tablet III]” dari Blood Incantation, dan masih banyak lagi. Namun, ada satu lagu yang masuk dalam daftar tersebut dan memantik rasa penasaran saya, yaitu “MMG (My Mine Gueh)” dari Naykilla.
Awalnya, saya sempat berpikir bahwa penyebutan lagu tersebut hanyalah candaan Avhath ketika diwawancarai Whiteboard Journal. Namun, setelah memutar album ini beberapa kali, rasanya memang ada sedikit unsur centil-core yang hadir di dalamnya.
Lagu pertama yang membuat saya menyadari unsur kecentilan tersebut adalah “Recurrence”. Intro permainan bas dalam nomor ini terasa cukup menonjol, seolah memang dirancang untuk membuat pendengar bergoyang. Meski ketika drum dan gitar mulai masuk, pengaruh Chat Pile kembali terasa.
Lagu kedua yang menghadirkan unsur centil di telinga saya adalah “amassed”. Riff pada menit 1:53 cukup menggelitik ketika terdengar. Bagian tersebut menciptakan kesan seperti, “Hei, lihat gitaris kami dengan permainan gitarnya!” bagi saya. Karena itu, saya merasa unsur centil dalam “amassed” paling terasa pada bagian tersebut.
Jika harus memilih trek favorit dari album Avhath, setidaknya untuk saat ini, saya masih terkesan dengan lagu penutupnya, “Cinereal Gaze”. Boleh koreksi saya jika salah, tetapi seingat saya, Avhath belum pernah menghadirkan pendekatan vokal spoken word dengan durasi sepanjang ini.
Melalui trek tersebut, saya menangkap kesan bahwa Avhath sedang menyampaikan pernyataan tentang kedewasaan mereka. Jika pada lagu-lagu sebelumnya mereka banyak menghadirkan unsur kebut-kebutan, “Cinereal Gaze” justru terasa lebih pelan, tenang, tetapi tetap suram. Tekstur suara gitarnya juga terdengar mengerikan tanpa harus mengandalkan distorsi tebal.
Pola permainan drum dalam album ini turut dibangun dengan dinamika yang menarik. Dimulai dari ketukan repetitif, kemudian bergerak lebih cepat dengan blast beat, sementara gitar tidak harus memainkan riff yang rumit. Pada akhirnya, Avhath menutup album ini dengan indah melalui “Cinereal Gaze”. Ada kesan penuh harapan di dalamnya, tetapi tetap dibalut suasana gelap dan suram.
Meski begitu, harus saya akui bahwa butuh waktu sampai lagu-lagu dalam album Avhath benar-benar melekat di kepala. Selama menulis ulasan ini, saya yakin album tersebut sudah terputar lebih dari sepuluh kali. Namun, belum banyak lagu atau bagian tertentu yang menetap di pikiran. Mungkin saya masih membutuhkan beberapa sesi mendengarkan tanpa beban agar album ini bisa berkembang dengan sendirinya di kepala.
“Mungkin karena secara sengaja, aransemen album ini memang rather fragmented. Kami mencoba merangkum berbagai karakter sepanjang diskografi Avhath ke dalam satu album. Konsekuensinya, album ini mungkin tidak selalu menawarkan struktur atau pattern yang langsung terasa familiar untuk pendengar baru. Atau bisa jadi se-simple memang ada bagian yang belum cukup kuat untuk meninggalkan kesan, or maybe it’s just not your cup of tea, yang menurut gue itu juga valid,” tutup Rey menanggapi pendapat saya.
