Ulasan Clear Drop Soft Plastic Compactor: Eksperimen Ramah Lingkungan

Cara unik untuk mendaur ulang plastik lunak. Menghibur dan mudah digunakan. Menerima sejumlah besar materi. Mengurangi limbah rumah tangga secara signifikan.

Besar dan berat. Langganan yang diperlukan hanya mencakup satu mailer per bulan. Anda bisa mencium bau terbentuknya balok. Angka “Persen penuh” bukanlah representasi real-time.

Saya menguji a cukup banyak teknologi rumah tangga berkelanjutan untuk WIRED, dari pengumpan burung pintar ke taman pintar dalam ruangantapi saya belum pernah melihat yang seperti Soft Plastic Compactor, atau SPC, Clear Drop.

Dengan tinggi 2,5 kaki dan terbuat dari baja tahan karat dengan tutup hitam, SPC seberat 61 pon dapat dengan mudah disalahartikan sebagai tempat sampah. Cara kerjanya seperti penghancur kertas, tetapi melihatnya beraksi hampir menghipnotis, berdekatan dengan ASMR. Tekan tombol Buka Kunci di panel kontrol atas, dan penggulung yang kuat akan menyedot plastik Anda, seperti uang dolar yang dimasukkan ke mesin uang kembalian. (Rol ini dapat dikunci demi keselamatan anak-anak atau hewan peliharaan yang penasaran.) Plastik apa pun yang dapat Anda remas di tangan Anda adalah hal yang wajar—mulai dari bungkus gelembung dan surat Amazon hingga bungkus plastik dan tas freezer.

Ketika sensor perangkat menunjukkan sudah penuh, SPC akan memadatkan material seberat 3 pon dan menggabungkannya menjadi blok seukuran kotak sepatu. Blok tersebut kemudian dikirim melalui surat yang disertakan ke fasilitas daur ulang yang ditunjuk, yang akan menggilingnya menjadi bahan baku—bahan mentah yang dapat dikompres menjadi bahan-bahan seperti penghiasan komposit dan kerucut pengaman jalan raya.

Meskipun ada layanan pengumpulan plastik lunak, seperti sepeda terracycle Dan Ridwelltidak ada perangkat lain seperti SPC yang melakukan praproses limbah di rumah pengguna. Namun, setelah menguji mesin ini selama empat bulan, saya tidak yakin bahwa ini adalah perangkat yang praktis untuk konsumen rata-rata.

Mari kita selesaikan bagian yang paling mengerikan terlebih dahulu—SPC memerlukan uang muka sebesar $799, plus langganan bulanan $49 selama 24 bulan, yang hanya mencakup satu pengirim surat setiap bulan. Jadi itu berarti pembeli pada akhirnya akan menghabiskan $2.000 untuk unit itu sendiri dan pada akhirnya masih harus membeli mailer, yang saat ini harganya sekitar $15 per unit. Saya harus bertanya kepada pendiri Clear Drop, Ivan Arbouzov, siapa sebenarnya yang dia bayangkan untuk membeli ini.

“Itu pertanyaan yang sangat wajar,” katanya. “Saat ini, pengguna awal cenderung adalah orang-orang yang sudah sangat termotivasi dalam hal keberlanjutan—rumah tangga yang secara aktif memilah sampah dan merasa frustrasi dengan betapa sulitnya menangani plastik lunak.”

Apakah saya begitu termotivasi? Agar adil, saya menyimpan SPC di dapur saya selama pengujian dan terkejut tidak hanya dengan seberapa sering saya menggunakannya tetapi juga betapa tidak mengganggunya. Dibutuhkan ruang sekitar 2 kaki persegi, namun tidak menimbulkan kebisingan kecuali saat dipadatkan (sekitar 60 desibel, namun hal ini jarang terjadi). Tidak ada lampu yang mengganggu, dan tidak ada aplikasi. Semua tugas yang diperlukan dapat diselesaikan dengan empat tombol (mengunci atau membuka kunci, umpan balik, pengumpanan manual, menyalakan atau mematikan bunyi bip) dan layar digital kecil.

