Penelitian Alzheimer adalah memasuki fase baru, seiring dengan mulai berkembangnya pengobatan yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dikembangkan menjangkau pasien. Namun menyampaikan kemajuan tersebut kepada masyarakat akan bergantung pada lebih dari sekedar kemajuan ilmiah saja, menurut peneliti pelopor penyakit Alzheimer John Hardy.
Berbicara di WIRED Health pada bulan April, Hardy, ketua Biologi Molekuler Penyakit Neurologis di University College London, mengatakan bahwa selain obat-obatan yang lebih efektif, diagnosis dan kemauan politik yang lebih baik masih diperlukan untuk meningkatkan pengobatan penyakit Alzheimer. “Kami harus menjadi lebih baik,” katanya.
Hardy berperan penting dalam mengidentifikasi peran sentral amiloid, suatu bentuk protein yang ditemukan di otak dan tubuh, pada penyakit Alzheimer pada tahun 1990an. Dia dan rekan-rekannya membantu membangun gagasan bahwa endapan amiloid membentuk plak di sekitar sel otak. Plak ini diduga mengganggu fungsi normal otak, meningkatkan aktivitas, dan memicu respons peradangan.
Pada saat itu, dia mengatakan dia “sangat optimis” tentang seberapa cepat penemuan ini akan menghasilkan pengobatan yang efektif. “Tetapi sekarang, akhirnya, kita sudah sampai di suatu tempat,” katanya.
Temuannya mengarah pada pengembangan antibodi yang dirancang untuk mencegah pembentukan endapan amiloid. Namun pendekatan awal ini tidak “menyedot amiloid dari otak orang-orang yang sudah mengidap penyakit tersebut,” katanya. “Itulah kesalahannya [the scientific community] dibuat.”
“Kami sekarang tahu apa yang perlu dilakukan oleh obat-obatan,” kata Hardy. Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah mengembangkan obat seperti Donanemab dan Lecanemab yang dapat menghilangkan endapan amiloid yang sudah terbentuk dari otak.
Uji klinis Lecanemab yang hasilnya dipublikasikan pada tahun 2022, untuk pertama kalinya menunjukkan bahwa suatu obat dapat memperlambat penurunan kognitif pada penderita penyakit Alzheimer.
“Masalahnya: hal ini tidak menghentikan penyakit, namun memperlambatnya,” kata Hardy.
Secara umum, penyakit Alzheimer berkembang dalam waktu sekitar delapan atau sembilan tahun, jelas Hardy. Prediksinya adalah Lecanemab akan memperlambat proses tersebut dan meningkatkan jangka waktunya menjadi sekitar 11 atau 12 tahun. “Itu membuat perbedaan waktu,” katanya. “Tapi kami jelas harus menjadi lebih baik.”
Teori amiloid sering diperdebatkan, dan beberapa peneliti berpendapat bahwa terlalu fokus pada teori tersebut telah memperlambat kemajuan. Saat ini, sebagian besar setuju bahwa amiloid berperan, meskipun seberapa sentral peran tersebut masih diperdebatkan.
Bagi Hardy, kemajuan menuju penyembuhan Alzheimer memerlukan komitmen ilmiah dan politik.
Meningkatkan diagnosis adalah prioritas utama, terutama melalui penggunaan genetika dan biomarker, yang dapat digunakan “untuk melihat kimia darah orang-orang yang mengidap penyakit ini.”
“Kita bisa menggunakan biomarker [for Alzheimer’s] dengan cara yang sama kita menggunakan pengukuran kolesterol sebagai biomarker penyakit jantung,” katanya.
Obat-obatan seperti Lecanemab kini digunakan untuk pengobatan, meskipun di Inggris hanya pasien swasta yang dapat mengaksesnya. Di AS, Lecanemab telah disetujui oleh FDA dan tersedia di Medicare.
Uji coba obat anti-amiloid lainnya, Gantenerumab, pada awalnya gagal menunjukkan hasil yang kuat, namun penelitian terbaru menunjukkan dosis yang lebih tinggi dan lebih lama dapat membantu menunda gejala. Saat ini “tampaknya ada harapan besar untuk jenis pengobatan penyakit Alzheimer berikutnya,” menurut Hardy.
Namun, meningkatkan diagnosis memerlukan investasi pada layanan demensia, di Inggris, dan di negara lain.
Penyakit Alzheimer adalah bentuk demensia yang paling umum, namun di luar pusat spesialis, pasien sering kali didiagnosis menderita demensia secara lebih luas daripada Alzheimer secara spesifik. “Hanya sekitar 60 persen dari orang-orang yang didiagnosis demensia sebenarnya mengidap penyakit Alzheimer,” kata Hardy. “Anda harus menjadi lebih baik dalam membuat diagnosis yang sebenarnya. Dan itu memerlukan investasi.”
“Kami, para ilmuwan, mempunyai banyak hal yang harus dilakukan. Kami harus membuat versi yang lebih manjur dari obat-obatan ini, itu sedang dalam proses. Kami harus mendapatkan diagnosis lebih awal,” katanya. “Kita harus melakukan perubahan politik untuk berinvestasi pada layanan demensia.”
