RightsCon, konferensi hak-hak digital terbesar di dunia, dibatalkan tahun ini karena tekanan dari pemerintah Tiongkok, menurut organisasi nirlaba yang menyelenggarakan acara tahunan tersebut.
Di sebuah penyataanAccess Now mengatakan “diberitahu bahwa diplomat dari Republik Rakyat Tiongkok (RRT) memberikan tekanan pada Pemerintah Zambia karena peserta masyarakat sipil Taiwan berencana untuk bergabung langsung dengan kami.”
Kedutaan Besar Tiongkok di Washington, DC, dan Kantor Perwakilan Ekonomi dan Kebudayaan Taipei Amerika Serikat tidak segera menanggapi permintaan komentar. Ketika WIRED menelepon kedutaan Zambia di Washington, salah satu staf menjawab telepon dan mengalihkan panggilan ke anggota staf lain yang kemudian mengangkatnya selama beberapa detik sebelum menutup telepon. Panggilan tindak lanjut tidak dijawab.
Access Now mengatakan bahwa mereka diberitahu “secara informal dari berbagai sumber” bahwa “agar RightsCon dapat terus berlanjut, kami harus memoderasi topik tertentu dan mengecualikan komunitas yang berisiko, termasuk peserta kami dari Taiwan, untuk berpartisipasi secara langsung dan online.”
RightsCon 2026 direncanakan akan menampilkan beberapa panel mengenai pengaruh Tiongkok di dunia internasional, termasuk tentang bagaimana Beijing mengekspor otoritarianisme digital dan menyebarkan disinformasi di kawasan seperti Afrika, serta diskusi mengenai serangan siber Tiongkok dan penyebaran teknologi sensor dan pengawasan Tiongkok secara global.
Arzu Geybulla, salah satu direktur eksekutif Access Now, mengatakan kepada WIRED bahwa “berbagai informasi yang kami terima menunjukkan bahwa campur tangan asing oleh Republik Rakyat Tiongkok berperan dalam gangguan mendadak pada RightsCon 2026.”
Seminggu sebelum konferensi dijadwalkan berlangsung di Lusaka, Zambia, pemerintah Zambia tiba-tiba mengumumkan bahwa konferensi tersebut akan ditunda hingga tanggal yang tidak ditentukan. Di sebuah penyataan pada tanggal 28 April, menteri teknologi dan ilmu pengetahuan, Felix Mutati, mengatakan bahwa “pembicara dan peserta tertentu masih harus menjalani izin administratif dan keamanan.” Keesokan harinya, Thabo Kawana, Menteri Informasi dan Media Zambia menambahkan bahwa “penundaan tersebut diperlukan karena perlunya pengungkapan informasi penting secara komprehensif terkait isu-isu tematik utama yang diusulkan untuk didiskusikan selama KTT.”
Pada tanggal 27 April, dua hari sebelum pengumuman pemerintah Zambia, Access Now “menyadari bahwa partisipasi langsung orang-orang Taiwan telah menarik perhatian Pemerintah Republik Rakyat Tiongkok. Sebaliknya, pihak berwenang Tiongkok tampaknya mencoba mempengaruhi pendekatan pemerintah Zambia terhadap pergerakan peserta Taiwan melintasi perbatasan,” kata Geybulla. “Segera setelah itu, pemerintah Zambia secara terbuka menyebut ‘protokol diplomatik’ dan ‘izin administratif dan keamanan yang menunggu keputusan’ bagi para peserta sebagai alasan mereka mengganggu RightsCon.”
Open Culture Foundation, sebuah organisasi nirlaba Taiwan yang dijadwalkan menghadiri RightsCon tahun ini, mengatakan bahwa mereka telah diperingatkan oleh Access Now bahwa warga Taiwan mungkin mengalami kesulitan memasuki Zambia karena kemungkinan adanya kekhawatiran dari Kedutaan Besar Tiongkok. Mereka diminta untuk menghentikan sementara rencana perjalanan mereka sementara tuan rumah berkoordinasi dengan pejabat Zambia.
