Perdagangan Federal Komisi mengumumkan pada hari Kamis bahwa Cox Media Group dan dua perusahaan pemasaran lainnya, MindSift LLC dan 1010 Digital Works, telah setuju untuk secara kolektif membayar hampir $1 juta untuk menyelesaikan tuduhan bahwa mereka menipu pelanggan—bisnis lain—dengan mengklaim bahwa mereka dapat membantu iklan sasaran berdasarkan rekaman audio yang dikumpulkan dari perangkat pintar konsumen melalui layanan pemasaran yang disebut Active Listening.
Dalam sebuah pernyataan kepada WIRED, juru bicara CMG mengatakan, “Kami senang masalah ini diselesaikan. Tim pemasaran lokal kami mengandalkan materi pemasaran yang diberikan kepada kami oleh vendor pihak ketiga tentang produk mereka. Kami segera menarik materi tersebut dan menghentikan penggunaan produk lebih lanjut.”
MindSift dan 1010 Digital Works tidak segera menanggapi permintaan komentar. (Pengungkapan: Penulis artikel ini sebelumnya bekerja untuk FTC.)
Selama bertahun-tahun, teori konspirasi tentang perusahaan yang mendengarkan orang melalui ponsel mereka untuk menayangkan iklan telah berulang kali muncul dibantah. Pemasaran tentang Active Listening yang pertama kali dilaporkan oleh 404 Mediamemicu ketakutan itu. Menurut FTC, suatu situs web yang mengiklankan layanan tersebut memuat slogan, “Menyeramkan? Tentu. Bagus untuk pemasaran? Pastinya.”
Dalam tiga keluhan terpisah, FTC mengatakan bahwa CMG membuat beberapa klaim tentang kemampuannya mengumpulkan percakapan konsumen dari “ponsel pintar, TV pintar, speaker pintar, dan perangkat lainnya” dan kemudian menggunakan AI untuk menargetkan iklan ke calon pelanggan berdasarkan tempat tinggal mereka dan apa yang mereka katakan. CMG dan perusahaan lain juga mengatakan bahwa konsumen telah menyetujui pengumpulan dan penggunaan data suara mereka, menurut pengaduan tersebut.
FTC menyatakan bahwa semua hal tersebut tidak benar.
Sebaliknya, FTC berpendapat bahwa apa yang ditawarkan CMG “tidak lebih dari pembelian daftar email konsumen” dan bahwa daftar yang dijual kembali adalah “peningkatan yang signifikan terhadap biaya data.”
Sebagai bagian dari perjanjian mereka dengan FTC, CMG dan dua perusahaan lainnya berjanji untuk tidak membuat pernyataan yang salah tentang layanan pemasaran mereka atau pengumpulan dan penggunaan rekaman audio atau transkrip percakapan konsumen.
CMG setuju untuk membayar $880.000, sementara MindSift dan 1010 Digital Works masing-masing setuju untuk membayar $25.000. Gabungan $930.000 akan disalurkan ke bisnis yang “terkena dampak” oleh praktik ketiga perusahaan tersebut, menurut FTC—dengan kata lain, bisnis yang membeli layanan pemasaran Mendengarkan Aktif karena mereka mendapat kesan bahwa layanan tersebut berfungsi seperti yang diiklankan, termasuk bahwa orang-orang menyetujui penggunaan data suara mereka.
Keluhan FTC tidak membuat tuduhan tentang apakah menggunakan rekaman audio yang dikumpulkan dari perangkat pintar seseorang untuk menargetkan mereka dengan iklan adalah ilegal, namun FTC jelas memiliki masalah ketika sebuah perusahaan mengatakan mereka melakukan hal tersebut tetapi sebenarnya tidak. Dalam sebuah pernyataan, Christopher Mufarrige, direktur biro perlindungan konsumen FTC, mengatakan, “Ini adalah aturan dasar bisnis bahwa Anda harus jujur kepada pelanggan Anda, dan perusahaan-perusahaan ini gagal melakukan hal itu.”
