Harga bahan bakar jet meningkat dua kali lipat sejak perang Iran dimulai dua minggu lalu, seiring dengan gangguan yang terjadi jalur pelayaran yang penting membatasi perdagangan global minyak mentah dan minyak olahan. Maskapai penerbangan yang menjalankannya berlomba untuk mengikutinya. Bahan bakar jet saja menyumbang antara 25 dan 35 persen biaya maskapai penerbangan. Perhentian berikutnya adalah harga tiket yang lebih tinggi.
Hal ini sudah terjadi, sampai taraf tertentu. Beberapa maskapai penerbangan, termasuk Air Asia dan Hong Kong Airlines, secara eksplisit mengatakan mereka menambah biaya tambahan bahan bakar seperti biasanya. Harga tiket domestik AS sudah bangun (meskipun mereka juga meningkat sebelum perang). “Kapan [the oil price] naik secepat ini, harga tiket naik,” CEO United Airlines Scott Kirby mengatakan kepada The Wall Street Journal minggu ini. “Omong-omong, mereka juga turun ketika bahan bakar kembali habis.”
Karena tidak ada seorang pun yang memiliki bola kristal, apa arti semua ini bagi para pelancong masih belum jelas. Pakar industri perjalanan dan penerbangan mengatakan bahwa konflik dan harga bahan bakar yang tinggi akan memakan waktu beberapa minggu untuk benar-benar mulai membentuk kembali perekonomian perjalanan—atau bahkan untuk mengetahui apakah hal tersebut benar-benar terjadi. Maskapai penerbangan menetapkan jadwal awal, rute, dan harga tiket beberapa bulan ke depan, yang berarti kerugian yang mereka alami saat ini karena biaya yang tinggi mungkin hanya dapat diperoleh kembali melalui penjualan tiket untuk penerbangan di masa depan.
Inilah yang mungkin terjadi di balik layar maskapai penerbangan yang akan menentukan apakah harga bahan bakar yang tinggi menyebabkan rencana perjalanan yang kacau.
Perjalanan vs. Kenyamanan
Untuk saat ini, maskapai penerbangan cenderung mengutak-atik rencana operasi dan tiket, kata Ahmed Abdelghany, yang mempelajari operasi maskapai penerbangan sebagai profesor di Fakultas Bisnis Universitas Embry-Riddle Aeronautical. Beberapa dari perubahan ini mungkin tidak akan terlihat oleh rata-rata penumpang. Misalnya, untuk menjadikan penerbangan lebih hemat bahan bakar dan lebih murah biaya pengoperasiannya, maskapai penerbangan mungkin sudah berhati-hati dalam menentukan berapa banyak bahan bakar yang dibawa dalam setiap penerbangan, katanya—lebih sedikit bobot, lebih sedikit bahan bakar yang dibakar. Menaikkan harga tiket merupakan peningkatan logistik yang lebih mudah bagi maskapai penerbangan, namun bukan merupakan langkah otomatis.
“Kami mengatakan maskapai penerbangan mempunyai tiga hal yang sangat buruk: ketidakstabilan harga bahan bakar, ketidakstabilan permintaan, dan ketidakstabilan cuaca,” kata Abdelghany. “Bagi maskapai penerbangan yang menaikkan tarif, ini bukanlah keputusan yang mudah, karena akan mempengaruhi permintaan.”
Faktanya, banyak maskapai penerbangan yang pada awalnya dapat melindungi wisatawan reguler dari dampak lonjakan harga, karena mereka yakin sejumlah permintaan akan tetap ada meskipun tarifnya mahal. Sejak terjadinya gangguan yang disebabkan oleh pandemi Covid-19, beberapa maskapai penerbangan besar telah mengubah model bisnis mereka untuk fokus pada penumpang bisnis, yang cenderung kurang sensitif terhadap harga karena mereka melakukan perjalanan dengan biaya sepeser pun dari perusahaan. “Ada lebih banyak fokus pada penumpang premium dan peningkatan penjualan, dibandingkan dengan model yang lebih fokus di dalam negeri dan memiliki pangsa bisnis yang lebih besar dari kabin utama,” kata Jarrett Bilous, direktur pelaksana transportasi, kedirgantaraan, dan pertahanan di S&P Global Ratings. Maskapai penerbangan dapat memilih untuk membebankan harga yang lebih tinggi kepada penumpang yang lebih boros terlebih dahulu.
Oleh karena itu, tiket yang tidak terlalu terpengaruh oleh kenaikan harga dalam jangka pendek mungkin adalah tiket yang lebih cenderung diminati oleh wisatawan: perjalanan yang dimulai dan diakhiri pada akhir pekan, atau dua minggu terakhir, bukan beberapa hari (yang berbunyi “perjalanan bisnis”).
Namun tidak ada jaminan bahwa maskapai penerbangan akan tetap berpegang pada strategi tersebut jika harga bahan bakar tinggi terus berlanjut, kata Bilous. Teori-teori baru tentang permintaan pelancong bisnis yang berkelanjutan belum teruji selama krisis keuangan yang nyata. “Kami benar-benar belum pernah mengalami penurunan permintaan atau guncangan harga yang berkelanjutan dalam beberapa waktu terakhir,” katanya.
Dunia Baru
Jika guncangan harga bahan bakar jet berlanjut selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan, perubahan yang lebih besar—dan ketidaknyamanan—mungkin akan terjadi pada maskapai penerbangan terdekat. Maskapai penerbangan mungkin mengurangi jadwal mereka dan menargetkan rute yang kurang menguntungkan untuk memulai. (Mereka juga dapat menghentikan penerbangan yang melewati wilayah udara yang belum terselesaikan akibat konflik yang semakin meluas.)
Selama krisis bahan bakar besar dan berkelanjutan yang terakhir terjadi pada tahun 2008, maskapai penerbangan mengenakan biaya untuk bagasi check-in dan bagasi jinjing. Meskipun bisnis penerbangan telah berubah sejak saat itu, ada kemungkinan maskapai penerbangan dapat kembali bereksperimen dengan cara-cara baru untuk menghasilkan uang tambahan dari para penerbang. “Pendapatan tambahan baru, biaya, biaya, mungkin menurunkan berat maksimum tas check-in—hal itu mungkin terjadi,” kata Abdelghany. Namun sistem baru semacam ini memerlukan waktu untuk diterapkan.
Bilous, sang analis, tidak memberikan saran pembelian tiket. “Risiko harga yang lebih tinggi jelas meningkat dibandingkan beberapa minggu lalu,” katanya. “Seberapa tinggi mereka akan naik, masih harus dilihat.”
