Dingin sekali Pagi di bulan Maret di hotel Atlantik tengah yang dirahasiakan menjadi tuan rumah konferensi pengembang Palantir. Kontraktor pertahanan, perwira militer, dan eksekutif perusahaan yang hadir tidak siap menghadapi cuaca; mereka berasumsi suhu pertengahan 70an pada hari sebelumnya akan bertahan. Hujan dingin berubah menjadi hujan salju yang terus-menerus, dan Palantir membagikan selimut tebal. Saat orang-orang berpindah antar paviliun terbuka, sepertinya mereka ditarik dari bangkai kapal. Meski begitu, semangatnya tetap tinggi. Kepada kelompok yang memilih sendiri ini, Palantir memenuhi janjinya. Harga saham perusahaan melonjak. Pertemuan ini dipenuhi dengan pemikiran kelompok tentang acara pemasaran bertingkat.
Setelah mendapatkan undangan ke konferensi—tugas yang menjadi menantang karena ketidaksetujuan Palantir terhadap WIRED liputan terkini—Aku sangat ingin melihat sekilas perusahaan misterius itu. Didirikan pada tahun 2003 oleh Peter Thiel dan mantan teman sekelasnya di Stanford, Alex Karp, perusahaan ini telah menjadi bagian dari transformasi tempur berbasis AI di Pentagon. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, pertumbuhan terbesarnya terjadi di sektor komersial. “Bisnis komersial bertumbuh sebesar 120 persen dari tahun ke tahun. Kami sangat bangga dengan pertumbuhan sebesar 60 persen di pemerintahan, namun mereka bahkan belum berada pada kondisi yang sama,” kata CTO Palantir, Shyam Sankar, yang juga merupakan bagian dari kontingen eksekutif teknologi yang beranggotakan empat orang. menjabat sebagai letnan kolonel di Cadangan Angkatan Darat.
AI Generatif telah membantu mendorong kebangkitan Palantir, meningkatkan dukungan langsung yang diberikan perusahaan kepada pelanggannya. Pada awal evolusinya, Palantir akan memasukkan “insinyur yang ditugaskan di masa depan” ke dalam perusahaan, membantu mereka memasukkan perangkat lunak Palantir ke dalam operasi mereka. Model bahasa yang besar memungkinkan Palantir membuat produk dengan kekuatan lebih besar, dan kini para insinyur berkonsentrasi membantu pelanggan membuat alat mereka sendiri dengan teknologi Palantir. “Setiap kali model tersebut menjadi lebih baik, sepertinya model tersebut dibuat khusus untuk kami,” kata Ted Mabrey, karyawan awal yang kini mengepalai bisnis komersial. Sankar menguraikan: “Seluruh tesis kami adalah bahwa kami sedang membuat pakaian Iron Man untuk kognisi,” katanya. “Kami dibatasi oleh jumlah orang, kreativitas pertanyaan, dan hal-hal semacam itu [with Gen AI] pembatasan tingkat bunga tersebut dihilangkan, dan hal ini mengubah tingkat pertumbuhan.”
Pembicara pagi ini termasuk wakil laksamana Angkatan Laut AS, perwira yang bertanggung jawab atas proyek medan perang Maven AI, dan eksekutif dari Accenture, GE Aerospace, SAP, dan Freedom Mortgage Corporation. Kisaran tersebut mencerminkan lintasan perusahaan dari pekerjaan pertahanan hingga sektor komersial. Saat sarapan, saya menonton demo dari bisnis fashion yang dikelola keluarga dengan 450 karyawan. CEO Jordan Edwards dari Mixology Clothing mengatakan bahwa dia menemukan Palantir melalui iklan Instagram, dan sistem yang didukung AI telah mengubah bisnisnya. Dia menggunakan perangkat lunak Palantir untuk membantu membuat keputusan pembelian dan kemudian mengirim email untuk menegosiasikan harga. Untuk satu produk yang dia jual, “hal ini mendorong perubahan margin sebesar 17 poin—dari kehilangan $9 per unit menjadi memperoleh $9 per unit,” klaimnya. Edwards sekarang menggambarkan dirinya sebagai a “CEO yang dikerahkan ke depan.”
Meskipun pertumbuhan utama Palantir ada di sektor komersial, namun jiwanya tetap berada pada kontrak pertahanan. Selama perjuangan panjangnya untuk menjadi bagian dari lembaga pertahanan (pada satu titik, mereka menggugat Angkatan Darat agar dipertimbangkan untuk mendapatkan kontrak), mereka mengadopsi fokus pada hasil. Palantir berpendapat bahwa pengalaman ini memaksanya untuk menerapkan tingkat ketelitian yang memungkinkannya mengungguli para pesaingnya di arena komersial. Satu bab dari buku Sankar yang baru saja diterbitkan, Mobilisasi: Cara Memulai Kembali Basis Industri Amerika dan Menghentikan Perang Dunia III, disebut “Pabrik Adalah Senjatanya.” Baik Sankar maupun CEO Alex Karp percaya bahwa industri Amerika, khususnya di Silicon Valley, kurang menunjukkan patriotisme. Harapan mereka, keteladanan Palantir dapat menginspirasi korporasi lain untuk menghasilkan produk pertahanan negara selain karya konsumennya.
