Pada hari Selasa, dengan milik Donald Trump dukungan dan dukungan dari Jaksa Agung Texas yang setia dan penuh skandal, Ken Paxton, mengalahkan senator AS yang sedang menjabat, John Cornyn, dalam pemilihan pendahuluan putaran kedua untuk mengklaim nominasi Partai Republik untuk kursi tersebut.
Dia kemudian dengan cepat mulai menggambarkan lawannya dalam pemilihan umum, perwakilan negara bagian Texas dari Partai Demokrat James Talarico, sebagai orang yang kurang maskulin.
“Lawan saya adalah kelompok radikal paling ekstrem yang pernah dicalonkan oleh Partai Demokrat,” kata Paxton dalam pidato kemenangannya. “Dia bahkan menjalankan kampanye vegan, apa pun itu. Dia memiliki beberapa nama yang mungkin Anda semua pernah dengar. Beberapa orang mengenalnya sebagai Tofu Talarico. Beberapa orang memanggilnya Six-Gender Jimmy. Saya bahkan pernah mendengar beberapa orang memanggilnya James Talafreako. Dan yang lain menyebutnya sebagai Low-T Talarico.”
Percikan julukan yang menghina bukanlah perkembangan Trumpian yang sepenuhnya sukses. (Kampanye Talarico, sudah a raksasa penggalangan danamulai menjual “Saya seorang Talafreako(T-shirt langsung). Namun serangan Paxton sepertinya juga berasal dari manosfer Dan budaya incelkomunitas internet yang terobsesi dengan teori mereka sendiri yang tidak ilmiah tentang gender, jenis kelamin, hormon, dan pola makan.
Iklan pertama Paxton tentang pemilihan umum berlanjut dengan nada yang sama, menganggap Talarico tidak sejalan dengan nilai-nilai Texas dan kurang testosteron: iklan tersebut berakhir dengan menyatakan bahwa Partai Demokrat “terlalu rendah untuk Texas.” Sementara itu, penasihat Trump Stephen Miller melangkah lebih jauh dengan memposting di X pada hari Rabu bahwa “Demokrat membuat sejarah di Texas dengan mencalonkan kandidat senat transgender pertama mereka.”
Trump, pada bagiannya, mengklaim bahwa Talarico adalah “seorang vegan di Texas, dan Anda tidak bisa terpilih sebagai seorang vegan di Texas.”
Meskipun kadar hormon sebenarnya tidak diketahui publik, Talarico bukanlah transgender atau vegan. Klaim terakhir ini rupanya berasal dari komentar yang dia buat saat mencalonkan diri kembali di Dewan Perwakilan Rakyat Texas pada tahun 2022. Pada acara penggalangan dana untuk Jaringan Legislasi Kemanusiaan Texas tahun itu, dia berbicara tentang perlunya mengurangi konsumsi daging—sebagian untuk memerangi perubahan iklim—dan mengumumkan bahwa kampanyenya hanya membeli produk makanan vegan untuk acara-acaranya. Talarico sendiri tidak mengaku sebagai seorang vegan, namun menyangkal bahwa dirinya adalah seorang vegan, dan telah mengonsumsi daging dan produk susu selama kampanye. Pada perhentian kampanye di Austin’s Taco Joint pada awal bulan Mei, Perintah Talarikd dua taco kentang, telur, dan keju—pesanan taco yang sah dan kebetulan juga bukan vegan.
Fiksasi pada kebutuhan untuk makan daging dan memaksimalkan testosteron juga sejalan dengan podcast yang didominasi pria Pengalaman Joe Rogan serta ruang media sosial yang beracun di mana laki-laki merendahkan laki-laki yang dianggap lebih lemah sebagai “anak kedelai”. Namun banyak dari gagasan ini mendapat dukungan di tingkat tertinggi pemerintahan Trump—khususnya dalam pesan dan kebijakan Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr., yang “Make America Healthy Again” (Membuat Amerika Sehat Kembali) mencakup segala macam pseudosains medis.
Kennedy, misalnya, telah menyuarakan kekhawatirannya testosteron rendah pada pria. Dia agak salah dalam menyatakan masalah ini, karena meskipun benar bahwa penelitian menunjukkan penurunan kadar testosteron, secara klinis kadar testosteron tersebut tidak berada dalam kisaran “rendah” untuk sebagian besar pria. Dia juga sangat fanatik dalam mendesak orang Amerika untuk makan lebih banyak daging untuk mendapatkan makanannya protein harianmengadakan sesi foto di barbekyu Dan burgernya restoran. (Ironisnya, makanan berbahan kedelai utuh seperti tahu merupakan sumber protein yang kaya, mengandung semua asam amino esensial untuk nutrisi manusia.)
Fakta bahwa Partai Republik kini menggunakan konsep-konsep ini untuk melawan Talarico menunjukkan bahwa dogma maskulinis telah menembus kesadaran nasional. Namun masih belum jelas apakah setiap orang Texas akan terpengaruh oleh penggambaran mantan guru dan seminaris Presbiterian itu sebagai sesuatu yang tidak berguna. Terlebih lagi, meskipun “vegan” dan “low-T” mungkin merupakan hinaan yang umum terjadi di tempat-tempat online tertentu, perdebatan kecil-kecilan di internet tidak selalu berarti kontes di seluruh negara bagian yang akan diputuskan oleh hampir 19 juta pemilih yang memenuhi syarat.
Eric Koch, ahli strategi Partai Demokrat dan pendiri perusahaan komunikasi politik Downfield, tidak melihat penghinaan sebagai bagian dari formula kemenangan. “Ken Paxton sangat ingin mengalihkan perhatian dari fakta bahwa partainya sendiri yang memakzulkannya dan dia adalah politisi paling korup di Amerika,” kata Koch. “Dia tidak punya apa-apa selain menyebut nama baik, karena riwayat hidupnya, dari atas ke bawah, adalah rangkaian korupsi dan kejahatan yang tak ada habisnya, dan itulah sebabnya James akan memenangkan perlombaan ini.”
Anggota Partai Demokrat lainnya juga optimis, seperti halnya Talarico jajak pendapat yang kuat dan uang tunai yang banyak—sementara beberapa pemimpin Partai Republik khawatir bahwa mengangkat Paxton yang ternoda ke dalam Senat, dan mempertahankan mayoritas mereka di majelis, akan terbukti sangat mahal.
Bagaimanapun, Paxton, timnya, dan loyalis MAGA telah membuktikan bahwa mereka semua memiliki pola pikir Trump, meremehkan calon dari Partai Demokrat dengan ejekan murahan dan terus-menerus menyindir bahwa dia bukan orang yang “sejati”. Pertanyaannya adalah apakah semua ini akan membuat Partai Republik terlihat dapat dipercaya.