Layar menunjukkan perhitungan “persen penuh”, namun angka ini tidak diperbarui seiring dengan penambahan plastik, seperti yang diharapkan. Sebaliknya, penentuannya didasarkan pada kapan terakhir kali mesin merasakan sudah waktunya memadatkan isinya. Anda akan tahu bahwa ini sedang menghitung apakah akan dipadatkan atau tidak ketika “CR” kecil muncul di sudut kanan atas. Jika ia memadat dan merasakan isinya 100 persen, maka akan muncul opsi untuk membentuk blok. Anda dapat memilih untuk membentuk blok saat itu juga atau suatu saat di masa depan.

Pembentukan blok, yang melibatkan pemanasan plastik secukupnya hingga saling menempel, merupakan proses diam yang memakan waktu sekitar setengah jam, diikuti dengan periode pendinginan. Manualnya mengatakan pendinginan membutuhkan waktu tiga jam, tetapi menurut saya itu mendekati satu jam. Saat layar mengatakan sudah selesai, Anda angkat penutupnya, dan balok yang sudah jadi akan naik secara dramatis di platform teleskop, seperti Beyonce di konser.

Meskipun manualnya menjamin bahwa SPC telah “diuji kualitas udaranya,” Anda akan mencium bau yang terbentuk dari gumpalan tersebut, dan baunya… yah… seperti sesuatu yang tidak boleh Anda hirup. Baunya tidak cukup kuat untuk memenuhi ruangan, tetapi jika Anda berada dalam jarak beberapa kaki dari unit, Anda pasti akan mencium bau yang membingungkan.

Di Sekitar Blok

Saya benar-benar melihat produk jadinya sebelum saya menguji mesinnya. Sebuah paket tiba di rumah saya dari kepala produk Clear Drop, Matt Daly, berisi surat poli yang telah diberi alamat sebelumnya ($45 untuk tiga orang) dan balok plastik putih berukuran 12 x 8 x 4 inci dengan tepi membulat, dari rumah Daly sendiri. (“Bersih,” dia meyakinkan dalam sebuah catatan.) Itu tampak seperti batu bata igloo yang lusuh—lapisan konsumen ziplock, pengirim surat Amazon, dan tas produksi. Meskipun bagian bawahnya sebagian besar buram, saya dapat melihat labelnya dari tas Thomas’ Bagel Thins.

Plastik lunak terkenal akan hal ini mengganggu mesin sortirlolos dari jalur pemrosesan, dan menimbulkan kerusakan pada lingkungan. Bahan-bahan tersebut juga tidak diterima di sebagian besar program daur ulang tepi jalan kota.

Terdapat fasilitas untuk mendaur ulang jenis plastik ini, namun membawa sampah ke lokasi tersebut dalam keadaan bersih dan bebas dari barang-barang yang disebut sebagai “angan-angan daur ulang” (gelas kompos, peralatan plastik) merupakan sebuah tantangan yang sangat besar bagi masyarakat. Mayoritas plastik lunak, bahkan tas yang didaur ulang di depan toko kelontong, berakhir di tempat sampah. SPC adalah apa yang Arbouzov sebut sebagai “perangkat pra-daur ulang”, yang dirancang untuk menyederhanakan aliran ini dan mengirimkan plastik yang terkandung, dapat dilacak, dan lebih mungkin lolos ke sistem.

Saya mencoba membayangkan bagaimana balok-balok tersebut akan berubah menjadi furnitur teras, seperti yang diiklankan, namun tidak mengetahui secara persis bagaimana caranya hingga berbulan-bulan kemudian, ketika Arbouzov mengirimi saya video balok-balok tersebut di tujuan akhirnya—sebuah fasilitas di Frankfort, Indiana, yang mengkhususkan diri dalam pemrosesan film polietilen dan polipropilen. Balok-balok tersebut tercabik-cabik hingga menyerupai, setidaknya di video, segenggam koran basah, yang kemudian dikompres menjadi dek komposit, kursi, tepi taman, dan banyak lagi.

“Siklus penuh mulai dari pengiriman satu blok hingga memasuki proses daur ulang biasanya memakan waktu beberapa minggu,” kata Arbouzov, “tergantung pada waktu pengiriman dan jadwal batching.” Saat ini, lokasi Frankfort adalah satu-satunya fasilitas yang memproses blok tersebut, namun Arbouzov berharap hal ini hanya bersifat sementara.