Pidato pengantar Karp pada konferensi tersebut menekankan bagaimana pekerjaan pertahanan mendefinisikan perusahaan, terutama saat ini ketika Amerika sedang berperang. Biasanya ia mengenakan blazer (“Ini untuk meyakinkan keluarga saya bahwa saya punya pekerjaan,” candanya), dan ia mengatakan bahwa biasanya, ia akan berbicara dengan pelanggan komersial tentang cara membuat mereka lebih kaya dan lebih bahagia serta membantu mereka menghancurkan pesaing mereka. (Dia menyebut saingannya sebagai “nonkompetisi” karena dalam pikirannya, mereka tidak sekelas Palantir.) Namun dengan medan perang yang aktif di Iran, satu-satunya prioritas perusahaan kini adalah mendukung pasukan. “Di Palantir kami dibangun untuk memberikan para pejuang kami … keuntungan yang tidak adil,” katanya. “Itu adalah, ‘Ya, kami akan benar-benar menyerang musuh kami.’ Dan saya sangat bangga akan hal itu.”
Karp mengklaim bahwa budaya Palantir cukup luas untuk memungkinkan pandangan politik yang berbeda—dengan pengecualian utama. “Satu hal yang saya sampaikan kepada warga Palantirian adalah Anda bisa berada di pihak mana pun dalam sebuah permasalahan, namun jika Anda mengharapkan kami untuk tidak mendukung para pejuang saat mereka berperang, Anda salah memilih.” Kini, ketika Amerika sedang berperang, dia berkata, “Kami tidak tertarik untuk berdebat. Kami sangat bangga dengan peran kami dalam membuat pria dan wanita Amerika pulang dengan selamat. Hal ini terkadang berarti bahwa orang-orang di pihak lain tidak pulang ke rumah mereka.” (Pernyataan itu muncul setelah setidaknya 175 warga sipil Iran tewas ketika sekolah perempuan terkena rudal. Insiden ini sedang diselidiki dan Palantir tidak akan berkomentar apakah produknya terlibat.) Karp menyiratkan bahwa jika pelanggannya tidak sependapat dengan Palantir mengenai masalah ini, mereka juga salah perusahaan. “Anda terlibat dalam proksi ketika Anda terlibat dengan kami,” katanya. Ucapannya disambut dengan tepuk tangan.
Karp tidak pernah menyebut Antropis. Namun pernyataannya tampaknya sengaja membedakan Palantir dengan perusahaan AI yang kini dikenai sanksi oleh Pentagon karena berupaya menetapkan batasan moral dan praktis dalam penggunaan AI dalam pertempuran. Ke Palantir, itu tidak bermoral. Ketika saya menyebutkan bahwa saya banyak menulis tentang AI kepada Sankar, dia melanjutkan dengan kata-kata kasar, mengatakan kepada saya bahwa orang-orang yang menciptakan sesuatu adalah orang-orang terakhir yang memahaminya. Para pemimpin perusahaan AI, katanya, memiliki lubang di hatinya di mana Tuhan seharusnya berada, dan mereka berusaha mengisinya dengan AGI. Sankar dan Karp jelas tidak memiliki kesabaran terhadap skenario goo-goo yang diuraikan Dario Amodei dalam esai ultra-optimisnya, “Machines of Loving Grace.”
Itulah pembeda Palantir: sikap jingoistik yang dimilikinya dan keyakinan bahwa kebaikan dan kesuksesan terletak pada dorongan teknologi AI untuk membantu Amerika menang. Mereka mengaitkan keberhasilan perusahaannya dengan penguasaan upaya tersebut. “Ada beban berat dalam misi pertahanan,” kata Sankar. “Anda mungkin bertanya, apakah kami pernah membayangkannya [forward] menerapkan teknik jika kami tidak merasakan beban moral yang dimiliki perangkat lunak kami agar dapat berfungsi?” Alih-alih menjadi penghalang untuk memenangkan pelanggan baru, Mabrey mengatakan ketenaran perusahaan bertindak sebagai filter yang berguna, mempersempit lapangan bagi mereka yang secara budaya paling selaras dengan nilai-nilai Palantir. “Kami cenderung memiliki pelanggan yang relatif lebih sedikit dan hubungan yang relatif lebih dalam dengan para pelanggan tersebut,” katanya. “Kami tidak datang dan memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan—dan mereka tidak memberi tahu kami apa yang harus dilakukan,” katanya.
Mereka juga menolak memberikan penilaian terhadap pelanggan pemerintah ketika perangkat lunak mereka digunakan untuk tujuan yang meragukan. Ketika saya bertanya kepada Sankar mengapa Palantir terus bekerja dengan ICE setelah gelombang kekerasan yang terjadi di Minnesota, dia mengatakan, “Hal spesifiknya adalah sebuah tragedi, namun kotak suara dan ruang sidang tetap berfungsi. Anda harus membuat keputusan yang sangat mendasar—apakah Anda percaya pada sistem tersebut atau tidak?”
Salju masih turun ketika saya meninggalkan lokasi konferensi Palantir, kembali ke dunia di mana perusahaan dipandang skeptis. Di luar ruang konferensi, perdebatan sedang berlangsung tentang bagaimana AI harus digunakan. Palantir telah menemukan energi dan kekayaan dengan mengabaikan pembicaraan tersebut, dan malah mencurahkan seluruh perhatiannya untuk menggunakan AI untuk menang. Loving Grace ditujukan untuk non-pesaing.