Nikki Gladstone, direktur RightsCon di Access Now, mengonfirmasi kepada WIRED bahwa organisasi tersebut telah melakukan kontak dengan peserta Taiwan mengenai potensi masalah perjalanan ke Zambia. “Mengingat potensi masalah akses yang akan ditimbulkan oleh hal ini kepada komunitas tersebut, yang banyak di antaranya akan mulai melakukan perjalanan dalam waktu dekat, kami merasa berkewajiban untuk memberi tahu peserta terdaftar kami di Taiwan mengenai perkembangan ini sementara kami mencari rincian dan informasi lebih lanjut,” kata Gladstone. “Kami mengatakan bahwa kami akan ragu untuk merekomendasikan perjalanan sampai ada kejelasan lebih lanjut.”
Seorang karyawan organisasi hak asasi manusia lainnya, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena alasan keamanan, mengatakan kepada WIRED bahwa setelah RightsCon secara resmi ditunda, mereka diberitahu oleh salah satu pemberi dana hibah bahwa pemerintah Tiongkok telah menekan pemerintah Zambia selama berhari-hari atas kehadiran delegasi Taiwan di konferensi tersebut.
Ketegangan politik tampaknya berpotensi mengganggu acara hak asasi manusia lainnya yang dijadwalkan berlangsung di Zambia bulan ini. Hari Kebebasan Pers Sedunia, sebuah konferensi tahunan yang diselenggarakan oleh Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan PBB, seharusnya bertepatan dengan RightsCon di Lusaka. Sebagian besar acara telah dipindahkan ke Paris atau secara online, menurut situs UNESCO.
Sejak tahun 2011, RightsCon telah mengumpulkan ribuan orang yang bekerja untuk mengatasi isu-isu seperti sensor, pengawasan, dan hak asasi manusia di internet. Access Now memperkirakan sekitar 2.600 orang akan hadir tahun ini dari lebih dari 750 organisasi, menurut situs web organisasi tersebut. Beberapa perusahaan teknologi terbesar di dunia seperti Meta, Microsoft, dan Alphabet telah mensponsori RightsCon atau mengirimkan karyawan untuk berpartisipasi di dalamnya.
Tahun lalu, Access Now menyelenggarakan RightsCon di Taipei, Taiwan. Namun Geybulla mengatakan ini adalah pertama kalinya penyelenggara konferensi menghadapi tekanan terang-terangan dari pemerintah Tiongkok. “Di mana pun kami menyelenggarakan RightsCon, kami melakukan penilaian risiko yang terperinci dan spesifik sesuai dengan setiap konteks dan komunitas kami, termasuk ancaman pengawasan dan pembalasan. Dalam kasus RightsCon 2025 yang diselenggarakan di Taipei, hal ini mencakup kemungkinan pengawasan yang dilakukan oleh Republik Rakyat Tiongkok,” katanya. “Namun, secara historis, kami belum mendokumentasikan adanya tekanan signifikan atau terbuka terhadap RightsCon dari Republik Rakyat Tiongkok.”
“Lanskap internasional sudah cukup berubah sehingga mereka bisa hadir setelah konferensi yang dihadiri 2.000 orang dan tidak ada yang akan mengatakan apa pun mengenai hal itu,” kata Samuel Chu, aktivis hak asasi manusia dari Hong Kong yang diberi sanksi oleh Tiongkok pada tahun 2021 dan berencana menghadiri RightsCon tahun ini.
Zambia, tidak seperti beberapa negara tempat RightsCon sebelumnya diselenggarakan, memiliki hubungan politik dan ekonomi yang erat dengan Beijing. Tiongkok adalah milik Zambia kreditor terbesar dan perusahaan Tiongkok telah memainkan peran besar dalam proyek infrastruktur lokal. Pada tanggal 23 April, kurang dari seminggu sebelum RightsCon dibatalkan, Badan Pembangunan Zambia menandatangani kesepakatan senilai $1,5 miliar dengan perusahaan konstruksi milik negara Tiongkok untuk memperluas kapasitas listrik negara. Tempat di mana RightsCon 2026 seharusnya berlangsung, Pusat Konferensi Internasional Mulungushi, mengalami perluasan besar-besaran pada tahun 2022 yang didanai oleh a hibah sebesar $30 juta dari pemerintah Tiongkok.
Alejandro Mayoral Baños, salah satu direktur eksekutif Access Now, mengatakan pembatalan RightsCon adalah “upaya yang diperhitungkan untuk membungkam gerakan global dan menyerahkan kunci masa depan kepada pihak otoriter. Namun, biarlah mereka diperingatkan: Kami tidak mundur. Kami sedang bertransformasi.”