“Tujuan kami adalah untuk memindahkan lebih banyak proses ini lebih dekat ke tempat bahan tersebut dihasilkan, sehingga blok-blok tersebut dapat dipindahkan secara massal melalui infrastruktur daur ulang regional dibandingkan melalui logistik berbasis pos,” katanya. “Sistem mail-back pada dasarnya adalah sebuah jembatan yang memungkinkan material ditangkap saat ini sementara infrastruktur yang lebih besar berkembang.”

Daur Ulang, Kabel Ulang

Saya menemukan bahwa rumah tangga saya yang terdiri dari tiga orang mampu memproduksi satu blok setiap beberapa minggu, yang dengan cepat melampaui pasokan surat yang disediakan. Ketika balok-balok itu mulai menumpuk di lantai kantor saya, saya berharap SPC dapat memberikan sesuatu yang berguna bagi konsumen. Sendok, sedotan, filamen cetak 3D… ​​apa saja yang bisa digunakan di rumah.

Namun, laporan Greenpeace tahun 2023 menemukan bahwa mendaur ulang plastik justru dapat membuatnya menjadi lebih beracun dibandingkan sebelumnya—memanaskannya tidak hanya menyebabkan bahan kimia yang ada terlepas ke udara dan pasokan air, namun bahkan menghasilkan bahan baru, seperti benzena. Apakah saya ingin ini di rumah saya? Apakah plastik daur ulang benar-benar termasuk dalam ekonomi sirkular? Saya bertanya kepada Arbouzov apa pendapatnya.

“Kami akrab dengan argumen itu,” katanya. “Hal ini umumnya terkait dengan aliran daur ulang yang tercampur atau tidak terkontrol dengan baik, di mana zat aditif yang tidak diketahui dapat terakumulasi dalam beberapa siklus. Itulah salah satu alasan mengapa aliran material yang dapat ditelusuri dan dikontrol menjadi penting. Ketika pendaur ulang menerima bahan yang konsisten poliolefinKarena mereka kaya akan bahan baku, mereka dapat memprosesnya sesuai spesifikasi yang ditentukan daripada harus berurusan dengan limbah campuran yang sangat terkontaminasi.”

Hal ini membuat saya mempertimbangkan jenis tempat yang terkenal dengan aliran sampah plastik yang konsisten—bisnis dan institusi seperti sekolah dan rumah sakit. Faktanya, ini adalah beberapa kasus penggunaan SPC yang paling kuat, kata Arbouzov.

Clear Drop menjalankan kolaborasi percontohan dengan Institut Shawsebuah organisasi penelitian ilmiah nirlaba di Maine yang mempelajari polusi plastik, bahan kimia beracun, dan dampak terkait iklim terhadap laut dan kesehatan manusia. Sebagai bagian dari kolaborasi tersebut, SPC digunakan di laboratorium Shaw sebagai bagian dari strategi keberlanjutan internalnya.

Kolaborasi komersial SPC sukses lainnya, menurut Arbouzov, termasuk kantor perusahaan induk yang berbasis di Texas dengan operasi restoran dan transportasi serta toko pengantin dan tuksedo yang mencari cara untuk mendaur ulang tas pakaian, bungkus plastik, dan film kemasan.

Pada akhirnya, kata Arbouzov, SPC bukanlah sebuah gadget konsumen melainkan sebuah produk transisi yang bertujuan untuk membangun infrastruktur limbah yang lebih baik. “Secara lebih luas, tujuan kami bukan sekadar menjual peralatan,” katanya. “Tujuannya adalah membangun infrastruktur daur ulang yang terdistribusi, dimana sebagian persiapannya dilakukan langsung di tempat sampah diproduksi.”

Saya menikmati waktu saya bersama SPC, dan hal ini jelas membuat saya lebih sadar akan banyaknya volume plastik lunak yang melewati rumah saya setiap minggunya. Namun, apakah daur ulang plastik lunak pada akhirnya dapat menyelesaikan masalah saya? Dari menyaring air kita sendiri ke memurnikan udara kita sendiri Dan membuat kompos sisa makanan kita sendiribeban pengelolaan sampah dan memastikan lingkungan yang sehat terus-menerus beralih ke konsumen, yang hanya mempunyai kebutuhan begitu banyak uang, waktu, dan bandwidth. Mungkin sumber daya ini lebih baik digunakan untuk mengadvokasi perubahan di tingkat sistem—seperti membatasi produksi plastik lunak.